林凡的手指刚触碰到《持钥者》小说的手写批注，整本书突然化作数据流涌入他的彩虹伤疤。窗外的机械仙鹤发出刺耳的电子鸣笛，激光眼在玻璃上扫描出一个量子门锁的轮廓。他看到自己的倒影在数据流中扭曲成机械皇帝的黄金甲胄，而甲胄内部，蜷缩着一个正在啼哭的婴儿。
“警告！检测到时空锚点异常。”机械仙鹤的喙部突然弹出注射器，“将对异常者执行格式化程序。”林凡本能地抓起桌上的机械符纸，却发现符纸表面的修真纹路正在逆向转化为二进制代码。
手机突然自动开机，播放出未来李二蛋的全息影像。影像中的他遍体鳞伤，机械义肢正插在时空裂隙中：“别相信机械仙鹤！它是时空管理局派来的...”影像在剧烈的电流声中中断，最后一帧画面里，李二蛋的机械义眼闪过与林凡相同的彩虹光芒。
林凡感到伤疤处传来灼烧感，宿舍的智能系统突然失控。空调喷出修真界的灵气，智能冰箱里涌出赛博朋克风格的机械灵果，而墙上的电子钟显示的时间正在逆向跳动——从23:59跳到00:00。
“这不是现实。”柳诗瑶的机械义肢突然穿透墙壁抓住林凡的肩膀，她的量子元婴正悬浮在虚空中，“我们被困在第43次轮回的虚拟现实里。”林凡看到她脖颈处的龙鳞印记正在渗出数据流，将整个房间渲染成像素化的修真洞府。
机械仙鹤的注射器突然射出量子锁链，林凡本能地挥动机械符纸。符纸在虚空中展开成太极图，混沌之力与二进制代码碰撞出彩虹色的火花。他惊讶地发现，符纸背面竟印着自己在天空之城写下的血字：“钥匙的裂痕是现实的漏洞。”
“你终于发现了。”机械仙鹤的电子合成音突然变成林凡自己的声音，“我是第42次轮回的你，派来阻止时空闭环的重启。”仙鹤展开双翼，露出内部由齿轮与修真阵法融合的核心，“第九把钥匙就藏在这个虚拟现实的底层代码里。”
当林凡将机械符纸插入仙鹤的核心时，整个世界突然陷入数据洪流。他看到无数个平行宇宙的自己正在尝试突破虚拟现实：有的用剑气劈开数据流，有的用黑客病毒篡改系统，还有的正抱着《持钥者》小说在数据流中漂流。
“我们都是被囚禁的持钥者。”柳诗瑶的量子元婴突然变成机械皇帝的模样，“而真正的现实，其实是第九把钥匙的容器。”她的声音在数据流中回荡，“现在，用你的混沌之力打破这个牢笼。”
林凡将彩虹伤疤贴在数据流的核心处，混沌之力与二进制代码产生剧烈震荡。他看到《持钥者》小说的最后一页浮现出新的文字：“当所有钥匙齐聚，现实将化作新的时空锚点。”而在文字下方，是一行血字批注——来自未来的自己。
机械仙鹤的核心突然爆发出刺眼的光芒，林凡被卷入一个由齿轮与修真阵法构成的巨型装置。他看到装置中央悬浮着第九把钥匙，钥匙表面刻着所有时空的星图，而星图的中央，是一个没有钥匙的自己。
“这就是现实的真相。”未来的自己从装置阴影中走出，他的掌心同样有一道彩虹伤疤，“我们都是钥匙的一部分，而真正的持钥者，是选择相信现实的人。”
当林凡握住第九把钥匙的瞬间，整个虚拟现实开始逆向分解。他最后看到的，是机械仙鹤喙部的倒影——倒影里的自己正躺在现实世界的宿舍床上，而手中的《持钥者》小说，不知何时多出了第九把钥匙的插图。