时光倏忽，转眼便至五月十六，皇后云舒千秋寿诞。
因前有地脉之劫，帝后皆主张节俭，故并未大操大办，只在御花园临水的“澄瑞亭”设了家宴，邀了几位宗室亲王、长公主及三品以上在京诰命作陪。饶是如此，椒房殿和御花园也早已装点一新，处处张灯结彩，宫人们穿着簇新的衣裳，脸上洋溢着喜气。
澄瑞亭临水而建，视野开阔。亭外碧波荡漾的白鹭湖上，新荷初绽，粉白相间，在初夏的微风中摇曳生姿，送来阵阵清雅的荷香。湖心亭四周更是遍植奇花异草，姹紫嫣红，美不胜收。亭内早已铺设妥当，紫檀木大圆桌铺着明黄桌围，金杯玉盏，银箸象牙碟，虽不显奢华，却处处透着天家的尊贵与雅致。
申时三刻，帝后銮驾至。萧衍一身明黄龙袍，气宇轩昂，眉宇间虽仍有国事操劳的痕迹，但精神矍铄。他亲手携着云舒步入亭中。云舒今日未着道袍，换上了一身皇后规制的正红色蹙金绣云凤纹翟衣，头戴九龙四凤珠翠冠，璎珞垂肩，端庄华贵。她脸上薄施脂粉，遮掩了些许清瘦苍白，青眸沉静，在珠冠华服的映衬下，竟显出一种惊心动魄的威仪之美，令在场众人无不屏息。
“恭祝皇后娘娘千秋圣寿，福泽绵长！”众人齐声恭贺，声震亭台。
“众卿平身，赐座。”萧衍朗声道，亲自为云舒拉开主位凤椅。帝后落座，寿宴正式开席。丝竹管弦之声悠扬响起，宫女太监们捧着珍馐美味鱼贯而入，气氛融洽祥和。
董玉漱坐在嫔妃首位，今日她亦盛装出席，一身品月色缕金百蝶穿花云锦宫装，衬得她肤白胜雪，娇艳动人。她面上带着恰到好处的温婉笑容，频频举杯向帝后祝寿，言谈举止滴水不漏，一派雍容华贵。唯有在目光偶尔扫过帝后紧挨的身影，掠过云舒身上那刺目的正红时，眼底深处才会掠过一丝难以察觉的阴霾。
酒过三巡，气氛愈加热络。几位宗室老亲王正捋着胡子，对着满湖新荷吟诗作对，称赞皇后娘娘福泽深厚，连这白鹭湖的莲花也开得比往年更盛。
“皇嫂仁德泽被万物，连这湖底的淤泥，想必也是沾了祥瑞之气的！”一位年轻的郡王笑着打趣。
此言一出，众人皆笑。云舒亦唇角微弯，正要开口。
异变，陡生！
毫无征兆地，离澄瑞亭最近的一片湖面，如同煮沸般剧烈地翻腾起巨大的黑色泡沫！一股难以形容的、混合着腐烂淤泥、腥臭死鱼和某种刺鼻药水味道的恶臭，如同实质的毒瘴，猛地冲天而起，瞬间席卷了整个亭台！
“呕——！”
“天啊！什么味道！”
“水！水底下有东西！”
席间顿时一片大乱！离湖边近的几位诰命夫人被熏得当场干呕起来，花容失色。宗室亲贵们纷纷以袖掩鼻，惊骇地看着湖面。
只见那翻腾的黑水中，无数原本青翠的荷叶以肉眼可见的速度发黑、枯萎、卷曲！粉嫩的莲花更是瞬间凋零腐败，花瓣如同烂泥般落入水中！更可怕的是，浑浊的黑水下，隐隐可见一团团蠕动着的、散发着幽绿磷光的诡异东西随着泡沫翻滚上来！
“护驾！护驾！”赵擎反应极快，带着龙骧卫瞬间将帝后围在中间，警惕地盯着翻腾的湖面。
萧衍脸色铁青，第一时间将云舒护在身后，凌厉的目光扫视全场，最后落在同样掩着口鼻、花容失色的董玉漱身上，带着审视的冰寒。
云舒被那恶臭一冲，脸色更白了几分。但她并未慌乱，青眸锐利如电，死死盯着翻腾的湖面，尤其是湖心亭地基的方向。心口那沉寂的薯藤龙纹，此刻正传来一阵阵尖锐的刺痛和强烈的厌恶感！那感觉……与紫宸殿地裂时如出一辙！是腐毒！极其精纯、被人为培育放大的腐毒！
“陛下！” 云舒的声音穿透混乱，带着一种山雨欲来的沉凝，“是‘黑腐瘟’！有人……在白鹭湖底，埋了瘟源！”
她话音未落，湖心亭连接岸边的一座九曲木桥下，一个穿着水靠、满身污泥的身影猛地从浑浊的水里冒出头来，手里还死死拖着一个硕大的、沾满黑泥和腐烂水草的柳条笼子！正是赵擎派去查探的心腹龙骧卫校尉！
那校尉奋力将沉重的柳条笼拖上栈桥，自己也累得瘫倒在地，指着笼子嘶声喊道：“陛下！娘娘！瘟源在此！湖底……湖底淤泥里全是这种腐烂发臭的病薯！数量……数量惊人！”