饕餮最早记载于《山海经·北山经》，原文写道：“钩吾之山，有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰饕餮，是食人。”
先说这“钩吾之山”，按《水经注》里的说法，这山在北地漯水北边，离当年黄帝战蚩尤的涿鹿战场不远。那地方搁上古时候，就是荒山野岭，冬天积雪不化，夏天瘴气弥漫，没有人敢往山的深处去，就因为有饕餮这么个凶兽在里头待着！
这饕餮的模样：羊身、人面、腋下长眼、虎齿人爪，比四不像长得还怪。
饕餮诞生于黄帝和蚩尤之间那场最惨烈的战争--逐鹿之战！
蚩尤是九黎部落的首领，生得铜头铁额，能吃石头，麾下八十一个兄弟，个个都是兽身人面，手提石斧能劈断巨木，那叫一个厉害！
当年黄帝跟蚩尤在涿鹿打仗，打了三天三夜！最后黄帝握着轩辕剑，一剑下去，把蚩尤的头给斩了下来！
蚩尤的头，落地之后“嗡”的一声，开始吸地上的血！不光吸血，还吸收战场上的怨气，杀气。
没一会儿，这颗头就开始变样了：先是长出黑毛，跟羊毛似的，可比羊毛粗多了，跟钢针似的；然后身子长出来了，就是那羊身；脸上的眼睛没了，胳肢窝底下冒出俩眼珠，碧绿色的；嘴里的牙也变了，成了虎齿；手上长出人爪，成了《山海经》里写的饕餮。
现在我们常说，狠起来自己都打，而饕餮，是连自己都吃。
饕餮变成凶兽之后，就在钩吾山里待着，见什么吃什么。山里的鹿、野猪、兔子，全被它吃了；天上飞的鹰、雁，只要飞得低，它就跳起来抓，撕烂了就吃。可它的胃跟无底洞似的，永远填不满！一顿能吃一头成年的鹿，吃完不到半个时辰，又饿了，又开始找东西吃。
没过多久，钩吾山里的活物就被它吃绝了——别说鹿和野猪了，连老鼠都见不着了！这时候，饕餮饿坏了，眼睛红得跟血似的，到处找吃的，可山里什么都没有了，它转头看了看自己的前肢，碧绿色的眼珠里满是渴望，没有犹豫，低下头，用虎齿啃向自己的左前肢！
您想想那个画面：黑毛混着血往下掉，伤口处的红肉翻出来，虎齿咬碎骨头的脆响，在空山里回荡，听得人骨头缝里发寒！可饕餮跟没感觉似的，还是一个劲地嚼，嚼碎了就往下咽。啃完左前肢，它又啃右前肢，两只前肢啃完，只剩下光秃秃的肩骨，血顺着肩骨往下滴，把地上的草都染红了。
第二天，它又开始啃后肢。因为没有前肢支撑，它只能趴在地上，用脖子带动头部，一点一点地咬自己的后肢，唾液和血混在一起，流得满地都是，看着就恶心。啃完后肢，它的身子矮了一半，像一团没了腿的黑毛球，只能在地上蠕动。
第三天，它开始啃躯干。弓着脖子，努力把嘴凑到腹部，虎齿撕咬着自己的皮肉，发出“咕叽咕叽”的声响，肚子里的内脏都露出来了，泛着红光，可它还是不停，接着啃！
到了第四天，它的躯干被啃得只剩一层皮，贴在骨头上，像破布一样。最后，它再也动不了了，只剩下一颗人头般的头颅，滚落在地上。腋下的眼珠还在转，盯着周围的石头和草，嘴巴还在张合，似想把石头和草也吞下去——哪怕只剩一颗头，它的贪心也没停！
古人写饕餮“自噬”是为了给后人敲警钟。饕餮吃别人，最后把别人吃光了，只能吃自己；人要是贪别人的东西，最后把能贪的都贪完了，只能贪自己的名声、自己的良心、自己的性命！
到了商周的时候，青铜工艺特别发达，王公贵族们用青铜器祭祀天地、祖先，这些青铜器上，最常见的纹饰就是“饕餮纹”——大多是饕餮“自噬”后剩下的那颗头，双目圆睁，獠牙外露。
当时的工匠，刻饕餮纹可有讲究，先做陶范，把饕餮纹的细节刻在陶范上，比如眼睛要刻成方形，用黑彩填瞳；獠牙要往上翘，能碰到额头；额间要刻云雾纹，一圈圈绕着，显得威严；纹路边缘还要刻细如发丝的雷纹，增加层次感。然后往陶范里灌青铜溶液，待冷却后敲碎陶范，最后打磨纹饰，一件带饕餮纹的青铜器就成了。
现藏在故宫博物院的“饕餮纹鼎”，高有六尺，腹部的饕餮纹比碗还大，您站在它跟前，能感觉到一股威严的气势。
贵族们为什么要在祭祀用的青铜器上刻饕餮纹呢？有两种说法，一种是“镇邪”——饕餮是凶兽，邪祟见了它，就像老鼠见了猫，不敢来捣乱，这样祭祀就能顺顺利利的进行。另一种说法是“自警”——贵族们看着鼎上的饕餮纹，会想起饕餮“贪食自噬”的故事，提醒自己别贪权势、别敛钱财，免得到最后像饕餮一样，把自己给“吃”没了。
后来，饕餮纹不光刻在鼎上，还刻在尊、爵、戈等器物上。比如“四羊方尊”的腹部，就刻着四个小饕餮纹，每个饕餮纹对着一只羊头，既显威严，又藏着“四方平安”的寓意；戈的刃部上方，会刻个小饕餮头，士兵握着戈，会觉得有饕餮的加持，打仗更勇猛。
到了汉代，饕餮纹的应用更广了，画像石上也有饕餮纹。山东嘉祥的武氏祠画像石里，有一幅“饕餮食鬼图”：饕餮的头颅刻在中间，张开嘴，咬着一个小鬼，小鬼的四肢在挣扎，周围还刻着祥云纹。这是“以凶制凶”，用饕餮的凶气吓走作恶的鬼。民间还流行戴“饕餮佩”，用玉雕刻成饕餮的头颅，穿在红绳上，给孩子戴上用来驱邪保平安。
饕餮，到了后来，就不光是凶兽了，成了贬义词——说那些贪得无厌的人，叫“饕餮之徒”！
春秋时候有个鲁国的大夫叫季斯，身居高位，在鲁国是说一不二的人物，可他贪得无厌。他看上了邻居的良田，那良田是邻居家传了好几代的，邻居说啥什么不卖。季斯咋办？编造了个罪名，说邻居“不敬祖先”，把邻居抓起来关进大牢，然后派人把良田占了！
他还特别贪财，百姓交的赋税，一半进了他的腰包，家里的金银珠宝堆得像小山，连吃饭的碗都是玉做的，穿的衣服是用丝绸做的，上面绣着金线。百姓们私下里骂他：“这季斯就是活饕餮，占了田，贪了钱，还要吃人！”
后来，季斯得罪了鲁君。鲁君免了他的官职，抄了他的家，把他赶出了都城。季斯没了钱财，又没人肯接济他，最后，他饿死在了街头，尸体被野狗啃了，连个收尸的人都没有。
唐朝的宰相元载比季斯还贪，元载权倾朝野，收受贿赂收到手软。地方官给他送金银珠宝，他看都不看；送古玩字画，他也觉得没意思；他就喜欢囤胡椒！在唐朝，胡椒非常珍贵，因为胡椒要从西域运来，路途遥远，运输成本很高，在唐朝，胡椒比黄金还贵，寻常百姓一辈子都见不到，连中小官员都舍不得吃！
可元载呢？他囤了八百石胡椒！唐代的一石等于现在的一百二十斤，八百石就是九万六千斤！您想想，这么多胡椒，他这辈子都吃不完，下辈子也吃不完，可他就是要囤，并且越多越好！
后来，元载的罪行被揭发了。当时的皇帝唐代宗知道了之后，气得不行，下令把元载抓起来，斩了他的头，还抄了他的家。
这两个贪官所贪的东西，生不带来，死不带去，反而成了自己的“催命符”。
古人说：“良田千顷，不过一日三餐；广厦万间，不过夜眠七尺。”再多的钱、再大的权、再奢侈的生活，最后不还是一日三餐、一张床吗？何必那么贪呢？