金熙宗皇统九年（1149年）冬，会宁府（今黑龙江阿城）的皇宫里杀气腾腾。夜漏三刻（半夜十一点到凌晨一点），一个身披重甲的壮汉带着十几个刀斧手踹开皇帝寝殿的门，睡梦中的金熙宗完颜亶还没看清来人，就被一刀劈中面门，血溅龙床。动手的不是别人，正是他的堂弟——完颜亮。
完颜亮这人文武双全，写过\"大柄若在手，清风满天下\"的诗，却也藏着狼子野心。他是阿骨打的孙子，按辈分沾点皇位边儿，可金熙宗晚年酗酒杀人，连功臣都杀了好几个，朝堂上人人自危。完颜亮一看机会来了，一边拉拢禁军将领，一边装成忠臣孝子，暗地里却在府里打造兵器，串通宫女摸清皇帝的作息。
弑君那天，他让同伙在宫外放火，趁卫兵救火的乱劲儿闯进宫。金熙宗临死前抓起桌上的佩刀反抗，可惜手忙脚乱没拔出来，就成了刀下鬼。完颜亮提着皇帝的脑袋走出寝殿，对着吓傻的大臣们喊：\"熙宗失德，我已替天行道，谁不服？\"大臣们谁敢不服？纷纷跪地磕头，喊\"万岁\"。
第二天，完颜亮登基，改元天德。他知道自己得位不正，上台就大杀宗室——阿骨打的后代被他杀了一百多号，连刚出生的婴儿都没放过。有个叫完颜宗本的亲王，被他骗进宫喝酒，喝完就被勒死了。朝堂上的椅子几乎换了一半，全换成他的心腹。老百姓私下里叫他\"废帝\"，他听见了也不恼，只冷冷地说：\"我做的事，不是你们能懂的。\"
坐稳皇位后，完颜亮干了件让所有人惊掉下巴的事——要把都城从会宁府迁到燕京（今北京）。大臣们炸开了锅：\"燕京离蒙古和南宋太近，万一打起来怎么办？祖宗坟墓都在会宁，迁都是不孝啊！\"
完颜亮把桌子一拍：\"会宁这地方太偏僻，配不上我大金的气派！燕京四通八达，才配当都城。\"他其实有更深的算计：会宁是女真老贵族的地盘，迁都能摆脱他们的控制；燕京离中原近，方便南下打南宋——他早就想灭了南宋，统一中国，甚至梦见自己坐在临安（今杭州）的皇宫里。
天德三年（1151年），迁都工程启动。完颜亮下了道狠命令：\"一年之内必须完工，耽误工期的，工匠斩，监工剐！\"他还从全国抓了八十万民夫，拉来无数木料、石料，光从涿州（今河北涿州）运一块大石碑，就用了两千人。宫殿的梁柱不够，他居然拆了北宋汴京的宫殿，把木料运到燕京。
有个叫梁汉臣的汉人官员，给宫殿设计了\"九龙殿\"，比会宁的皇宫豪华十倍。完颜亮看了图纸，笑着说：\"这才像个皇帝住的地方。\"他还在燕京周围修了护城河、城墙，把城郭扩到方圆三十里，取名\"中都大兴府\"。
贞元元年（1153年），完颜亮正式迁都，浩浩荡荡的队伍从会宁出发，走了两个多月才到燕京。他刚进城就宣布：\"凡是愿意迁到中都的女真贵族，赏钱赏地；不愿意来的，削职为民！\"这一下，逼着那些留恋老家的贵族全搬了家，女真族的政治中心彻底从东北转到了中原。
可迁都只是开始，完颜亮的\"作死之路\"才刚起步。
第一作：改革过猛。他废除了女真的\"猛安谋克\"世袭制，让贵族子弟必须考试才能当官；还把朝廷官制改成和宋朝一样的\"三省六部制\"，惹得老贵族怨声载道。有个叫完颜雍（后来的金世宗）的宗室，因为不配合改革，被他罢官，差点杀了头。
第二作：穷兵黩武。他看着地图拍板：\"三年内必须灭南宋！\"为此，他在淮河边上造了一千多艘战船，强征了六十万士兵，老百姓家的壮丁都被拉去当兵，农田里全是杂草。有个地方官上书说\"百姓快饿死了\"，他直接把这人扔进了监狱。
第三作：荒淫无道。他听说自己的堂妹漂亮，就杀了堂妹的丈夫，把她抢进宫；还让大臣的女儿轮流进宫\"伺候\"，不从的就满门抄斩。连他亲妈都骂他：\"你这么折腾，迟早要遭报应！\"
正隆六年（1161年），完颜亮带着大军南下攻宋，号称\"百万雄师\"。可他刚走到采石矶（今安徽马鞍山），就传来个晴天霹雳——完颜雍在辽阳（今辽宁辽阳）称帝了！
这完颜雍是阿骨打的孙子，一直被完颜亮打压，早就憋着一股气。完颜亮南征时，把辽阳的兵力调得差不多了，当地的女真贵族趁机拥立完颜雍，还把完颜亮的亲信全杀了。完颜雍登基后，改元大定，就是后来的金世宗。
消息传到前线，金兵炸了锅——谁愿意跟着一个快完蛋的皇帝打仗？士兵们纷纷逃跑，有的甚至直接投降南宋。完颜亮气得发疯，下令：\"敢后退一步者，杀！\"可他越逼，逃的人越多。
这时候，南宋出了个叫虞允文的文官，本来是去劳军的，见金兵要渡江，硬是带着一群残兵把金兵的战船烧了个精光。完颜亮的\"灭宋梦\"彻底碎了，他想回北方收拾完颜雍，可士兵们不干了。
同年十一月，几个将领夜里闯进完颜亮的大帐，一刀结果了他的性命。这个当了十二年皇帝的野心家，死的时候才四十岁。他的尸体被裹在凉席里，扔在了江边，后来金世宗把他追贬为\"海陵王\"（\"海陵\"是贬义词，意思是荒淫暴虐）。
完颜亮虽然是个暴君，但迁都燕京这事儿，却歪打正着改变了历史。中都（后来的北京）从此成了北方王朝的都城，元朝、明朝、清朝都接着用，直到今天还是首都。
金世宗上台后，一边收拾完颜亮留下的烂摊子，一边保留了中都的都城地位。他还修复了被完颜亮破坏的宫殿，减轻赋税，让老百姓喘了口气。有人劝他迁回会宁，他说：\"中都四通八达，是老天爷选的好地方，迁回去才是傻事。\"
不过，完颜亮当年造的那些豪华宫殿，后来大多毁于战火。蒙古攻金的时候，中都被围了半年，宫殿被烧了个精光，只剩下一些断壁残垣。但这座城市的骨架保留了下来，为后来的元大都打下了基础。