悬崖的冷风卷着浓重的、带着草木腐朽与奇异甜腥气味的瘴气，扑打在四人脸上。脚下是深不见底的幽谷，对面是连绵起伏、被灰绿色瘴雾永久笼罩的苗疆群山，如同巨兽张开布满毒牙的口腔。唐蜜儿那句“蛊神遗蜕”带来的震撼，如同投入深潭的石子，在何济心中激起层层波澜，久久不能平息。
掌控苗疆？影响天下蛊术兴衰？这已远非一寨一峒的恩怨！难怪黑石峒敢悍然叛乱，难怪北境萧家少帅萧临渊不惜勾结山贼，也要在苗疆边缘布下罗网！他们图的，绝不仅仅是祖母和秘卷残页，更是这能搅动天下风云的苗疆至宝！
“蛊神遗蜕…”何济咀嚼着这四个字，目光锐利如刀，扫过脚下深谷对面那片死寂而凶险的土地，“看来这苗疆的水，比我们想的还要深，还要浑。”
“何止是浑！”唐蜜儿揉着被弩箭劲风擦得生疼的鬓角，眼中燃烧着刻骨的恨意和深切的忧虑，“黑石峒那群叛徒，勾结了外人，用邪法污染了圣泉，引动万蛊躁动！好多寨子都遭了灾，田地被毒瘴毁了，牲畜发狂，人…人也…”她声音哽咽，说不下去。
苏明雪清冷的眸光扫过对岸那令人心悸的瘴雾，接口道：“所以才有这许多流民，背井离乡，逃出苗疆？”她指向下方山谷深处隐约可见的一条蜿蜒路径，那里影影绰绰，竟有无数衣衫褴褛、扶老携幼的身影在缓慢蠕动，如同一条绝望的灰色长蛇，没入更南方的莽荒山林。悲泣、咳嗽、孩童虚弱的啼哭声，被山风撕扯着，断断续续传来，汇成一首凄凉的逃亡悲歌。
“是！”唐蜜儿用力点头，泪水在眼眶里打转，“黑石峒占了圣泉和五毒鼎，用毒瘴和邪蛊逼迫其他寨子臣服，不从的就…就屠寨！能逃出来的，十不存一！”
林青萝看着下方那惨绝人寰的景象，小脸煞白，紧紧抓住何济的胳膊，杏眼里满是不忍：“济哥哥，他们…他们好可怜…”
何济沉默地看着那条绝望的灰色长河，心头如同压着一块巨石。桃源镇的惨状、边境流民的哀鸿、眼前这苗疆逃亡者的悲歌…这乱世，人命如同草芥。他握紧了拳头，眼神却愈发沉凝。
“走，下去看看。”何济率先抓住一根坚韧的老藤，身形如猿，向下方的山谷滑去。苏明雪、林青萝、唐蜜儿紧随其后。
谷底的气息比悬崖上更加污浊。腐烂的植被、排泄物的恶臭、还有伤患身上散发的脓血腥气，混合着无处不在的瘴气甜腥，形成令人作呕的炼狱气息。流民们个个面黄肌瘦，眼神麻木绝望，许多人裸露的皮肤上布满了诡异的红斑或青黑色疮疡，不时有人剧烈咳嗽着倒下，再也爬不起来。绝望如同瘟疫般在人群中蔓延。
就在这片绝望的泥沼中，一个身影却如同淤泥中顽强生长的莲花，吸引了何济的目光。
那是一位荆钗布裙的女子，约莫二十许年纪，虽满面风尘，衣衫破旧，却难掩其清丽姿容。她正跪在一个气息奄奄的老妇人身边，用一块打湿的破布，小心翼翼地擦拭着老妇人手臂上溃烂流脓的恶疮，动作轻柔，眼神专注而悲悯。周围污秽绝望的环境，更衬得她如同浊世明珠。
似乎是感受到何济的目光，女子抬起头。那是一双极其清澈明亮的眸子，如同山涧未被污染的泉水，即便盛满了疲惫和哀伤，依旧带着一种纯净的坚韧。她看到何济一行人衣着虽简却整洁，气度不凡，尤其何济身上那股难以言喻的沉凝气度，让她眼中瞬间燃起一丝微弱的希冀。
她放下破布，站起身，不顾地上的泥泞，走到何济面前，盈盈一福，声音带着长途跋涉后的沙哑，却异常清晰：“诸位侠士气度不凡，小女子云芷，冒昧相求。流民之中，疫病横行，缺医少药，每日都有人痛苦死去。小女子略通草药，却无力回天。恳请…恳请先生，若能指点迷津，救救这些可怜人，云芷愿为奴为婢，报答大恩！”她眼中含着泪水，姿态卑微，眼神却倔强而恳切。
“云姑娘请起。”何济伸手虚扶，目光扫过周围绝望的人群和云芷那双清澈含泪的眼眸，“悬壶济世，医者本分，何谈报答。姑娘欲求何解？”
云芷眼中希冀更浓，她略一沉吟，伸出纤细却沾满污渍的手指，在泥泞的地面上，极其认真地写下一个“安”字。与柳依依、秦弄玉所求之字相同，在这炼狱般的环境中，却显得格外沉重。
“‘安’字，上‘宀’护顶，下‘女’持家。”何济的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入周围竖起耳朵的流民耳中，“‘宀’字不全，示家园已毁，风雨飘摇；‘女’字居中，却显坚韧，正应云姑娘及此地诸多女子，于绝境中守护残存生机。”他顿了顿，指尖虚点“安”字中心，“此字虽处泥泞，笔画端正，根基未失。所求之安，非一日可成，需寻‘根’固‘本’。根在何处？”他目光扫过众人，声音陡然拔高，带着不容置疑的力量，“根在人心不散！本在祛除病源！此疫非天灾，乃**！源头不灭，此‘安’难求！然，心若向生，群策群力，清理秽污，隔离病患，寻对症之药草，则生机自显，安字可期！”
何济这番话，不仅解字，更如同黑暗中的惊雷，炸响在绝望的流民心头！他点明了疫病根源（**），指出了求生之道（群策群力、清理环境、隔离、寻药），更用“心若向生”点燃了众人心中几乎熄灭的希望之火！
“先生说得对！是黑石峒那些天杀的放毒瘴害我们！”
“对！我们还有力气！我们不能等死！”
“清理！把那些脏东西都烧了埋了！”
“有病的人隔开！没病的去采药！”
麻木绝望的人群如同被注入了一针强心剂，开始骚动起来，眼中重新燃起了微弱的光芒。
云芷更是听得泪流满面，对着何济深深一福：“先生一言，如同指路明灯！云芷代所有流民，叩谢先生大恩！”她身后，许多还能行动的流民也纷纷跪下，泣不成声。
就在这时，人群后方一阵骚动，几名穿着相对完整、但神情极度焦虑的壮汉抬着一个简易担架挤了过来。担架上躺着一个身材魁梧、穿着染血苗疆土司服饰、面色金紫、昏迷不醒的中年男子！男子裸露的胸膛上，一个乌黑发亮、形如蜘蛛的诡异烙印正散发着丝丝阴寒之气！
“让开！快让开！求神医救救我们猛犸峒的岩刚土司！”为首一名脸上带着刀疤的苗疆汉子声音嘶哑，噗通一声跪在何济面前，连连磕头，“土司大人为了掩护我们这些寨民突围，中了黑石峒大长老的‘石心蛊’！求先生救命！猛犸峒上下，永世不忘先生大恩！”
“石心蛊？”何济眼神一凝。此蛊歹毒无比，中蛊者心脏会逐渐石化，最终成为一具僵硬的躯壳！他迅速上前查看。岩刚土司气息微弱，心跳沉重缓慢得可怕，如同被包裹在石头里，皮肤触手冰凉僵硬。那蜘蛛烙印更是散发着浓郁的阴寒死气。
情况危急！何济不再多言，示意将人抬到一处相对干燥的高地。他屏退众人，只留苏明雪和略通蛊术的唐蜜儿在旁协助。
“心正则术正，勿困于血！”何济心中默念，摒弃了依靠血脉秘术强攻的念头。他闭上双眼，心神沉入那圆融无碍的“心测”之境。意念如同无形的清泉，温柔而坚定地探入岩刚土司体内，感知着那盘踞在心脉之上、如同冰冷顽石般的蛊毒核心。这一次，他不再试图强行“驱散”或“吞噬”，而是引导意念，去“理解”那蛊毒的阴寒本质，去“共鸣”心脏本身被压制却依旧顽强跳动的生命韵律。
“明雪，金针封‘心俞’、‘膻中’、‘神阙’，锁其寒毒蔓延！”
“蜜儿，取你身上最烈性的火蝎粉，混合雄黄，以烈酒调成糊状！”
何济语速飞快，指令清晰。苏明雪应声而动，素手翻飞，金针带着清冷内息精准刺穴，瞬间在岩刚土司心脉周围布下一道内息屏障！唐蜜儿也毫不犹豫，动作麻利地调配药粉。
何济接过那散发着灼热辛辣气息的药糊，眼神专注。他并指如剑，指尖凝聚着温润平和却浩瀚磅礴的意念内息，蘸取药糊，在岩刚土司胸口那蜘蛛烙印上，缓缓书写起来！指尖过处，一个由灼热药力构成的、金光闪闪的“阳”字悄然浮现！
“‘阳’字，破阴邪，驱寒毒，复生机！”何济心中低喝，意念引动！那“阳”字骤然爆发出灼目的金光，如同一个小太阳，狠狠印入那阴寒的蜘蛛烙印之中！
“嗤——！”
一股浓郁的黑烟从烙印中冒出，带着刺鼻的焦臭！岩刚土司身体猛地一弓，发出一声沉闷痛苦的嘶吼！他胸口那乌黑的蜘蛛烙印竟以肉眼可见的速度变得黯淡、龟裂！
“哇！”一大口粘稠如墨、带着冰碴和无数细微黑色虫卵的污血从岩刚土司口中狂喷而出！污血落地，瞬间冻结成冰，散发出刺骨的寒意！
随着污血喷出，岩刚土司脸上那层金紫色迅速褪去，呼吸陡然变得有力起来，胸膛的僵硬感也大为缓解！虽然依旧虚弱昏迷，但命总算保住了！
“土司大人！”刀疤汉子等人见状，狂喜不已，对着何济纳头便拜！
“先生真乃神人！”
“猛犸峒上下，愿奉先生为主！求先生带领我们杀回苗疆，夺回家园，报仇雪恨！”刀疤汉子激动得声音发颤，他身后，越来越多的猛犸峒寨民，以及那些被何济一番话点燃希望的流民，如同潮水般跪倒在地，黑压压一片，目光炽热而虔诚地仰望着何济！
“求何先生收留！”
“求先生为我们做主！”
“愿奉先生为头领！”
声浪如同海啸，在山谷中回荡。林青萝看着眼前这震撼的一幕，小嘴微张。苏明雪清冷的眸光中也泛起涟漪。唐蜜儿则眼神复杂地看着何济，这个救了她、又展现出通天手段的汉人男子。
何济立于众人之前，山风吹拂着他的衣袍。他看着眼前跪拜的流民，看着他们眼中燃烧的仇恨、希望和孤注一掷的信任，心头沉甸甸的。权力？他从未渴望。但这份沉甸甸的责任和期望…
他深吸一口气，声音不高，却清晰地盖过了所有声浪，带着一种令人心安的沉稳力量：“诸位请起。何济一介游医，救死扶伤是本分，称王做主非所愿。家园被毁之仇，亲人离散之痛，何济感同身受。我此入苗疆，亦为救人，亦为寻药，亦为…了结一段血仇！”
他目光扫过众人，语气斩钉截铁：“若诸位信我，可随我同行。我何济不敢说带诸位夺回失去的一切，但必尽我所能，寻一处安身立命之所，解疫病之苦，授自保之能！待时机成熟，仇，需亲手报！恨，需亲手雪！而非奉谁为主，将命运交托他人！”
何济这番话，如同定海神针。他没有接受“头领”的虚名，却许下了更重的承诺——带领、庇护、授能，最终让他们亲手夺回尊严！这比任何空洞的许诺都更让人信服！
流民们眼中的狂热稍退，却燃起了更坚韧的光芒。他们不再呼喊“头领”，而是自发地组织起来，清理秽物，照顾病患，在云芷和猛犸峒寨民的带领下，秩序井然。
夕阳的余晖艰难地穿透厚重的瘴气，为这支庞大的、满身伤痕却重新燃起希望的队伍披上了一层悲壮的金边。何济站在高处，望着眼前的一切。苏明雪默默走到他身侧，递过水囊。林青萝则拉着刚刚苏醒、依旧虚弱的岩刚土司在询问着什么。唐蜜儿看着忙碌的人群，又看看何济的背影，眼神闪烁。
就在这短暂休整的时刻，何济心中那关于“三日贵人”的预感忽然变得无比清晰强烈！他猛地抬头，望向队伍前方瘴雾弥漫的山道拐角！
只见一个身影，踏着夕阳残光，不疾不徐地迎面走来。
那人穿着一身洗得发白的靛蓝粗布衣裤，身形颀长挺拔，头上戴着一顶宽大的竹编斗笠，压得很低，遮住了大半面容，只露出线条清晰的下颌和一抹似笑非笑的唇角。他肩上随意搭着一个不大的青布包袱，步履从容，仿佛眼前这流离失所的炼狱景象，不过是寻常风景。
最引人注目的是他腰间悬挂的一物——那并非刀剑，而是一支通体青翠欲滴、宛如活物的碧玉洞箫！
何济的目光死死锁定在那支碧玉洞箫上，心头剧震！这支箫…与当初在祖祠神龛暗格中，与《测字玄机录》《医蛊双生经》放在一起的那支残破玉箫，形制、色泽、乃至那股难以言喻的灵韵，几乎一模一样！只是眼前这支，完好无损，青翠欲滴！
那人似乎也感应到了何济的目光，脚步微微一顿，斗笠下那道似笑非笑的目光，仿佛穿透了人群，精准地落在了何济身上。
一个清朗温润、带着奇异磁性的声音，如同玉石相击，穿透嘈杂，清晰地传入何济耳中：
“半字断生死，医蛊渡红尘。小友这一路，走得可还顺畅？”