7月20日。
虽然还有两天才会轮到明青参加第三轮地区预赛，但从这天开始，东京地区有不少其他学校都陆陆续续开始了第三轮的比赛。
西尾监督在这一天特意给球队放了假，让大家按自己的意愿分别去看想看的学校的比赛。
监督自己和经理的佐知子、小南三个人则分别前往三座不同的球场，去收集预赛阶段最值得注意的几个强劲对手的情报。
和也和达也选择去看的是西条高中对崎商高中的比赛。
其中，西条高中的投手，三年级的寺岛是东京地区屈指可数的几个左手投手之一，实力非常强大。
“听说去年我们的前辈们被这家伙打得毫无还手之力呢。”
站在观众席最上方的高台通道里，达也双手做望远镜状架在额头上，作势向球场中观望。
场上，已经进行到第七局下半的比赛，先攻的西条高中以5比0的大比分持续保持着绝对的领先优势。
虽然理论上而言崎商还有翻盘的可能——只要他们能在接下来的第八和第九局中零封西条，并且各自拿到至少三分的话。
但和也和达也都知道，以崎商目前的状态而言，那样的情况基本是不可能发生的。
更别说……
和也的目光转向投手板上，正侧身轻踏白色硬板，长相硬朗气场沉稳的西条投手寺岛——
“嗯，让前辈们拿到了无得分无安打无上垒的‘零’记录，是个非常难对付的对手。”
达也放下双手，脸上的表情似乎有点……（毫无队友爱的）幸灾乐祸：
“啊，我知道。春天的时候黑木学长和佐知子有一天来南风，电视里不是正在直播春季选拔赛？当时佐知子说到无安打无上垒那句话的时候，黑木学长的脸色……我可是不会在这么短的时间里就忘掉的啊～”
“要叫佐知子学姐啊，哥哥。”和也无奈看他，“还有你对黑木学长是有什么意见吗……”
为什么看到学长丢脸会那么愉快……
“哼。谁让他把佐知子……好吧，是佐知子学姐不声不响就给拱了的！明明长得也没有比我们俩帅……”达也气哼哼。
和也挑眉，“又说这样的话了。明明哥哥又不喜欢佐知子学姐。”
所以为什么要对人家跟黑木前辈交往这件事这么介意？
“那是因为……！”达也似乎想说点什么的样子，但是说到一半，却突然泄气似的耷拉下肩膀，没有再继续下去了……
“算了，没什么。”他有些恹恹地道。
和也眉梢挑得更高。
“哥哥，你是不是有什么事瞒着我？”
“没、没有啊……”
“你的语气很心虚哦？”
“都、都说没有了啊！”
“还不敢和我视线相对哦？”
“……那是你凑太近了！”
“骗人。我从刚刚开始明明都没有移动过位置。”
“啰、啰嗦！总之我没有什么事瞒着你，也没有心虚啦！”
“是吗……”
看着达也梗着脖子说什么也不肯承认的死倔样，和也叹了口气。
“其实我能稍微猜到一点。”他转过头，视线再度落回下方的球场，“哥哥也不小心看到了吧？”
“黑木学长和佐知子学姐接吻的画面。”
“什……！噗……咳咳咳！”
——完全没想到他突然会说出这么直白劲爆的话来，达也一下子被惊到自己呛到自己，顿时一阵咳得惊天动地。
和也顺手帮他拍了两下背，但完全没有停下话头的意思。
“所以哥哥这几天才变得有点奇怪，虽然训练的时候还是很认真专注，但是一旦闲下来，就会开始不自觉地发呆？”
“…………”达也想说你怎么知道，但是迎着弟弟那仿佛看穿了一切的目光，他忍不住又再度扭开了视线……
“是前几天晚上，我去更衣室取落下的背包的时候。”他抬手，有些不自在地摸着鼻子，“其实也没有看到他们真的k、kiss的画面啦……”
只不过他开门走进去的时候那两个人飞快分开，黑木的手还保持着拥在佐知子腰上的姿态，佐知子的双手也刚从黑木肩上撤下来……达也就是再傻也知道刚刚在发生什么了。
“黑木那家伙！竟然就在更衣室里……混蛋！也不想想我们全队可是都要在那里换衣服休息聊天玩闹的啊！”
在这种地方和佐知子做了那样让人羡慕的事！以后让他怎么淡定地再面对更衣室啊可恶！
达也默默捶墙。
和也看着他一脸的纠结的样子感觉略好笑。
“都说了要叫黑木学长。”他语气并不怎么认真地“提醒”了一句。
“哼！谁要叫那种家伙……”
达也撇了撇嘴，刚准备口头黑一下黑木顺便把话题引开，不要被和也借题发挥又扯到他和小南身上，但是猛然间，他注意到了之前忽略的一个小小细节——
“等下。你刚才是说了‘也’吧？”他瞪大眼睛，盯住和也不放，“是说了‘哥哥也不小心看到’这样的话吧？！”
这说明什么？
和也难道也看到过……
“不，没有，哥哥你听错了。”和也一脸淡定地否认。
达也才不信他。
“少骗人了！说！你是不是也看到了？”
“没有。”
“骗人！”
“真的没有。”
“那你为什么要说‘也’？”
“口误。”
“……”你以为我会信的？
“我说的都是真的。”一脸真诚地回望。
达也简直不想理他了。
他气哼哼地转过脸，不再看和也，而是“认真”地关注起了场上基本已经没有悬念、又并非是寺岛在进行投球因而没多大看点的比赛。
和也看着他气呼呼的样子似乎想说什么，但很快他不知道想到了什么竟然微微一笑，接着也没有再说话，而是和达也一样安静地看起了比赛。
场上的形势与和也之前预料的没有太大的不同。
八局上半比赛结束，尽管西条的确没有拿到一分，但到了这个时候，崎商的气势已经变得很低很弱了。
相反，当寺岛刚一站上投手板，无论是和也还是达也，这一刻表情都变得无比严肃起来。
“好球！”
“好球！”
“好球！”
“三好球！击球手出局！”
——绝对的实力碾压！
当第一个击球手被毫不容情地三振出局以后，本就减低到近乎于无的崎商选手们的斗志，已经肉眼可见地瞬间跌到了谷底。
和也摇了摇头。
崎商已经没有任何取胜的希望了。
果然，接下来寺岛势如破竹，又连续三振了崎商的两名击球手，干脆利落地结束了整场比赛。
和也和达也站在高台通道上，并没有比赛一结束就马上选择离开。
看着站在场边接受着媒体拍照和采访的寺岛，整个人被各式各样的闪光灯四面包夹，达也不禁咋舌：
“这也太夸张了吧……”
他和和也在去年明青全中夺冠以后也被称为备受业界瞩目的新星投手，来要求拍照和采访的媒体自然也不少，但是也并没有达到今天寺岛这样的被追逐程度啊……
这么一想，达也突然感觉有点小不爽。
很清楚他在想些什么的和也失笑安抚：
“高中和初中，级数可是完全不一样的啊，哥哥。”
初中的全国冠军的确很引人瞩目没错，但是即便是初中大赛的全国冠军，和随便哪一个打进过甲子园的高中相比，分量也是远远及不上后者的。
——不需要任何其他，单就甲子园三个字，就已经足够将两者之间的距离远远拉开，将初中级别的所有荣耀尽数碾压！
和也默默垂下眼帘，静静平复下心中陡然燃起的熊熊斗志火焰……
“我们走吧，哥哥。”
“诶？可是……”
那个寺岛，刚刚好像向他们这边看过来了？
犹豫了一下，达也最后还是紧追上弟弟的脚步，两人一起并肩离开。于是也就错过了寺岛本来想抛向兄弟俩的、用来表达无声的斗志和邀请的投球……
7月23日。
天阴，有雨。
夏季甲子园东京地区预赛的第三轮，明青高中对横田高中的比赛，就在这样的一个日子里即将拉开帷幕。
两校的选手们在场边做着最后的准备活动。
天空在比赛开始之前，已经飘起了丝丝细雨，很难说雨势会不会在接下来的时间里持续变大，进而影响到稍后的比赛。
明青的选手席前。
“对手先攻，这次由达也君来负责开场——前四局交给你没问题吧？”
“哦！我会让他们好好见识一下新生的明青棒球部的实力的！”
“大话别说的太满啊，达也。”
“小心如果被打出全垒打可就丢脸了。”
“作为球队的王牌之一，关键时刻你可要可靠点啊，达也。”
“还有，不要随便就代表了整支球队啊，达也！”
学长们一拥而上，一个接一个地使劲按着达也的脑袋，充满前辈爱（不）地告诫。
“放开！我的形象啊你们这群混蛋！”差点被揉掉帽子、苦苦挣扎着试图摆脱魔爪未果，被蹂丨躏了个彻底的达也。
和也眼中飞快闪过一抹笑意。
“真是很受学长们的宠爱呢，哥哥。”
他笑眯眯。
正在重新整理着球帽的达也闻言没好气地瞪他：
“很羡慕吗？要不要也来试试啊和也同学？”
“不，请让我礼貌地拒绝。”
“……切。”
旁边的西尾监督神情温和地任由弟子们胡闹。
看大家闹得差不多了，他才笑呵呵抬了抬手，示意众人注意：
“对手的横田高中不用我再强调什么，该让你们注意的比赛之前开的那几场分析会上已经说得很明白了。最后我只想强调一点——”
“若是接下来雨势变大，那赛况很可能会脱离我们的掌控。”
“即使是和也君和达也君，在大雨中也会因为场地和雨水的影响失去很大一部分对投球的控制。”
“我希望你们都不要急躁，保持稳定的情绪。”
“最重要的是，不要逞凶斗狠，不要逞强，不要因此而受伤。”
“以上。”
“上吧，明青！”
“哦！！”
大家围成一圈闷声低吼了一嗓子，接着，在与和也交换了一个击掌以后，达也转身走上了球场。
而天空中，原本细细下落的雨滴，渐渐开始变得连绵不绝起来……