牧野狼啸：暖阳融雪与生灵归程·续章
夕阳的余晖把草原晕染成一片温暖的橙红，雪层在暖意里悄悄收缩，露出底下枯黄的草秆，像是大地探出的细微触角，试探着春的气息。萧凡坐在山坡上，指尖捻着一截干枯的沙棘枝，看着孩子们追着三角和雪球跑远，萧予安摔了个屁股墩，不哭反笑，萧予宁跌跌撞撞地去拉他，结果两人滚成一团，惹得风蹄甩着尾巴凑过去，用温热的舌头舔他们冻得通红的脸蛋。
叶之澜靠着他坐下，肩头的布料蹭着他的衣袖，带着松木炊烟的味道。“草料统计完了，”她轻声说，把手里的纸条递过去，“集中起来的存量，够撑到惊蛰，但要是开春晚个十天半月，还是会紧巴巴。”
萧凡接过纸条，借着最后一点天光扫了一眼，上面是老陈歪歪扭扭的字迹，标注着每家每户的草料余量和山林里新割的牧草数量。他皱了皱眉，把纸条揣进怀里：“明儿我带人去下游的河谷看看，老牧民说过，那边背风，雪埋得浅，说不定还有成片的芨芨草没被冻坏。”
“你得先掂量掂量，”叶之澜伸手拽了拽他的衣袖，指尖带着微凉的温度，“河谷那片的暗冰去年就吞过一匹好马，开春冰面酥松，踩上去跟踩棉花似的，比冬天还危险。”
萧凡转头看她，夕阳落在她的睫毛上，投下细碎的影子，他抬手覆在她手背上，掌心的暖意慢慢渗进去：“放心，我心里有数。带老陈和几个手脚利索的小伙子，再备上麻绳和冰镐，不会往深冰区走。”他顿了顿，目光望向远处的狼群，狼王正带着小狼崽练习扑咬，小狼崽蹦蹦跳跳的，后腿已经看不出跛脚的痕迹，“再说，有狼王在，真要是迷路或者遇上危险，它说不定还能帮衬一把。”
叶之澜顺着他的目光看去，忍不住笑了：“这狼王倒是个知恩图报的性子，怕是把咱们这儿当成半个家了。”
两人并肩坐着，不再说话，耳边是孩子们的笑声、风蹄的低鸣，还有远处狼王带着小狼崽练习捕猎的呜咽声。小狼崽的腿彻底好了，跑起来一颠一颠的，却格外灵活，它追着一只蹦跳的野兔，结果被野兔逗得团团转，狼王站在一旁，琥珀色的眼睛里满是纵容，时不时用尾巴扫扫小狼崽的后背，像是在鼓励。
夜色渐浓，草原被笼罩在一片深蓝里，星星一颗颗冒出来，像撒在黑丝绒上的碎钻。木屋的灯光亮起来，窗纸上映出孩子们围坐在桌前的影子，叶澜还在给指引牌上色，红颜料涂得格外鲜亮，萧汀则在旁边帮她剪反光条，小眉头皱得一本正经，比在学堂里背书还要认真。三角蜷在炉边打盹，尾巴尖时不时轻轻晃一下，雪球趴在门口，耳朵警惕地竖着，听着外面风吹过草秆的声响。
萧凡和老陈敲定了第二天去河谷的路线，刚回到屋里，就听见外面传来一阵急促的狗吠。风蹄的声音混着雪球的叫声，带着几分焦躁，不像是平日里打闹的模样。萧凡心里一紧，抓起墙上的马灯就冲了出去，老陈也叼着烟袋跟了出来，烟袋锅里的火星在夜色里明灭。
雪地里，一道银灰色的影子正朝着木屋飞奔而来，是狼王。它嘴里叼着一只挣扎的野兔，跑到萧凡面前，放下野兔，冲着河谷的方向发出一声悠长的狼嗥，声音里带着急切，尾巴绷得笔直，爪子不停地刨着雪地，溅起的雪沫子沾在它的皮毛上，像是缀了一层霜。
老陈猛地吸了一口烟，烟袋锅发出“滋滋”的声响，他拍了拍大腿，脸色变了变：“不对劲！这狼王是在报信呢！草原上的老辈人说过，狼通人性，要是遇上事儿，就会叼着猎物来示警！”
萧凡点亮马灯，昏黄的灯光刺破夜色，照亮狼王焦急的眼神。它不停地用脑袋蹭着萧凡的手背，又冲着河谷的方向嗥叫，叫声一声比一声急，像是在催促。萧凡心里咯噔一下，瞬间明白了：“河谷那边肯定出事了！”
他转身冲进屋里，抓起棉衣和镰刀就往身上套，又把墙上挂着的麻绳和冰镐塞进背篓：“老陈，赶紧去叫几个年轻力壮的小伙子，带上绳索和铁锹，跟我走！”叶之澜也醒了，她披衣下床，把一壶温热的羊奶塞进萧凡手里，又往他怀里揣了几个奶疙瘩：“小心点，带上这个，路上冷了喝一口暖暖身子。”她又看向狼王，声音放得轻柔，“谢谢你，我们知道了，这就去。”
狼王像是听懂了，冲着她点了点头，转身朝着河谷的方向跑去，时不时回头看看，生怕他们跟不上。它的身影在雪地里一闪而过，银灰色的皮毛像一道流动的光。
一行人跟着狼王深一脚浅一脚地走在雪地里，马灯的光晕在雪地上晃荡，照亮脚下深浅不一的脚印。夜里的风更冷了，刮在脸上像刀子割，萧凡裹紧棉衣，心里却火烧火燎的。他知道，狼王不会无缘无故报信，河谷那边，定是有什么紧急的事。老陈跟在他身后，嘴里骂骂咧咧的，一会儿抱怨这鬼天气，一会儿念叨着千万别是牧民掉进冰窟里了，几个年轻牧民扛着铁锹，脚步匆匆，呼出的白气在夜色里凝成一团团白雾。
走了约莫半个时辰，前方传来一阵微弱的咩叫声，断断续续的，带着绝望，在寂静的夜里格外清晰。狼王加快了脚步，萧凡等人也跟着跑起来，雪沫子飞溅，打湿了裤脚，冷风灌进衣领里，冻得人牙齿打颤。
转过一道沙丘，眼前的景象让众人倒吸一口凉气。
河谷的冰面裂开了一道长长的口子，像是被巨斧劈开一般，黑黢黢的河水在冰下湍急地流淌，发出“哗哗”的声响。冰窟旁，几只黄羊缩成一团，领头的正是之前带队迁徙的那只成年黄羊，它的一只后腿陷在冰缝里，动弹不得，正焦躁地甩着脑袋，发出一声声凄厉的鸣叫。旁边几只小羊羔吓得瑟瑟发抖，紧紧依偎在母羊身边，母羊低着头，用身体护住小羊羔，时不时用羊角去顶那道冰缝，却只是徒劳，冰面被撞得“咔咔”响，反而裂开了更多细碎的纹路。
“是掉队的黄羊！”老陈惊呼一声，烟袋差点掉在地上，“怕是昨天迁徙的时候，贪玩落在后面了，这才误打误撞跑到河谷来，遇上冰裂了！”
萧凡的心沉了沉，举着马灯往前凑了凑，灯光照亮了黄羊的处境。领头黄羊的后腿被冰缝死死卡住，周围的冰面已经开始松动，泛着一层危险的水光，要是再晚来一会儿，等冰面彻底坍塌，别说这只黄羊，就连旁边的小羊羔，都得掉进河里喂鱼。
“都别乱！”萧凡低喝一声，声音在夜里格外响亮，“老陈，你带两个人，把麻绳拴在旁边的大树上，拉成一道警戒线，别让黄羊往冰窟那边窜！其他人，把带来的干草铺在冰面上，增加摩擦力，别踩塌了冰面！”
众人立刻行动起来，老陈招呼着两个牧民，把麻绳牢牢地拴在河谷边的沙棘树上，拉得笔直，几个年轻牧民则把背篓里的干草掏出来，均匀地铺在冰面上，干草带着淡淡的草香，踩上去软软的，总算让人心里踏实了几分。
就在这时，领头的黄羊看到有人靠近，猛地挣扎起来，嘴里发出凶狠的叫声，像是在警告。它的蹄子在冰面上乱蹬，冰缝里的冰碴子簌簌往下掉，眼看冰面就要撑不住了。
“别慌！我们是来救你的！”萧凡放缓了脚步，声音放得轻柔，生怕刺激到黄羊。他知道，受惊的黄羊要是拼命挣扎，只会加速冰面的坍塌。
可黄羊根本听不懂他的话，依旧焦躁地挣扎着，羊角撞在冰面上，发出“咚咚”的声响。
就在这危急关头，狼王突然往前迈了一步，冲着黄羊发出一声低沉的呜咽。那声音很轻，却带着一种奇异的安抚力量，领头黄羊听到狼王的叫声，竟然慢慢安静了下来，不再挣扎，只是低着头，发出一声声委屈的呜咽。
萧凡松了口气，对狼王投去一个感激的眼神。狼王像是看懂了，甩了甩尾巴，走到黄羊身边，用脑袋轻轻蹭了蹭黄羊的脖颈，像是在安抚。
“好家伙，这狼王还真有两下子！”老陈啧啧称奇，“怕是草原上的生灵，都得给它几分面子。”
萧凡没时间感慨，他蹲下身子，仔细观察着卡住黄羊的冰缝。冰缝不算太宽，但边缘却异常锋利，黄羊的腿被冻得发紫，要是硬拉，怕是会把腿扯断。“得用冰镐把冰缝凿开一点，”萧凡沉吟道，“动作要轻，别震塌了周围的冰面。”
他接过一个牧民递来的冰镐，小心翼翼地靠近冰缝，蹲下身，手里的冰镐轻轻落在冰面上。“咔嚓”一声，冰碴子飞溅，萧凡的动作很轻，每一下都精准地落在冰缝的边缘，一点点把冰碴子凿下来。老陈站在他身后，手里紧紧攥着麻绳，绳子的另一头拴在萧凡的腰上，以防他不小心掉进冰窟里。
时间一分一秒地过去，萧凡的额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，落在冰面上，瞬间凝成了小冰珠。他的手冻得通红，几乎失去了知觉，却不敢有丝毫松懈。叶之澜不放心，带着萧汀和叶澜赶来了，她手里提着一个暖炉，远远地站着，不敢靠近，生怕打扰到萧凡。萧汀和叶澜躲在叶之澜身后，小脸上满是紧张，叶澜的手里还攥着那个画着芨芨草的指引牌，像是握着一件宝贝。
三角和雪球也跟着来了，它们不敢上冰面，只是蹲在河谷边的雪地里，冲着黄羊发出一声声轻柔的叫声。风蹄则站在萧凡身边，警惕地盯着冰面，时不时用鼻子嗅一嗅，要是冰面有一点松动，它就会发出一声低吠，提醒萧凡。
就在萧凡凿开大半冰碴子，准备把黄羊的腿拉出来时，意外发生了。
一只小羊羔大概是被冻得受不了了，突然挣脱了母羊的怀抱，朝着萧凡的方向跑来。它的蹄子踩在冰面上，发出“咯吱咯吱”的声响，冰面瞬间裂开了一道新的纹路，那纹路像蛇一样，迅速朝着萧凡的方向蔓延。
“小心！”叶之澜的惊呼声响起。
萧凡心里一惊，刚想后退，脚下的冰面突然“咔嚓”一声，裂开了一道大口子，他的身体猛地往下一沉，腰上的麻绳瞬间绷紧，勒得他生疼。老陈眼疾手快，死死地拽住麻绳，嘴里吼道：“使劲拉！别让他掉下去！”
几个年轻牧民立刻扑上来，拽着麻绳往后拉，风蹄也冲了上来，咬住萧凡的衣袖，使劲往后拽。萧凡的半个身子已经悬在冰窟外，冰冷的河水溅在他的脸上，冻得他一个激灵。他手里还攥着冰镐，下意识地用冰镐顶住冰面，才勉强稳住了身体。
那只小羊羔被吓得愣在原地，呆呆地看着悬在冰窟外的萧凡，母羊急得冲了过来，用身体护住小羊羔，冲着萧凡发出一声声哀鸣。
“别管我！先把小羊羔抱到安全的地方！”萧凡吼道，声音因为寒冷而有些嘶哑。
叶之澜立刻反应过来，她让萧汀和叶澜留在原地，自己踩着干草，小心翼翼地靠近小羊羔。她的脚步很轻，生怕踩塌了冰面，走到小羊羔身边，她蹲下身，轻轻抱起小羊羔，小羊羔在她怀里瑟瑟发抖，叶之澜用棉衣把它裹紧，转身慢慢往回走。
就在这时，萧汀突然指着冰缝的方向，大喊道：“快看！狼群来了！”
众人抬头望去，只见夜色里，几道银灰色的影子朝着河谷跑来，是狼王的族群。它们嘴里都叼着枯枝，跑到冰面边缘，把枯枝一根根铺在冰面上，枯枝纵横交错，很快就铺成了一条简易的小路，从河谷边一直延伸到黄羊被困的地方。
“这些狼……是来帮忙的！”一个年轻牧民惊得合不拢嘴。
老陈哈哈大笑起来：“我说什么来着！这狼群是通人性的！”
狼群的帮忙让局面缓和了不少，萧凡被众人拉了上来，他冻得浑身发抖，叶之澜赶紧把暖炉递到他手里，又把羊奶灌进他嘴里。羊奶温热，顺着喉咙流下去，瞬间驱散了不少寒意。萧凡喝了两口，把暖炉递给旁边的牧民，又抓起冰镐：“继续！赶紧把黄羊救出来！”
这一次，有了狼群铺的枯枝，冰面稳固了不少。萧凡小心翼翼地走到黄羊身边，用冰镐把最后一点冰碴子凿开，然后抓住黄羊的腿，轻轻往外拉。老陈和几个牧民也上来帮忙，大家齐心协力，小心翼翼地把黄羊的腿从冰缝里拉了出来。
黄羊的腿已经冻得麻木了，站都站不稳，萧凡立刻从背篓里掏出草药，碾碎了，敷在黄羊的腿上，又用布条把它的腿包扎好。叶之澜抱着小羊羔走过来，把小羊羔放在黄羊身边，小羊羔立刻钻进黄羊的怀里，黄羊低下头，用舌头轻轻舔着小羊羔的脑袋，眼里满是感激。
其他几只黄羊也围了上来，冲着众人发出一声声轻柔的鸣叫，像是在道谢。狼王走到萧凡身边，用脑袋蹭了蹭他的手背，喉咙里发出温柔的呜咽声。
萧凡笑了笑，伸手摸了摸狼王的脑袋，狼王的皮毛软软的，带着温热的体温。“好了，没事了。”他轻声说，像是在安慰狼王，又像是在安慰自己。
众人把黄羊赶到河谷边的雪地里，叶之澜拿出带来的奶疙瘩，碾碎了，拌在干草里，喂给黄羊吃。黄羊饿坏了，大口大口地吃着，小羊羔则依偎在母羊身边，小口小口地啃着奶疙瘩。
萧汀和叶澜跑了过来，叶澜把手里的指引牌插在雪地里，指着牌子上的芨芨草，对黄羊说：“你们跟着这个牌子走，就能找到大部队了！”萧汀则蹲在三角和雪球身边，看着它们和狼群玩耍，小脸上满是兴奋。
就在这时，风蹄突然冲着河谷对岸的山林发出一声低沉的低吼，耳朵竖得笔直，眼神里满是警惕。
萧凡的心猛地一沉，顺着风蹄的目光望去。
夜色里，河谷对岸的山林深处，有一道黑影一闪而过，快得像是错觉。那黑影躲在一棵大树后面，隐约能看到一个人影，手里似乎还拿着什么东西，正朝着这边窥探。
狼王也察觉到了异常，它猛地站起身，冲着山林的方向发出一声凶狠的狼嗥，声音里带着警告。狼群立刻围了上来，冲着山林龇牙咧嘴，眼里闪烁着寒光。
山林里的黑影似乎被狼王的叫声吓到了，再也没有动静。
萧凡皱紧了眉头，心里涌起一股不安。
这黑影是谁？
是路过的牧民，还是……偷猎者的同伙？
老陈也察觉到了不对劲，他走到萧凡身边，顺着他的目光望去，脸色瞬间变得凝重：“不对劲啊，这深更半夜的，谁会跑到河谷这边来？”
萧凡没有说话，只是死死地盯着那片山林，手里的冰镐攥得更紧了。他知道，这绝不是路过的牧民那么简单。草原的宁静，似乎在这一刻，被打破了。
风蹄的低吼一声比一声急，三角和雪球也紧张地弓起了身子，冲着山林的方向发出一声声叫声。黄羊们吓得挤成一团，领头的黄羊冲着山林发出一声凶狠的鸣叫，像是在示威。
夜色越来越浓，星星被乌云遮住了，河谷边的风更冷了。萧凡看着那片漆黑的山林，心里明白，一场新的风暴，正在悄然酝酿。
他回头看了看身后的众人，看了看依偎在一起的黄羊，看了看眼神警惕的狼王和狼群，又看了看躲在叶之澜身后，满脸好奇的孩子们。
他握紧了手里的冰镐，眼神变得坚定。
不管来的是什么人，他都不会让他们伤害这片草原，伤害草原上的生灵。
暖阳融雪，生灵归程，但守护草原的路，还很长很长。
河谷边的狼嗥声再次响起，悠长而坚定，在寂静的夜里，传得很远很远。