李沧澜站在焦黑的土地上，脚下还在冒着淡淡的烟。残阳如血，映得天空一片暗红，风一吹，卷起缕缕黑雾，像蛇一样缠绕在空中，看得人心头发慌。
他没动，呼吸比刚才稳了些，可身体里却像有团火在烧，一股力量在经脉里乱窜，每跳一下都牵着骨头疼，仿佛有什么东西要从他体内钻出来。他知道，那是麒麟血在觉醒——古老、狂暴、不受控的力量，正一点点侵蚀他的身体和意识。
他低头看着自己的手，指尖微微颤抖，指节发白，青筋暴起，皮肤下浮现出一道道赤金色的纹路，像是被烙铁烫过，又像是血脉在变异。他曾以为自己已经习惯了这股力量，可每次快到极限时，它都会更猛烈地反扑回来，几乎要把他撕裂。
那把残破的剑插在地面裂缝中央，剑身上的血迹早已干涸，变成暗褐色，像是凝固了无数亡魂的哭喊。那不是敌人的血，而是他自己强行压制灵窍暴动时，从七窍中渗出的真元之血。剑没断，人也没倒，但他清楚，再撑一会儿，可能就真的撑不住了。
叶清歌站在他身后半步远的地方，指尖还残留着画符后的灼热感。她没说话，只是轻轻把手搭在他肩上，一丝清凉的剑意顺着她的掌心流入他的经络，像春风拂雪，缓缓压住了那股躁动的血脉。
“还能撑。”李沧澜哑着嗓子说，声音沙哑得像被砂纸磨过，“不用一直为我耗着你的力气。”
“我不是为了你才留下的。”她收回手，目光扫过这片废墟，语气平静，却带着千钧重量，“这里总得有人收拾残局。”
她说得轻描淡写，但谁都明白，如果不是她最后一剑斩断了幽冥殿主祭的命灯，整个战场早就成了怨灵横行的死地。那一剑，不只是破阵，更是斩断了因果链的最后一环。如今战斗结束，她依然站在这里，并非因为责任，而是因为她知道——真正的结束，从来不在胜负分晓的那一刻。
两人并肩往前走，脚下是碎裂的阵法痕迹和烧成黑渣的骨片。每一步落下，都能听见枯土细微的崩裂声，像是大地仍在痛苦呻吟。远处已有修士开始清理战场，三五成群地抬走尸体、收拢残兵、标记禁地。可有几个靠近中心区域的人刚踏进去不到三丈，就被一股无形力量掀翻在地，脸色发青，口吐白沫，双眼翻白，像是被什么可怕的东西侵入了识海。
“怨气太重，地脉也断了。”李沧澜停下脚步，眉心跳了跳，混沌灵窍自动感应到四周紊乱的能量流。他闭眼片刻，脑海中浮现出一幅扭曲的画面：断裂的地脉如同垂死巨蟒，灵气逆流，阴煞汇聚成漩涡，在最深处，无数冤魂在嘶吼，不愿消散。
普通人进不来，得先清一遍。
他说完，掌心一翻，吞噬领域瞬间展开。一圈暗金色光晕自双臂蔓延而出，形成半球状结界，将周围十丈内的黑雾尽数吸入体内。那些杂乱的阴气、暴动的灵气、还有残留的煞魂碎片，全被绞进灵窍深处，转化成微弱的能量点。每一次吸纳，他的身体都会剧烈震颤一下，喉间泛起腥甜，但他咬牙忍住，一步也没退。
【吞噬值+5】
【灵窍污染度：18.8%】
系统提示一闪而过，他皱了皱眉。这个数字比之前高了一点，虽然不多，但每一次上升，都意味着离失控更近一步。他听前辈说过，当灵窍污染超过三成，吞噬者就会慢慢失去自我，最终变成只知道吞食万物的怪物，不分善恶。而现在，这个数字正在不可逆转地上升。
“别吞太多。”叶清歌低声提醒，语气依旧清淡，眼神却多了几分担忧，“你现在状态不稳，经不起一次反噬。”
“我知道。”他喘了口气，额角冷汗滑落，顺着鬓角流下，“但我能处理的，只有这些。剩下的，靠你了。”
她点点头，没再多话，转身走向前方一处断裂的地脉节点。那里原本是镇魂大阵的核心枢纽，连接着九座山峰的灵脉支点，如今只剩下一个焦黑的大坑，深不见底，边缘布满龟裂的符文残痕，连草根都被烧成了灰。
叶清歌闭上眼，手指轻抚剑柄。下一瞬，一道极细的剑意自她眉心射出，如银针般刺入地底。那剑意通透纯净，不染一丝杂质，是她以本命剑心凝练出的“生息之引”。紧接着，她双手交错，剑意分化成数十缕，像织网一般铺向四面八方，每一缕都精准嵌入地脉断口，重新勾连断裂的灵络。
地面开始轻微震动。
枯土之下，一丝微弱的绿意悄然浮现。嫩芽破壳而出，贴着焦石边缘缓慢生长，虽细弱如丝，却顽强挺立。这不是普通的植物，而是蕴含天地生机的“净灵草”，唯有至纯剑意才能唤醒其种源。
十里之外，更多的裂缝中陆续冒出新绿。原本死寂的战场，竟在这刻透出几分生机。风拂过焦原，带来一丝湿润的气息，仿佛久旱之地终于等来了第一场雨。
李沧澜看着这一幕，眼神微动：“以前你只会砍人，现在连地都能种了？”
“剑意本就通天地。”她淡淡回应，眸光映着初生的绿芽，“杀与生，只在一念之间。”
他笑了笑，没再调侃。他知道，这不是简单的修复，而是她在用自己的方式告诉所有人——战斗结束了，但守护才刚开始。这片土地曾因贪婪与野心沦为修罗场，而今，有人愿意弯腰种下一株草，便是希望的开端。
两人继续前行，来到一座坍塌的祭坛前。这里曾是幽冥殿举行血祭的地方，石柱倾倒，符文尽毁，血腥之气即便经过净化仍隐隐可闻。唯有中央一块圆形基座完好无损，表面覆盖着一层灰白色的封印膜，质地如霜，触之冰冷刺骨。
“有禁制。”李沧澜伸手试探，指尖刚碰上那层膜，顿时感到一阵尖锐刺痛直冲脑海。那不是肉体伤害，而是精神层面的攻击，仿佛有人在他识海中狠狠扎了一刀。
他猛地缩手，额头冒汗，瞳孔微缩。
“不是普通封印。”他低声说，语气多了一丝警惕，“有点像……专门针对吞噬之力设的陷阱。它认出了我体内的气息。”
叶清歌走近观察片刻，忽然抽出长剑，没有挥砍，而是将剑尖轻轻抵在封印边缘，然后以毫厘之差缓缓推进。她的动作极慢，每一寸移动都伴随着剑意的试探与调整，如同医者执针，精准切入三处符线交汇点，无声无息地切断了核心连接。
封印膜瞬间崩解，化作粉末随风飘散。
基座下方露出一个暗格，里面静静躺着一块青玉简。玉质温润，却又透着寒意，入手冰凉，材质非金非石，表面布满裂痕，像是被人硬生生从某件完整器物上掰下来的。
李沧澜弯腰取出，拂去灰尘，玉简上浮现出半句残文：
“……麒麟血启天门，九子归位，魂锁苍冥。”
字迹古朴，笔划间隐隐泛金，每读一个字，他眉心的灵窍就轻轻震一下，仿佛有什么东西在共鸣。那不是幻觉，而是血脉深处的呼应——他的血，在回应这段文字。
“这玩意儿认你。”叶清歌盯着那行字，眉头微蹙，“它在反应。”
“不止是认我。”李沧澜眯起眼，声音低沉，“它写的‘麒麟血’，不是普通血脉，是指觉醒者。传说中，远古麒麟陨落后，其精魄分裂为九份，寄于凡胎，待天门重启之时，九子归位，方可开启通往上界的通道。”
他话音未落，玉简突然一烫，裂纹中闪过一道微光，紧接着，一行更小的字迹浮现出来：
“第七子现，天门将启。”
空气仿佛凝固了一瞬。
李沧澜的手指僵住，心跳漏了一拍。他不是没听过“九子”的传说，但在所有典籍中，那都只是神话片段，没人能证明真假。可如今，这块玉简不仅确认了它的存在，还明确指出——他是第七个。
“第七子？”叶清歌皱眉，“什么意思？你是第七个？还有六个？”
“我不知道。”他摇头，指节攥得发白，“但我体内的麒麟残魂，从来不说这些事。它只在我濒临死亡时出现，助我突破极限，但从不解释来历。”
他试着调动吞噬系统查看信息，可系统毫无反应，界面一片空白，连最基本的扫描都无法启动。
“来历不明，内容危险。”叶清歌伸出手，“先交给我保管。”
“不。”他握紧玉简，声音坚定，“这是冲我来的。不管是谁留下的，他们等的就是这一刻。如果我现在把它交出去，等于逃避命运。”
她盯着他看了几秒，目光如刃，似要剖开他的伪装。最终，她收回手，只说了三个字：“别逞强。”
远处传来脚步声，几名弟子抬着担架走过，上面躺着受伤的同门。一名老者拄拐路过，远远朝他们拱手致意。和平回来了，人们开始重建生活。炊烟袅袅升起，孩童的笑声隐约可闻，仿佛昨日的血战只是一场噩梦。
可李沧澜知道，有些东西才刚刚开始。
他低头看着手中的玉简，裂痕深处，那行小字又闪了一下，这次多出了两个字：
“速归。”
“它想让我去哪？”他喃喃。
“不是你想不想的问题。”叶清歌望着远方升起的炊烟，声音很轻，却字字清晰，“是你不去，也会有人找上门。”
他苦笑一声，把玉简收进怀里。他知道她说得对。这种级别的秘辛，不可能只有他一人知晓。背后布局之人，或许早已盯上他多年。
刚站起身，体内忽然一阵抽搐，肋骨处传来锯齿般的钝痛，像是有什么东西在啃咬内脏。他扶住石柱，冷汗滑落，脸色骤然苍白。
“怎么了？”她立刻察觉，一步上前。
“没事。”他摆手，勉强站直，“就是真血有点不稳。”
其实不是不稳，是灵窍深处传来一股陌生的牵引力，仿佛万里之外有个东西在召唤他体内的麒麟之血。那种感觉，像是血脉中的某段记忆被唤醒，遥远、模糊，却又无比真实。
他不敢说。
怕说了，她会让他停下。
而他不能停。
这些年，他一路从边陲小镇走到今天，背负过背叛，经历过生死，亲手埋葬过兄弟，也曾在绝望中饮血前行。他不是为了成为什么“第七子”而活着，可若这就是宿命，他宁愿亲手揭开谜底，也不愿被蒙在鼓里任人摆布。
这时，怀里的玉简又热了一下。
他掏出来一看，原本破碎的边角竟自行弥合了一小段，新的文字缓缓浮现：
“母巢已醒，归途断绝。”
叶清歌看见了那句话。
她抬头看他，声音很轻：“你接下来打算怎么办？”
他沉默许久，终于开口：“先把这里修好。”
这不是逃避，而是承诺。他知道前方有深渊等着他，可这片土地上的每一个人，都是他必须守护的理由。他可以赴死，但不能弃守。
话音刚落，天空忽明忽暗，云层裂开一道缝隙，阳光洒下，照在两人身上。暖光落在焦土之上，映出长长的影子。
可就在那一瞬间，李沧澜眼角余光瞥见，自己投在地上的影子——
动了一下，比他慢了半拍。
他心头一紧，猛然回头，却发现叶清歌并未察觉异常。她的影子正常如常，唯有他的，像是有了自己的意识，在地面微微扭动，仿佛不愿再依附于主人。
他不动声色地将玉简藏得更深了些，心跳加快。
这不是第一次了。
早在三天前，他在闭关时就发现影子偶尔会延迟动作，甚至在他静止时轻微蠕动。他以为是灵窍异变导致的视觉错乱，可如今看来，恐怕另有隐情。
“母巢已醒”……难道，他的身体，早已开始被某种存在侵蚀？
他不敢深想。
但有一点他很清楚——无论前方是劫是缘，他都不能再独自前行。
“等这边稳定下来，”他对叶清歌说，“我想去一趟北境。”
“北境？”她挑眉，“那里已是荒芜死地，千年无人敢入。”
“正因为无人敢入，才可能是线索所在。”他望向北方天际，那里乌云常年不散，传闻中有座沉没的古城，埋藏着上古秘辛，“玉简不会无缘无故指向‘归途’。我要找到起点，才能决定是否回去。”
叶清歌静静地看着他，良久，轻轻点头：“我陪你去。”
“我说了，我不是为了你。”
“我知道。”他笑了，“可我也不是一个人就能走完这条路。”
风掠过废墟，卷起几片焦叶。新生的绿芽在阳光下轻轻摇曳，仿佛在回应某种古老的誓言。
而在无人注意的角落，那块玉简的裂痕中，又有一道微不可察的金光流转，像是沉睡的眼睛，正缓缓睁开。