刚挤出嘈杂的“泥鳅巷”，萧尘林脚步微顿。眼角余光瞥见侧旁一个相对清净的角落。
一个身穿洗得泛白的淡青布裙、身形单薄的女修正安静地坐在一块半旧的蒲团上。面前摊着块干净的白棉布，上面整整齐齐码着十几叠纸张。那纸张色泽微黄，质地却薄而细腻，隐约泛着淡淡的灵光——上好的基础灵符纸！
苏凝雪？！
萧尘林瞳孔微缩。他这个胆小如鼠的炼丹学徒邻居？居然跑来摆摊卖符纸？！这两者风马牛不相及！散修界水深，这姑娘藏得够深…或者，是被那八角楼的炼丹师压榨狠了，不得不另寻门路补贴？
念头只是一闪而过。他没上前打扰，甚至没让视线在她身上多停留一秒。低调，就要彻底像个木偶人，视而不见才是保护色。他紧了紧肩上那袋沉甸甸的灵米，脚步匆匆没入出城的人流。
术：润灵（精·189）【微效·省】
九次润灵术精准覆盖三亩灵田，体内灵力只消耗了六成有余！
这感觉前所未有！丹田气海虽未盈满，那份滞涩干涸感却淡了很多。这是修为提升带来的真实反馈！面板上【练气二层（31\/100）】的数字，不再是冰冷符号，而是化作了经脉中悄然流动的、微薄却实实在在的力量增长！
“精通巅峰的润灵术……只差一步了。” 欣慰只在心底滚过一瞬。练气二层的天花板依旧坚如磐石。路还长得很。
他拖着步子挪回田埂准备打坐。
“尘林！尘林——！”
夏伯那标志性的大嗓门老远传来，带着一种刻意为之的亲热。萧尘林眼皮都没抬，只是默默揉着酸麻的小腿。
脚步声近，老夏那张笑得像朵干菊花的老脸凑到跟前。他身后半步，亦步亦趋跟着一个蔫头耷脑的锦衣青年——夏有财！
这家伙平日油头粉面，此刻衣袍皱巴，头发也凌乱地粘着汗，那张惯于嬉笑的脸上只剩下焦躁和无助。
“尘林呐，” 老夏搓着手，脸上混合着几分尴尬和一丝看热闹不嫌事大的“热心肠”，“昨天看你帮老头子除虫那利索劲儿，我就跟旁边老李头顺嘴夸了几句。嘿！没想到这好话长了脚，传到小夏耳朵里了！” 他扭头拍了拍夏有财的肩，“这不，人家遇上难处了，巴巴地求我带他来找你帮忙呢！”
夏有财赶忙挤出个比哭还难看的笑，对着萧尘林拱了拱手，姿态放得极低：“萧师兄！咱们可是同出一个师门的（意指百草殿学徒）！小弟这事儿真是火烧眉毛了！我那田里……唉！眼看就快绝收了！” 他声音带着股绝望的沙哑，“听说您一手裂金诀已至精通之境，神妙非凡，还求看在同门之谊上…千万拉兄弟一把！报酬绝不敢亏待了您！”
同门之谊？萧尘林心底冷笑。在百草殿那五年，这夏有财仗着多认了几个管事，没少使唤他们这些低阶学徒干活。点头之交罢了。
脸上堆起为难之色，他连连摆手，动作笨拙而坚决：“夏道友这话太重了！我这点粗浅本事，糊弄自家田里的毛虫都勉强，哪敢去招惹您那…凶地？听说……可能有虫王了呢！”
虫王二字一出，夏有财脸色更白了。
“萧师兄！” 他几乎是带着哭腔，“我那五亩地…是半赊半租的！百草殿的契约刻在灵契石上！若真是绝收了，那缺口的灵米折算下来…我掏空祖坟也赔不起啊！到时候只能签那‘契农’的死契！这辈子就完了！求您了，萧师兄！给小弟一个活路！” 说着竟真要弯腰作揖。
萧尘林身体一侧让开，避开了这礼，眉头却皱得更紧。夏有财的田里虫患已成灾，方圆几户灵农路过都绕着走，说它是颗定时炸弹都不为过。但这绝望和哀求不像是假的。
“夏道友，非是我不肯帮。” 萧尘林叹口气，语气带着无奈和自嘲，“您是清楚的，我才练气二层，这点浅薄灵力，扔进您那田里，怕是连个响都听不见！百草殿养着的那帮除虫师傅，个个练气中期，灵力浑厚，手段也强，多请几天才是正理。”
“请不动！真请不动了！” 夏有财拳头捏得死白，声音里满是屈辱和愤懑，“昨天是请了！刘瘸子那混账！除了不到二十只虫子！转头就说灵力耗尽了！伸手就问我要回气丹！一粒！就要三块灵石！不给丹？那就再掏三块灵石请他‘明天再来’！我上哪儿弄那么多灵石供着他耍？”
他声音哽咽：“后来我又去求王驰王奔两位大哥，想着他们修为高又懂种植灵药，本事肯定更大…可人家连眼皮都没抬一下！我那田……就是个死局！萧师兄，除了您，没人愿意沾手了！” 说到最后，几乎是绝望的嘶喊。
气氛凝固。
老夏在一旁也收起看戏的表情，显出几分真切的同情。
夏有财红着眼，死死盯着萧尘林，像抓住最后一根救命稻草：“萧师兄！我不要您一天扫平！您有空就去！去一次，算一次！不管您除掉多少虫，我夏有财认账！就按数量结算！十条！只要十条灵虫！无论大小！我就给您结算一块下品灵石！当场兑现，绝不含糊！杀掉的虫子尸体，也都归您拿去换钱或者自己用！如何？”
十条虫子一块灵石？！
萧尘林心头猛地一跳！这价比给夏伯那会儿高太多了！而且“无论大小”和“尸体全归”，条件简直优渥！
风险和收益的天平在他心底疯狂摇摆，如同前世被迫接手那个明知道会烂尾、但提成高得吓人的项目。
拒绝？看似安全。但夏有财的田地就在隔壁！一旦虫灾彻底爆发形成虫潮，他那三亩精心照料的灵田绝对首当其冲！到时候别说收益，保本都难！百草殿的定额租可不会因为天灾打折！
接手？风险巨大！虫王是否真实存在？里面会不会藏着什么剧毒异种？但好处也实实在在——眼前的灵石、虫尸资粮，更重要的是，把威胁源头掐灭在萌芽状态！
扮猪，是为了更好的活下去！
他脸上肌肉微微抽动几下，像是下了极大的决心，缓缓叹了口气，肩膀也随之垮了下来，带着那种底层人被生活重担压得无可奈何的疲惫：
“……唉！夏伯您这…唉！夏师弟你也别跪着了！这事……太不靠谱了！但看在徐伯面子和邻居情分上……” 他艰难地咽了口唾沫，仿佛接下的是个催命符，“……我应下了！只一条，量力而行！杀多少算多少！要是力有不逮中途退出，你可不能怨我！”
“不怨！绝不怨！” 夏有财几乎喜极而泣，连“夏师弟”都顾不上纠正，“多谢！多谢萧师兄仗义！您就是我再生父母！” 他激动得有点语无伦次。
“灵石的事…” 萧尘林抬起浑浊的眼，盯着夏有财，“见十付一，当场清算。咱小本买卖，得按规矩来。” 语气不容置疑。
“自然！自然！我夏有财对天发誓！杀十只，结一灵石！童叟无欺！” 夏有财赌咒发誓，脸都涨红了。
萧尘林不再说话，只是默默弯腰拿起锄头扛在肩上。走向夏有财那散发着不祥气息的灵田时，那微弯的脊背似乎比平日里更沉重了几分。谁也没注意到，在他低垂的眼帘下，那片冰封的平静深处，一丝冷酷的锐芒正悄然凝聚——如同出鞘前的匕首。