曹晚抬手示意其继续陈说。
“若从汉中南下，攻取益州，首当其冲便是剑阁天险。”
“此关地势险峻，远超潼关！”
“只需刘备遣一万精锐据守，我百万大军亦难以寸进。”
“因此，从汉中入蜀实为下策。”
庞统表明忧虑。
曹晚略作沉思：“士元言之有据，剑阁天下闻名，易守难攻，破此关隘，殊为不易。”
一时之间，众将情绪稍缓。
“自古征蜀皆由汉中南下，若舍此路，又该如何攻蜀？”赵云质疑。
庞统一笑：“子龙莫忘，我军现驻荆州，亦与益州相邻。”
说着指向西方。
赵云神情微变。
曹晚莞尔，庞统之意显然，欲令其自荆州西进，沿长江直捣益州。
“士元所言虽是，然荆州通往益州须经三峡天险，刘备于白帝城设重兵把守，我军若要出其不意夺取此地，亦非易事。”黄忠忧虑道。
众将随声附和。
“纵使三峡艰险，终归尚可穿越。”
“白帝城虽固，终究不过一座城池，尚有可乘之机。”
“此策较之强攻剑阁，已算简易百倍。”
庞统含笑而答。
黄忠默然无言。
“军师所言甚是。”赵云改初衷道，“自荆州入蜀确易，但须让刘备误判我军从汉中进攻，以免白帝城设防严密，难以下手。”
“子龙之意，军师应听明白。”
曹晚端杯浅饮，目光灼灼，“既欲伐蜀灭刘，想必胸有成竹？”
庞统淡然一笑，“事不复杂，只需制造迷局，让刘备难以揣测我方真实意图。”
“愿闻其详。”
曹晚倾身细问。
“首先，殿下可遣人散布谣言，称南蛮王孟获将起兵造反，占据南中七郡。”
“南中为益州后方，若生变故，刘备必忧心忡忡。”
“不论真假，刘备定会增兵南中。”
曹晚颔首，暗许庞统用心周密，连南蛮孟获亦纳入布局。
他示意庞统续说。
“其次，请天子颁诏，调集关中粮草，制造由关陇汉中南下的假象。”
“再者，散布消息，说辽东公孙度正入侵幽州，殿下班师后即刻北上平叛。”
“三路疑兵齐发，刘备必困惑于殿下后续动向。”
“随后，只需找准时机，沿长江逆流而上，穿过三峡，直捣白帝城！”
“拿下白帝，蜀地门户洞开，余下之事便轻而易举。”
庞统指图而谈，娓娓道来。
诸将豁然开朗，脸露喜色。
“殿下，此计可行！”
赵云抚掌大笑。
“妙计！”
曹晚拍案而起，冷然道：“便依士元之策，火速遣使北赴邺城，向父皇奏明。”
当日，一骑自临湘疾驰北上，直抵邺城。
与此同时，
锦衣卫悄然潜入益州，散布孟获即将反叛的传闻。
曹晚统率凯旋之师，以班师回朝名义北上，浩浩荡荡。
邺京此刻，
皇城内外欢声雷动，百姓官僚皆沉浸于曹晚平定荆南的喜悦。
金殿之上，
“不过两月，晚儿平定荆南，除掉刘协，更将交州纳入版图！”
“晚儿仍是朕那战无不败的麒麟儿！”
曹操笑意难掩，连连夸赞。
郭嘉亦拱手笑道：“如今乱世余下唯有辽东公孙氏与益州刘备，陛下有太子，剿灭此二贼，一统天下指日可待。”
忽闻御林卫来报，太子使者魏延已至邺京，求见殿外。
“宣！”
片刻后，
魏延入殿，行君臣礼。
“太子何时至邺？朕甚想念。”
曹操急切询问。
魏延拱手道：“禀陛下，太子恐难以即刻返邺，他须先除刘备，拿下蜀地方可回朝。”
此言一出，
曹操与郭嘉等均神色微变。
“晚儿欲伐蜀？”
曹操惊问。
“确是如此。”
魏延点头。
郭嘉忙道：“伐蜀需经汉中，粮草军备尚需时日筹备，太子何故如此急切？”
“太子不从汉中出兵，而是由荆州出击。”
魏延朗声答道。
郭嘉震惊，目光闪过异色：“自古伐蜀皆从汉中南下，从未有由荆州进军之举。”
曹操亦双眼闪烁，满是好奇。
魏延含笑说道：\"太子殿下用兵一向出人意料，自有制胜之道，因此特来向陛下禀报。\"说罢，他呈上曹晚的亲笔信。
曹操接过信，仔细查看。良久之后，他猛地拍案而起，兴奋道：\"妙哉！此计绝妙，你回去告知晚儿，朕准了他的伐蜀之策，一切遵照其意愿行事！\"
成都王宫中，刘备热情接待了从荆南逃来的司马徽。
\"得天下第一隐士相助，复兴汉室指日可待！\"刘备大笑，对司马徽赞誉有加。
\"如今孙氏与曹晚交战，虽败北，但曹晚必将继续南下攻取交州。交州地势险要，曹晚难以迅速取胜，双方将在群山之间相持。曹晚被困于交州，短时间内无法脱身，这正是大王北伐夺取汉中的绝佳时机！\"司马徽直言献策。
刘备眼中闪过一丝精光。
\"汉中一日在曹魏手中，我蜀地便一日不安宁。\"谋主也起身力荐，\"臣赞同水镜先生之见，大王应倾尽益州兵力，全力拿下汉中，占据秦岭之险。\"
一时间，群臣纷纷附和，请求刘备立即出兵汉中。
然而，就在此刻，从事王累急匆匆入殿，拱手禀告：\"大王，荆州传来消息，曹晚从海上突袭交州成功，在洭浦关全歼孙氏军队，荆南与交州均已归曹魏所有！\"
大殿顿时陷入沉寂，刘备原本意气风发的神情瞬间转为震惊。
“没料到，此人竟策划了从海面偷袭交州的计策，实在超出我的预料。”
司马徽摇头叹息，满眼尽是无奈。
“海面偷袭，至少一个月前就需出兵，难道他早已预判孙氏兄弟会攻打交州导致兵力空虚？”
他一向自视甚高，即便从刘备处得知曹晚的狡诈多端，仍半信半疑。
此刻。
这铁的事实摆在眼前，不容他再怀疑。
“荆南和交州已经平定，曹晚随时可能回师汉中，如今我们再攻打汉中，胜算恐怕不大。”
徐庶叹息道。
蜀中众文武攻取汉中的决心因此动摇。
此时，亲卫不断送来消息。
“启禀主公，关中传来密报，魏国正在陈仓一带秘密调运粮草。”
“禀告主公，河北有消息，辽东公孙度似乎率军西进，意欲进攻幽州，曹操紧急召回曹晚。”
“启禀主公，南中有情报，蛮王孟获正在集结军队，似有反叛蜀中的意图！”
这些接连而来的消息让刘备一时乱了阵脚。
“你们觉得，曹操是打算从汉中攻我蜀地，还是派曹晚去征讨公孙度？”
刘备难以抉择，看向几位谋士。
“臣以为，不管曹操父子有何打算，主公眼下最紧迫的任务是先平定孟获叛军。”
“只有这样，我们才能无忧北伐或东征，与曹魏全力一战。”
诸葛亮进言。
“平定南中确实重要，但如果曹操对公孙度用兵便好，若是针对蜀中，那时大军都在南中，如何应对？”
徐庶持反对意见。
“元直，你莫非忘了剑阁天险？”
诸葛亮轻蔑一笑，眼中闪烁傲气。
“剑阁是天下第一雄关，一夫当关，万夫莫开！”
“哪怕曹操父子倾全国之力而来，我们只需数万兵马守剑阁，就能让他无计可施！”
诸葛亮一番话让徐庶震颤，顿时醒悟。
\"若曹贼进攻益州，反而是天赐良机。届时可让他困守剑阁，进退维谷。\"
\"待主公平定南中之后，便可领军北上剑阁。彼时魏军锐气已失，必能一举击溃！\"
他侃侃而谈，充满自信地献出此计。
刘备眼中闪过精芒，不禁激动起来。
\"水镜先生，孝直所言，您意下如何？\"
他又转向司马徽。
司马徽本欲开口，但见他如此自信，话至嘴边又咽了回去。
他知道，法孝直是助刘备夺取益州的首功之臣，如今更是被视为谋主，风头正盛。
自己本是外来的投奔者，若对这计策稍有异议，反倒可能惹恼对方。
\"孝直之计实乃妙策，平定南中稳固后方，主公才有机会全力北伐，复兴汉室。\"
司马徽拱手赞同。
连水镜也夸赞此计，法孝直眼中不禁流露出几分得意。
\"好！\"刘备毫不犹豫，欣然说道：\"就依孝直之计，本王亲自率军，先平定孟获，再北上与曹贼父子决一死战！\"
...
襄阳城。
八万曹军已在南岸渡头上船，准备渡江返回中原。
曹晚立于江边，目光却一直望向蜀地方向。
马蹄声响，赵云策马飞奔而来。
\"启禀殿下，蜀中传来消息，刘备已亲率大军南下，前去平定孟获了，您的计策成功了！\"
赵云兴奋地禀报。
曹晚笑了，看向庞统：\"不是我的计策成功，而是士元你的计策见效了。\"
庞统一笑，拱手道：\"殿下，既然刘备中计，我们也不必再伪装，立即回师南下，直取白帝城！\"
\"传令下去，大军即刻回师，随我去剿灭益州，击杀刘备！\"
曹晚一声豪迈长笑，下达了命令。
夜幕降临。
曹晚率领两万精兵，轻装南下，直奔江陵登船，沿长江逆流而上，直指三峡。
其余大军随后跟进，直取益州。
轻装疾行，不过三日，曹晚便率军抵达夷都城。
过此城西行，即入三峡，白帝城恰处西端出口。
锦衣卫已详尽部署益州兵力，刺探之事亦明若观火。
白帝城守将二人，一为本地将领吴兰；另一则为徐盛，昔日孙策旧部，江东覆灭后投奔刘备。
此二将掌控六千兵力。当年孙策尚非曹晚敌手，如今徐盛加吴兰，何足挂齿？
拿下白帝并非难事，但曹晚志在迅速击溃，赶在刘备援军到达之前，掌控白帝城。
速战速决，此战关键。
“急取白帝！”
曹晚注视地图，低声自语。
“殿下，吴兰、徐盛虽有将才，却非名将。”