雍正三年，七月初十，暮色四合。
福海边上的风还带着白日的余燥，却已添了几分凉意，吹得岸边的垂柳枝条簌簌作响，将方才的人声鼎沸都揉碎在渐浓的夜色里。
“快！快抬着小主往镂月开云殿去！”双喜的声音带着哭腔，额头上青筋暴起，正指挥着四个身强力壮的小太监，用明黄色的软轿抬着昏迷不醒的淳贵人。
软轿上铺着厚厚的锦垫，淳贵人浑身湿透，月白色的常服紧紧贴在身上，原本绾好的发髻散了大半，湿发黏在苍白的脸颊上。
小腹微微隆起的弧度在湿透的衣料下依旧清晰，只是那张往日里娇憨带笑的脸，此刻毫无血色，唇瓣泛着青紫，气息微弱得几乎察觉不到。
佩芷的尸体被两个小太监用草席裹着，跟在软轿后头，草席的缝隙里，能看到她同样湿透的青绿色宫装，衣角还滴着水，落在青石板路上，晕开一小片深色的水渍。
方才眼尖发现湖中有第二人的小太监双喜，此刻正缩在人群末尾，脸色惨白，双手还在微微发颤，嘴里不停念叨着：“菩萨保佑，小主可千万别出事……”
“佩芷姑娘也真是可怜……”
一行人脚步匆匆，宫灯在夜色中摇曳，昏黄的光晕照亮了前方的路，却驱不散周遭的沉寂。
路过的宫人们见是淳贵人的仪仗，纷纷敛声屏气，跪在路边行礼，不敢抬头多看一眼。
只从眼角余光瞥见软轿上昏迷的身影，心中皆是一惊——淳贵人怀着龙种，这要是有个三长两短，可不是闹着玩的。
“都给咱家快点！耽误了小主的救治，仔细你们的皮！”
双喜回头呵斥了一声，声音因着急而变得尖利。
他是淳贵人宫里的太监，跟着小主这些日子，深知皇上对这等年轻贵人的疼惜，更晓得腹中龙嗣的金贵。
今日这事若是办不好，别说他这个掌事太监当不成，恐怕整个镂月开云殿的宫人都要跟着遭殃。
小太监们不敢怠慢，脚下的步子又快了几分，软轿颠簸着，淳贵人的身子微微晃动，嘴角似乎溢出了一丝水渍，不知是湖水还是口水。
佩芷的草席也随着脚步晃动，偶尔能听到布料摩擦的细微声响，在这紧张的氛围里，显得格外瘆人。
就在一行人渐渐远去，福海边上只剩下几个收拾残局的小太监时，夜色已然完全笼罩下来。
岸边的月洞门隐在树影里，像一张黑洞洞的嘴，吞噬着最后的微光。
湖水拍打着岸边的石头，发出“哗啦哗啦”的声响，与远处偶尔传来的梆子声交织在一起，透着几分诡异。
一个黑影从柳树后头闪身出来，身形佝偻，动作极快，像是早就潜伏在一旁。
他借着远处宫灯微弱的光晕，在方才淳贵人落水的岸边摸索着，手指划过湿滑的石子和水草，眼神锐利如鹰。
不多时，他的手顿了一下，从一堆乱石缝隙里捡起了一块巴掌大的木牌。
木牌上刻着一个“周”字，边缘还镶着一圈细铜，正是华妃宫里掌事太监周宁海的腰牌——想来是方才混乱中，周宁海跟着华妃匆匆离去时不慎掉落的。
黑影拿起木牌，在手里掂了掂，又迅速塞进怀里，然后警惕地环顾了四周。
岸边空荡荡的，只剩下风吹过树叶的“沙沙”声，连个鬼影都没有。
他冷笑一声，转身便消失在月洞门后的黑暗里，只留下满湖的夜色，愈发浓稠，仿佛能将人吞噬。
与此同时，镂月开云殿内已是灯火通明。
此刻殿内殿外都站满了人，却鸦雀无声，连呼吸声都压得极低。
殿内的暖阁里，早已铺好了干净的明黄色锦被，几个手脚麻利的宫女正小心翼翼地为淳贵人擦拭身体，更换干爽的衣物。
稳婆张嬷嬷守在一旁，眉头紧锁，时不时探一下淳贵人的鼻息，脸上满是焦灼。
“怎么样了？小主气息还稳吗？”汀兰站在一旁，急得眼泪直掉，手里捧着干净的帕子，却不知该如何是好。
她是淳贵人宫里的二等宫女，平日里虽不如佩芷得宠，却也是真心敬重这位性子单纯的小主。
今日跟着出来放风筝，没成想竟出了这般天大的事，佩芷姑娘没了，小主又昏迷不醒，她只觉得天都要塌了。
张嬷嬷叹了口气，声音低沉：“气息太弱了，落水又受了惊，腹中还有龙嗣，这情况凶险得很。太医怎么还不诊治？”
这话刚落，就见太医院院判李太医领着两个徒弟，提着药箱匆匆走了进来。
李太医年近六旬，须发皆白，却精神矍铄，是太医院里最擅长妇科与儿科的太医，也是皇上特意派来照看淳贵人胎像的。
他刚一进暖阁，便对着淳贵人的软榻行了个礼，口中道：“臣李星，参见淳贵人。”虽知淳贵人昏迷不醒，却依旧恪守着宫廷礼仪，不敢有半分逾矩。
汀兰见李太医还在行礼，再也忍不住了，“扑通”一声跪倒在地，哭着哀求道：“李太医！求您快救救小主吧！”
“小主已经昏迷半个时辰了，气息越来越弱，您再耽搁下去，恐怕……”
她说着，便要磕头，被一旁的宫女连忙拉住。
李太医连忙扶起她，沉声道：“姑娘快起来，诊治之事，臣自然晓得轻重。”
“只是宫廷规矩，诊治嫔妃需得有旨意，或是征得皇后娘娘同意，臣虽是皇上钦点的御医，却也不敢贸然行事。”
他这话并非迂腐，而是深知后宫规矩森严，淳贵人身份特殊，若是未经许可便擅自诊治，万一有个闪失，他担不起这个责任。
“旨意？皇后娘娘？”汀兰急得直跺脚，“现在去请旨意、禀皇后，一来一回要多少时间？”
“小主哪里等得起啊！李太医，您就发发慈悲，救救小主和腹中的龙嗣吧！”
“若是出了什么事，奴婢一力承担，绝不连累您！”
“放肆！”李太医的大徒弟王太医厉声呵斥道，“后宫之中，岂有你一个小小宫女说了算的道理？”
“李太医行事自有章法，岂容你在此胡言乱语？”
汀兰被呵斥得一哆嗦，却依旧不肯放弃，含泪望着李太医：“李太医，小主是个好人，腹中的龙嗣更是皇上的血脉，您不能见死不救啊……”
暖阁里的气氛一时僵持下来，宫女们都低着头，不敢说话，张嬷嬷也急得团团转，却也晓得李太医的顾虑。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个尖细的嗓音响起：“皇上口谕——淳贵人落水昏迷，着李太医即刻诊治，不必拘泥于常礼，务必保住贵人与龙嗣平安，如有差池，唯你是问！”
众人闻言，皆是一惊，连忙跪地接旨：“臣（奴婢）遵旨！”
传旨的是皇上身边的贴身太监苏培盛，他快步走进暖阁，对着李太医道：“李太医，皇上还在勤政殿等着消息，您可得尽心竭力啊。”
“臣遵旨，定当万死不辞！”李太医心中的顾虑顿时烟消云散，连忙打开药箱，取出脉枕和银针，走到淳贵人床边。
他示意宫女将淳贵人的手腕放在脉枕上，然后伸出手指，搭在她的脉搏上。
殿内所有人的目光都集中在他身上，连苏培盛也屏住了呼吸，神色凝重。
李太医闭着眼睛，手指轻轻按压着，眉头时而舒展，时而皱起，片刻后，他睁开眼，沉声道：“贵人脉象细弱，气息奄奄，乃是溺水闭气，兼受惊吓，动了胎气。”
“好在救治还算及时，龙嗣暂时无碍，只是贵人自身凶险，需得立刻施针开窍，再辅以汤药，方能保住性命。”
“那就快施针啊！”苏培盛连忙道。
李太医点了点头，示意徒弟递过银针。
他手持银针，凝神静气，在淳贵人的人中、合谷、涌泉等穴位上一一刺入，动作精准而沉稳，每一次下针都恰到好处。
银针入体，淳贵人的身子微微动了一下，嘴角溢出了一口湖水，气息似乎顺畅了些许。
“再去准备温水，给贵人灌下这颗凝神丹。”李太医从药箱里取出一颗红色的药丸，递给身旁的宫女。
宫女连忙接过，用温水化开，小心翼翼地喂到淳贵人嘴边。
淳贵人的喉咙动了动，竟真的咽了下去。
“接下来，臣需开一副安胎开窍的汤药，需用当归、川芎、白芍、熟地各三钱，人参五钱，白术四钱，茯苓三钱……”
“用水煎服，温饮三次。”李太医一边说着，一边让徒弟记录下来，“这药需得快煎，半个时辰内务必煎好送来。”
“奴婢这就去吩咐御膳房！”汀兰连忙起身，擦干眼泪，快步走出暖阁。
苏培盛看着李太医有条不紊地诊治，心中稍稍松了口气，问道：“李太医，依你之见，淳贵人何时能醒过来？”
“不好说。”李太医摇了摇头，“贵人受了惊吓，又溺水闭气，心神受损严重。”
“若是今夜能醒过来，便无大碍；若是明日午时之前还未苏醒，恐怕……”
他没有继续说下去，但其中的意味不言而喻。
苏培盛脸色一沉，道：“李太医，皇上说了，不惜一切代价也要保住小主和龙嗣，你可千万不能掉以轻心。”
“臣明白。”李太医躬身道，“臣会守在这儿，随时观察贵人的情况，一旦有任何变故，立刻处置。”
殿外的夜色越来越深，镂月开云殿内的灯火却依旧明亮。
宫女们端着汤药匆匆赶来，小心翼翼地喂淳贵人服下。
李太医坐在床边，时不时为她诊脉，调整银针的位置。
苏培盛则站在一旁，时不时派人去给皇上回话，神色始终紧绷着。
暖阁外，几个宫女正悄悄议论着。“佩芷姑娘真是可怜，跟着小主这么久，忠心耿耿，却落得这般下场。”一个宫女低声说道。
“谁说不是呢？今日放风筝还好好的，怎么就突然落水了？”
另一个宫女疑惑道，“而且那湖边平日里都有侍卫巡逻，今日怎么偏偏没人？”
“嘘！”旁边的宫女连忙打断她，“这种话可不能乱说！小心被人听见，掉了脑袋！”
“今日之事蹊跷得很，咱们还是少说话，多做事吧。”
几人连忙闭了嘴，不敢再议论，只是脸上都带着几分不安。
她们都知道，淳贵人落水绝非意外，佩芷的死也透着诡异，只是在这深宫里，有些事注定只能烂在肚子里，谁敢多问一句？
而此刻的福海边上，那枚被黑影捡走的腰牌，正躺在一辆不起眼的马车里。
马车行驶在圆明园的宫道上，朝着紫禁城的方向而去。车内的黑影掀开帘子一角，望着窗外飞逝的宫灯，嘴角勾起一抹冷笑。
周宁海的腰牌，华妃的秘谋，淳贵人的落水，佩芷的死，这一切串联起来，便是一张巨大的网，而这张网，才刚刚开始收紧。
镂月开云殿内，淳贵人依旧昏迷不醒，眉头紧紧蹙着，像是在做什么噩梦。
李太医依旧守在床边，花白的胡须微微颤抖，指尖搭在淳贵人腕上，神色凝重得像压了块铅。
旁边的王太医捧着脉案，大气不敢出，殿内只听得见药炉里“咕嘟”的煎药声，混着窗外偶尔掠过的风声，格外沉郁。
殿外的梆子声“咚——咚——咚”敲了三下，已是三更天。
夜色像泼翻的浓墨，将整个圆明园浸得透湿，后宫的这场风波，才刚扯开个血腥的口子。
碧桐书院里，甄嬛披着件石青夹纱披风，立在窗前望着勤政殿的方向。
浣碧端来碗参汤，轻声道：“小主，皇上那边还是没动静。”
“李太医刚让人来报，说淳贵人气息虽稳了，可胎像……怕是保不住了。”
甄嬛接过参汤，却没喝，指尖冰凉：“皇上没来，原也在意料之中。”
她顿了顿，声音压得极低，“淳贵人虽得些恩宠，终究比不得有子嗣傍身的妃嫔，且这后宫里，阿哥格格本就不少，皇上纵是惋惜，也不会太过挂怀。”
更要紧的是，这事来得蹊跷。皇上何等精明，怎会看不出其中有诈？
他迟迟不露面，未尝没有借这桩事布局的意思——且看谁会跳出来，谁又会藏在暗处，正好借着查案，清理些后宫的积弊，敲打些不安分的人。