皇陵深处的阴寒与血池的腥气，被承露殿紧闭的沉香木门彻底隔绝。然而，那无形的、如同绞索般一日日收紧的倒计时，却已渗透进皇城的每一块砖石，每一缕空气。沉重的帝冕被摘下，堆叠如山的奏章被束之高阁，连带着紧急边关军报上那刺目的“八百里加急”火漆，都被楚明凰一个冰冷的手势压了下去，暂时尘封在御案最底层的暗格深处。
整个帝国最核心的权力机器，在这最后的几日，被它的主人强行按下了暂停键。
朝臣们惊疑不定，宫人们屏息噤声。偌大的皇宫，仿佛陷入一种诡异的、风雨欲来前的绝对寂静。唯有承露殿深处，那刻意隔绝出来的小小天地里，流淌着一种与外界死寂格格不入的、近乎虚幻的暖意——一种用帝王意志强行凝固的、从命运指缝里偷来的时光。
殿内弥漫着一种奇特的混合气息。角落里，那炉楚明凰惯用的、带着清冽雪松尾调的安神香依旧燃烧着，丝丝缕缕的白烟在空气中蜿蜒。但此刻，更浓烈地占据嗅觉的，是一种……带着焦糊味的、甜腻的、属于油脂和面粉被高温炙烤后的陌生香气。
沈昭站在小厨房临时搬进偏殿的红泥小炭炉旁，身上还穿着那件洗得发白的旧道袍，外面却滑稽地罩着一件宫人用的素色细棉布围裙。她额角渗着细密的汗珠，几缕碎发黏在颊边，素来清冷疏离的脸上带着一种罕见的、近乎笨拙的专注，甚至有些手忙脚乱。
炉火舔舐着平底铁锅的底部，锅里几块形状歪扭、边缘焦黑、勉强能看出是圆形的小饼正在滋滋作响。沈昭一手紧张地握着长柄木铲，另一手小心翼翼地捏着一只小巧的瓷罐，正试图将里面粘稠的、琥珀色的糖浆均匀地淋上去。动作生涩，糖浆淋得歪歪扭扭，有几滴还溅到了滚烫的锅沿上，瞬间化作焦黑的斑点，腾起一股更浓郁的焦糊味。
楚明凰就斜倚在几步开外的软榻上。
她没有穿那身象征无上威权的玄色龙袍，只着一件宽松的月白云锦常服，如墨的长发随意地用一根玉簪松松挽在脑后，几缕发丝慵懒地垂落在颈侧。她一手支着下颌，手肘撑在榻边矮几上，另一手随意地翻着一卷摊开的、描绘着奇珍异兽的《山海异闻录》，目光却并未落在书页上。
她的视线，越过书卷微微卷起的边缘，如同被无形的丝线牵引，牢牢地锁在炭炉边那个忙碌而略显狼狈的身影上。那双总是蕴着雷霆、藏着深渊的凤眸，此刻褪去了所有的冰冷与算计，只剩下一种近乎纯粹的、带着新奇和一丝难以察觉的柔软的专注。暖黄的烛光映在她脸上，柔和了冷硬的线条，在她浓密的睫毛下投下一小片温柔的阴影。
看着沈昭额角的汗珠和那几块在锅里“挣扎”的焦黑小饼，楚明凰的唇角几不可察地向上弯起一个极其微小的弧度。那弧度太浅，太淡，如同平静湖面被微风拂过的一道涟漪，转瞬即逝，却真实存在过。
“此物……”楚明凰终于开口，声音带着一种午睡初醒般的慵懒沙哑，打破了偏殿里只有油锅滋滋声的安静，“……便是你口中那‘松饼’？”她的目光扫过锅里形状各异的饼胚，语气里听不出褒贬，只有纯粹的好奇，“看起来……倒是颇有几分……不羁之态。”
沈昭正全神贯注地试图拯救一块快要糊透的饼，闻言手一抖，木铲差点脱手。她抬起头，正对上楚明凰那双带着戏谑和探究的眼眸，脸颊瞬间有些发烫。她有些窘迫地抿了抿唇，试图维持自己最后一点“现代人”的尊严：“……陛下见笑了。火候……不太好掌控。在我们那里，有专门的炉具，温度恒定……”
“无妨。”楚明凰打断她，随手将那卷《山海异闻录》丢在矮几上，发出轻微的啪嗒声。她坐直了身体，目光依旧停留在沈昭身上，带着一种不容置疑的兴致，“朕倒要尝尝，这异世之‘饼’，是何滋味。”
沈昭深吸一口气，硬着头皮将锅里那几块“饱经沧桑”的小饼铲到一个素白的瓷碟里。焦黑的部分十分醒目，只有中心一小圈呈现出诱人的金黄。她又在上面象征性地淋了一点剩余的糖浆，小心翼翼地端到软榻旁的矮几上。
空气里弥漫的焦糊味似乎更浓了。
楚明凰的目光落在瓷碟里那几块卖相实在不佳的点心上，长眉几不可察地挑了一下。她伸出两根修长的手指，没有丝毫犹豫，拈起其中一块边缘焦黑最甚的。指尖传来微烫的触感和粗糙的质感。
沈昭的心提到了嗓子眼，紧张地看着她。
楚明凰将那小块焦黑的松饼送到唇边，微微启唇，皓齿轻轻咬下一角。她的动作优雅依旧，带着浑然天成的矜贵。她细细咀嚼着，脸上没有任何表情的变化，仿佛在品尝最精致的宫廷御点。
焦糊味在口中弥漫开来，带着一点奇异的甜腻。口感……外皮硬脆，内里倒是意外的松软湿润。
沈昭屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着楚明凰的嘴唇，试图从那细微的表情变化中解读出评价。是难以下咽？还是勉强可以？
楚明凰咽下了口中的食物，又慢条斯理地咬下第二口。她抬眸，迎上沈昭紧张的目光，那双深邃的凤眸里，清晰地映出沈昭此刻忐忑不安的模样。
“尚可。”楚明凰终于给出了评价，声音平淡无波。她甚至又拈起一块看起来相对“完好”的，再次送入口中。面不改色，仿佛吃的不是焦糊点心，而是琼浆玉露。
沈昭紧绷的神经瞬间松弛下来，一股难以言喻的暖流夹杂着酸涩涌上心头。她看着楚明凰平静地、一口一口地吃着那些她自己都觉得有些拿不出手的“作品”，看着她指尖沾上的一点糖浆和焦屑……一股强烈的冲动驱使着她，她也伸出手，从碟子里拿起一块最小的，学着楚明凰的样子，小口小口地吃了起来。
焦糊味很重，糖浆又有些过甜，口感更是谈不上好。但不知为何，看着身边人平静的侧脸，感受着这偷来的、短暂而奇异的宁静，沈昭竟觉得口中这点心，是她两世为人吃过的最有滋味的东西。
两人就这样，并肩坐在软榻上，分食着同一碟卖相糟糕的点心。没有言语，只有细微的咀嚼声在安静的偏殿里回响。窗外，日影西斜，金色的阳光透过雕花窗棂斜射进来，在光洁的金砖地面上投下长长的、温暖的菱形光斑，空气中的微尘在光柱里缓慢地漂浮、旋转。时间仿佛被拉长，被镀上了一层不真实的、蜂蜜般的暖金色泽。
摘星阁，皇宫最高的建筑，孤傲地矗立在宫城之巅，飞檐斗拱刺破暮色四合的天空。平日里，这里是帝王观星测运、俯瞰江山的禁地，此刻却成了两个女人暂时逃离沉重命运的孤岛。
最后一抹残阳如同熔化的黄金，在天际线上肆意流淌、泼洒，将原本澄澈的天空晕染成一片无边无际、层次分明的金红海洋。云朵被点燃，翻滚着，幻化成燃烧的凤凰、奔腾的骏马、或是凝固的金色浪涛，壮丽得惊心动魄，带着一种末日狂欢般的绚烂。
楚明凰负手立在汉白玉栏杆前，玄色的云锦常服被猎猎天风吹得紧贴在身上，勾勒出她挺拔而孤峭的轮廓。她微微仰着头，任由那辉煌的、仿佛要燃尽一切的暮光泼洒在她脸上，将她深邃的五官镀上一层流动的金边。那双总是沉凝如渊的凤眸，此刻倒映着漫天燃烧的云霞，仿佛也被点燃，闪烁着一种近乎纯粹的、对造物奇景的欣赏与赞叹。
沈昭站在她身侧半步之后的位置。她没有楚明凰那种直面苍穹的疏阔气势，只是安静地倚靠着冰冷的栏杆，侧着头，目光却并未完全投向那摄人心魄的落日熔金。
她的视线，更多地停留在楚明凰被霞光勾勒的侧脸上。
看着那被镀上金边的、弧度优美的下颌线，看着那挺直的鼻梁，看着那浓密的睫毛在眼下投下的扇形阴影，看着那被霞光染成淡金色的、微微抿着的薄唇……沈昭的心像是被一只无形的手轻轻攥住，酸胀得发疼，却又涌动着一种近乎窒息的满足。
这偷来的时光，每一分每一秒都像是沙漏里加速流逝的金沙。她贪婪地、近乎贪婪地用目光描摹着眼前人的每一寸轮廓，试图将这画面刻进灵魂深处，带入未知的永恒。
“你们的世界……”楚明凰的声音忽然响起，打破了沉默。她没有回头，目光依旧凝视着天际那轮正缓缓沉入地平线、只剩下半轮金红弧线的落日，声音被天风吹得有些飘渺，“……也有这样的日落么？”
沈昭回过神，顺着她的目光望向那片燃烧的尽头，眼神有些放空，仿佛穿透了时空的壁垒。“有的。”她的声音很轻，带着回忆的悠远，“只是……很少能静下心来看。我们总是很忙，忙着工作，忙着赚钱，忙着从一个地方赶到另一个地方……”
“哦？”楚明凰似乎被勾起了兴趣，终于微微侧过脸，金色的余晖在她深邃的瞳孔里跳跃，“赶路？比轻功还快？”
“比轻功快多了。”沈昭的唇角不自觉地向上弯起，眼中也染上了霞光的暖色，“我们有一种工具，叫‘飞机’。巨大的铁鸟，里面能坐几百人，翅膀展开比这座摘星阁还要长。它能在云端之上飞行，一日之间，便能跨越万里山河。”她伸出手指，指向天际最后一点金红，“从我们那里最高的楼顶看日落，有时能看到飞机像银色的小点，拖着长长的白线，从太阳里穿过去……很美。”
楚明凰的眼中闪过一丝惊异的光芒，如同投入深潭的石子，漾开涟漪。“铁鸟……穿日而行？”她想象着那画面，带着一种孩童般的新奇，“那……若是想即刻见到千里之外的人，又当如何？莫非……真有‘千里传音’之术？”
“有类似的东西。”沈昭的笑意更深了，带着一种分享秘密的雀跃，“我们叫它‘手机’。”她比划着，指尖在虚空中勾勒着方块的形状，“这么小一个东西，握在手里。只要按几个数字，或者点一点，就能立刻听到千里之外那个人的声音，清晰得就像在耳边说话。”她的声音顿了顿，眼中闪烁着更亮的光彩，“不仅能听声，还能看到对方的影像！无论他在天涯海角，只要他愿意，你都能看到他的样子，看到他在做什么……”
她越说越投入，语速也快了起来，仿佛要将那个遥远世界的一切新奇与便利，都一股脑地倾倒给身边这个人听。讲那在地下穿梭如龙的钢铁长蛇（地铁），讲那将世界缩小成一个村落的互联之网（互联网），讲她曾经在那些高耸入云的玻璃幕墙大厦里，如何运筹帷幄，用数字和图表指挥着庞大的资金流，在看不见的战场上搏杀……
“……那时候，每天都很累，但也很充实。感觉自己的每一个决定，都能在世界的某个角落掀起波澜……”沈昭的声音渐渐低了下去，眼中的光彩如同燃尽的余烬，一点点黯淡下来。那个曾经属于她的、忙碌喧嚣、充满挑战与掌控感的世界，此刻隔着时空的壁垒，清晰地浮现在眼前，却又遥远得像一场隔世的梦。
她可能……再也回不去了。
而眼前这个，让她心甘情愿卷入这滔天巨浪、即将与之共赴生死的人……也可能……
巨大的悲伤毫无征兆地汹涌而至，如同冰冷的潮水瞬间淹没了心脏。眼眶猛地一热，视线里那片辉煌壮丽的落日熔金瞬间变得模糊、扭曲。滚烫的泪水毫无预兆地冲破堤防，如同断了线的珍珠，大颗大颗地顺着她苍白的脸颊滚落下来。她甚至来不及抬手去擦，泪水已经砸落在冰冷的汉白玉栏杆上，留下深色的、小小的水痕。
沈昭的嘴唇微微颤抖着，想要说些什么，却只发出一声压抑的、破碎的哽咽。她猛地低下头，不想让身边人看到自己的狼狈。
摘星阁顶，只剩下呼啸的天风，和一片令人窒息的沉默。
楚明凰没有动。
她依旧维持着负手而立的姿势，目光从遥远的地平线收回，落在了身边那个突然低垂下去、肩膀微微耸动的身影上。
金色的暮光勾勒出沈昭单薄的轮廓，那无声滚落的泪珠，在最后一缕夕阳的照耀下，折射出破碎而刺眼的光芒，像一根根无形的针，猝不及防地刺入了楚明凰的眼底。
楚明凰的呼吸几不可察地停滞了一瞬。那双倒映着残阳余烬的凤眸深处，翻涌起极其复杂的暗流——有一丝猝不及防的愕然，有洞悉对方心事的了然，更有一种……被这滚烫泪水灼痛灵魂般的尖锐刺痛。
她沉默地看着。
看着那泪水滑过沈昭的脸颊，砸在冰冷的石栏上。
看着那微微颤抖的、竭力压抑着悲伤的肩膀。
时间仿佛被拉得很长，每一秒都充满了无声的重量。
终于，楚明凰缓缓地、极其缓慢地抬起了她的右手。
那只手，曾执掌生杀，号令千军，沾过无数敌人的鲜血。此刻，骨节分明的手指在金色的暮光下，却带着一种近乎笨拙的迟疑，伸向沈昭的脸颊。
指尖带着微凉的夜风气息，终于触碰到那被泪水浸湿的、温热的肌肤。
动作生硬，甚至有些僵硬。指腹的触感并不算细腻，带着常年握剑留下的薄茧。她没有说话，只是用那带着薄茧的指腹，极其轻柔地、一下，又一下，擦拭着沈昭脸上蜿蜒的泪痕。动作略显笨拙，却带着一种不容错辨的、小心翼翼的珍重，仿佛在拂去世间最易碎的珍宝上的尘埃。
她的目光低垂着，落在沈昭被泪水濡湿的睫毛上，那长长的睫毛如同被雨水打湿的蝶翼，脆弱地颤抖着。楚明凰的指腹顺着泪痕滑下，最终停留在沈昭微凉的脸颊上，没有离开。
沈昭的身体在楚明凰指尖触碰到她肌肤的瞬间，猛地僵硬了一下。那微凉的、带着薄茧的触感，却奇异地带着一种直抵灵魂的安抚力量。她没有抬头，只是任由那略显笨拙却异常轻柔的指尖在自己脸上移动，拭去那失控的泪水。一股更深的酸楚混合着难以言喻的暖流涌上心头，让她喉咙哽咽得更厉害。
就在沈昭以为这无声的安抚会持续下去时，那只停留在她脸颊上的手，却微微下滑，带着一种不容置疑的力道，轻轻扣住了她的手腕。
紧接着，一股强大而温柔的力道传来。
楚明凰将她整个人拉近了一步，拉到了自己身侧，几乎是紧贴着自己的位置。
然后，楚明凰的左手也覆了上来。两只手，一只依旧带着微凉的温度，一只却因为方才的触碰而染上了沈昭脸颊的温热，共同包裹住了沈昭那只冰凉的手。
她的手掌很大，指节有力，将沈昭纤细的手完全包裹其中。那力道很紧，带着一种近乎要将对方骨头都揉碎的、强烈的占有和守护意志，却又奇异地透着一丝不易察觉的、如同溺水者抓住浮木般的颤抖。
楚明凰依旧没有看沈昭的眼睛，她的目光重新投向天际。地平线上，最后一线金红也彻底沉没，只留下大片大片燃烧过后的、深邃而壮烈的紫红色余烬，如同泼洒在巨大天幕上的、凝固的鲜血。浓重的暮色如同巨兽的阴影，从四面八方无声地吞噬而来。
天风更烈，吹得两人衣袂翻飞，纠缠在一起，发出猎猎声响。
楚明凰只是将掌中那只冰凉的手，握得更紧，更紧。仿佛要将自己所有的力量、所有的温度、所有无法宣之于口的复杂心绪，都通过这紧紧相握的双手，传递过去。
她的下颌线条绷得极紧，在渐沉的暮色中，显出一种玉石般的冷硬和孤绝。唯有那紧紧包裹着沈昭手掌的、微微颤抖的指节，泄露了她此刻内心同样翻涌着的、如同这壮阔暮色般浓烈而复杂的惊涛骇浪。
她们就这样并肩立在摘星阁顶，如同两尊凝固的雕像。脚下是即将被黑暗吞没的庞大宫城，头顶是燃烧殆尽的天空。没有言语，只有呼啸的风声，和彼此掌心传递的、那滚烫得几乎要灼伤灵魂的温度与力量。
偷来的时光在指间飞速流逝，而前方等待她们的，是吞噬一切的深渊，或是……浴火重生的黎明？无人知晓。唯有掌心的相握，是此刻唯一真实的锚点。