聚奎堂内，熏香袅袅，却驱不散那股无形的凝重。几位读卷官正襟危坐，目光偶尔扫过堂外广场上那些伏案疾书的白色身影，又或悄然瞥向坐在末席、闭目养神的陈砚秋。
陈砚秋的脸色比清晨来时更加难看，灰败中透着一丝死气。崔月隐的金针效用正在急速消退，骨髓深处的寒意与针扎般的剧痛开始重新抬头，如同潮水般一波波冲击着他摇摇欲坠的意识防线。他必须用尽全部意志，才能维持坐姿，不让自己瘫软下去。
殿试策问的题目，早已由礼部拟定，经由几位核心读卷官（包括新任主考和文彦博）审议，最终呈报官家御览钦定。陈砚秋作为临时顶替者，并无参与命题的资格，他今日的任务，便是在士子们答完试卷后，参与阅卷评议。
然而，他的心思，全然不在那些即将送来的试卷上。
文彦博袖口那枚云纹玉扣，如同鬼魅般在他脑海中盘旋。那不仅仅是装饰，那是一个宣告，一个挑衅，一个将隐秘权力公然烙印在朝服之上的嚣张姿态！韩似道倒台，非但没有让“清河”伤筋动骨，反而让一个更狡猾、更具欺骗性的角色走到了台前，甚至可能已经掌控了更大的权柄。
这哪里是什么为国抡才的盛典？这分明是又一个精心布置的棋局，而堂外那些怀揣着“朝为田舍郎，暮登天子堂”梦想的年轻士子们，恐怕绝大多数人，从踏入这座贡院开始，就已经成为了棋子，他们的命运，早已被那双隐藏在紫袍玉带之后的手，悄然拨弄。
一股混杂着愤怒、无力与悲凉的情绪，在他胸中翻腾，几乎要冲破喉咙。他死死咬着牙，将那口腥甜压了下去。
不能就这样结束。即便他今日可能走不出这座贡院，他也必须做点什么。必须在这看似铁板一块的局面上，撕开一道口子，留下一点痕迹，哪怕只是微不足道的、可能瞬间就被扑灭的火星。
他的目光，落在了面前书案上，那套为读卷官准备的文房四宝上。砚台里的墨，是上好的松烟墨，浓黑如漆。
一个念头，如同暗夜中的电光，骤然划过他几乎被痛苦淹没的脑海。
他记得崔月隐说过，那续命药方中最关键的药引——“血蕨”，其汁液遇水会泛出诡异的青色。而当年林氏“滴血验卷”，利用的正是血蕨汁液与某些特殊物质（可能是血液或药剂）反应变色的特性，来鉴别试卷是否被动手脚。
他怀中，贴身藏着一个极小瓷瓶，里面是崔月隐研磨好的、用于研究药性的血蕨干粉，本是为了方便随时寻找替代药材。量极少，但……或许够用。
他艰难地抬起颤抖的手，仿佛是不经意地，碰翻了手边的清水杯。清水漫过桌面，他“慌乱”地用衣袖去擦拭，趁机将袖中那个小瓷瓶的塞子用指甲挑开，将里面那点微乎其微的血蕨粉末，悄无声息地抖入了尚未完全磨开的墨锭之上。
这个动作极其细微，在宽大官袍的遮掩下，并未引起他人注意。他佯装镇定，重新取水，开始磨墨。清水与墨锭交融，那点点血蕨粉末迅速溶解、渗透。墨汁依旧浓黑，看不出任何异常。
完成了这个小小的动作，他已耗尽了大部分气力，冷汗浸透了内衫，眼前阵阵发黑。他靠在椅背上，大口喘息着，等待着。
时间在煎熬中缓慢流逝。
终于，辰时已过，殿试策论时间结束。钟磬之声悠扬响起，士子们停笔，由内侍官依次收卷，密封糊名，然后一摞摞送入聚奎堂，分发给各位读卷官初步批阅。
试卷堆积如山，墨香弥漫。
按照惯例，读卷官们需要先快速浏览所有试卷，筛选出文理通达、见解出众者，再进行集体评议，拟定名次，最终呈送御前定夺。
陈砚秋也分到了一摞试卷。他强撑着拿起最上面的一份，目光扫过那些工整的馆阁体，字字句句，无不是经世济民的大道理，引经据典，花团锦簇。然而，在这庄严肃穆的殿堂之下，这些文字背后，又有多少是真心，多少是迎合，多少是早已被预设好的答案？
他一份份地看下去，速度很慢，并非刻意拖延，而是精力实在不济。体内的剧痛越来越清晰，视野也开始模糊晃动。
就在这时，堂外原本晴朗的天空，不知何时积聚起了浓厚的乌云，天色迅速暗了下来。一阵狂风卷着沙尘呼啸而过，吹得殿门哐当作响，也吹动了堂内试卷的页角。
“要下雨了。”一位读卷官抬头望了望天色，喃喃道。
话音刚落，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，顷刻间连成雨幕，天地间一片混沌。雨水被风裹挟着，斜斜打入殿内，靠近门口的几位官员慌忙起身躲避，内侍们赶紧上前关闭殿门。
就在这短暂的混乱中，陈砚秋看准时机，用尽最后一丝力气，拿起那方沾染了血蕨汁液的墨，在铺开的一张空白题纸（用于记录评议意见）上，奋笔疾书——
不是经义，不是策论，而是他心中压抑已久、不吐不快的诘问：
“问江河清浊之本”
六个大字，墨迹淋漓，力透纸背！
几乎在他落笔的瞬间，窗外风雨大作，惊雷炸响，一道刺目的闪电撕裂了昏暗的天幕，将聚奎堂内映得一片惨白！
也就在这电光石火的一刹那，奇异的事情发生了！
那六个饱含血蕨汁液的墨字，在接触到随风雨侵入殿内的湿润水汽后，竟隐隐泛出一种极其细微、却又无法忽视的幽青色光泽！仿佛字迹本身在呼吸，在发光，带着一种妖异而悲怆的力量！
“那是什么？！”有眼尖的官员失声惊呼，指向陈砚秋案前。
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见那“问江河清浊之本”六个字，在昏暗的光线下，青芒流转，与周遭寻常墨迹形成鲜明对比，如同一把出鞘的、淬着诡异毒液的青锋剑，直刺人心！
文彦博的目光也投了过来，他脸上的温和笑容瞬间凝固，眼底深处闪过一丝极快的惊怒与阴沉。他显然没料到，陈砚秋在如此境地，竟还能使出这等手段！这泛青的字迹，无疑是一种无声的控诉，一个不祥的征兆！
陈砚秋写完这六个字，仿佛被抽干了所有生命力，笔从手中滑落，在纸上拖出一道墨痕。他再也支撑不住，身体一晃，向前栽去，幸好被旁边一位官员下意识扶住。
他靠在椅背上，胸膛剧烈起伏，视线模糊地望向窗外那一片狂风暴雨。
雨水疯狂地冲刷着贡院的一切，也冲刷着那座高高耸立的“龙门”石坊。在水流的浸润下，石基上那些历代遗留的、细微的、看似天然的磨损痕迹中，竟隐隐约约显现出一些绝非天然形成的刻痕——那是一些扭曲的符号、简化的标记，甚至是几个模糊的人名……那是历代舞弊者、操盘手留下的，只有他们圈内人才能识别的暗记！是权力与贪婪在这象征公平的基石上，刻下的耻辱烙印！
原来，这“龙门”，早已不是纯净的象征。它的根基，早已被污秽浸透。它选拔出的，或许有真才实学者，但更多的，恐怕是适应了这套隐秘规则、甚至参与维护这套规则的“合格”产品。
这不仅是选拔人才的龙门，更是筛选、驯化、捆绑利益共同体的权力图腾！
必须摧毁……必须重建……
这个念头，在陈砚秋即将陷入昏迷的脑海中，如同最后的闪电，清晰而炽烈。
他望着雨中依旧高耸、根基却显露污迹的龙门，嘴角艰难地扯出一丝近乎虚无的弧度。
他做到了。
在这最后的时刻，他用这泛着青光的六个字，用这残躯燃尽的最后热量，向这污浊的江河，向这扭曲的青云之路，发出了他生命中最沉重、也最无力的拷问。
青云之志，岂容玷污？
只是，这拷问的声音，在这滔天的风雨和厚重的黑幕面前，又能传出多远？
他的意识，终于被无边的黑暗彻底吞噬。
聚奎堂内，一片死寂。唯有窗外风雨如晦，雷声隆隆。
那六个泛着幽青光芒的字，静静地躺在案上，像一道无法愈合的伤口，更像一个不灭的诅咒，凝视着堂内每一个心怀鬼胎或茫然无措的人。