墨阳离熔炉只剩三步。
那三步的距离，在昏暗的青铜城内，仿佛一道不可逾越的鸿沟，每一步都踏得地面微微颤动，发出沉闷的声响。
他回头冲我笑，嘴角血沫子挂在下巴上，那血沫红得刺眼，在昏黄的光线下像是凝固的岩浆。
眼睛里全是癫狂：“晚了——”那声音带着一种决绝的嘶哑，在青铜城内回荡。
我抄起柴刀就扑。
柴刀柄触碰到掌心的瞬间，粗糙的质感清晰可感，而那上面的年轮纹路突然烫得扎手，仿佛被火烤过一般。
系统提示音炸在脑子里，尖锐的声响让我脑袋一阵刺痛：“检测到恶意接近核心，启动武器强化。”
刀刃嗡地震了一声，那声音如同闷雷在耳边炸开。
原本钝钝的刀背突然翻出半指长的锯齿，锯齿闪烁着寒光，在昏暗中格外瘆人。
我横着一挡，柴刀正磕在墨阳手腕上。
“咔嚓！”那清脆的声响如同玻璃破碎，在寂静的空间里格外清晰。
他腕骨碎的声音比我心跳还响，我的心跳声在胸腔里如擂鼓一般，而他腕骨破碎的声音却更胜一筹。
墨阳痛得闷吼，那吼声像是受伤野兽的哀嚎，可那股子疯劲半点没减，另一只手直接往我面门抓过来。
我偏头躲，他指甲擦着我耳垂划过，火辣辣的疼，那疼痛如同一根烧红的针，扎在耳垂上。
“孙子往哪跑！”老狗的铁棍带着风声砸下来，那风声呼呼作响，像是狂风呼啸。
这老流浪汉平时总蹲墙根晒肚皮，真动起手来比山里的野猪还猛。
铁棍结结实实砸在墨阳后背上，他整个人像被抽了脊骨的蛇，“扑”地栽进青石板缝里，青石板冰冷的触感仿佛瞬间从墨阳身上传递出来。
“操你大爷的。”老狗吐了口唾沫，那唾沫落地的声音在安静的环境里显得格外突兀。
抬脚踩住墨阳后颈，“早看你不像个好饼，装什么正人君子？”
我喘着粗气扭头看阿芜。
那粗重的呼吸声在我耳边回响，仿佛是我紧张心情的体现。
她的医杖还插在熔炉里，金液顺着杖身往下淌，那金液流动的声音如同小溪潺潺，滴在地上滋滋冒白烟，那白烟带着一股刺鼻的气味，钻进我的鼻腔。
她的脸白得像灶台上的面粉，嘴唇却抿得死紧，见我看过来，勉强扯了扯嘴角。
我攥住她手腕，能摸到她脉搏跳得跟打鼓似的：“阿芜，撑住。”
“嗯。”她声音轻得像片叶子，“圣辉...在冲刷地脉。”
熔炉里的金光突然炸亮，那耀眼的光芒如同闪电，刺痛了我的双眼。
整座青铜城都震了震，头顶的青铜穹顶“哗啦啦”往下掉铜锈，那铜锈掉落的声音如同下雨一般，露出里面密密麻麻的刻痕——那些我之前当装饰看的纹路，此刻全泛着幽蓝的光，像活了的蛇群，那幽蓝的光闪烁不定，仿佛有着生命的律动。
“防御系统启动了。”阿芜轻声说。
墨阳在老狗脚下挣扎，青紫色血管顺着他脖子往脸上爬，眨眼间半张脸都成了青灰色。
那青紫色的血管如同蚯蚓一般，在他脸上扭曲蠕动。
他突然笑起来，笑声像破风箱，那声音干涩难听，让人毛骨悚然：“启动？启动个屁！圣辉烧穿地心只是时间问题，等灾厄之主出来——”
“出来个锤子！”老狗铁棍往他腰上一戳，那铁棍戳下去的触感仿佛能透过空气传递过来。
“你这疯批玩意儿，到底谁给你的胆？”
墨阳猛地抬头，青灰色的眼珠子里翻着浑浊的光：“我是使者！灾厄之主选中的使者——你们杀了我，他也会碾碎这破城，碾碎你们的骨头！”
我蹲下来，柴刀刀尖抵住他喉咙，那冰冷的触感让我能感觉到他的呼吸。
系统面板突然弹出一行血字：“检测到灾厄能量源，身份验证完成。”
后颈树纹又开始发烫，那滚烫的感觉如同火在燃烧。
我盯着墨阳扭曲的脸，突然笑了：“使者？你也配？”
他瞳孔骤缩：“你——”
“你以为自己是棋手？”我用刀背拍了拍他青灰的脸颊，那拍打声清脆响亮。
“墨阳，你不过是——”
“陈三柴！”阿芜突然喊我。
我转头，见她医杖上的金液已经淌得差不多了，熔炉里的金光却更盛，像要把整座城都烧成金粉，那炽热的光芒仿佛能将空气都点燃。
老狗踹了墨阳一脚：“先顾正事儿！”
我把柴刀往腰上一插，冲阿芜点头：“等会儿再跟他算账。”
墨阳还在底下嘶喊，声音却越来越虚：“你们阻止不了...阻止不了——”
我没理他。
阿芜的手在我掌心里凉得吓人，那冰冷的触感让我心里一紧。
可她眼睛亮得像星子：“圣辉快压不住地脉了，三柴，你树灵的力量——”
“我知道。”我捏了捏她的手，“系统说树灵和圣辉能共鸣，等会儿我——”
一声脆响打断我。
墨阳的手腕突然爆出青灰色的尖刺，直接扎穿老狗的鞋跟，那尖刺扎穿鞋跟的声音如同穿透木板。
老狗骂骂咧咧跳开，墨阳趁机翻进熔炉边的阴影里，青灰色的血管顺着地面爬，眨眼间缠上了阿芜的医杖。
“阿芜！”我扑过去要拉她。
她却先一步攥紧医杖，金液突然逆着往下淌，“滋啦”一声烧穿了那些青灰色血管，那烧穿血管的声音如同烧红的铁碰到水。
墨阳的尖叫混着焦糊味炸开：“你们会死的！会死的——”
我抄起柴刀冲过去，刀尖刚要戳进他后心，系统提示音又炸了：“灾厄之主身份确认，是否揭露？”
我盯着墨阳扭曲的脸，突然笑了。
“急什么。”我把柴刀往他身侧一插，“先让他多蹦跶会儿。”
墨阳还在骂，可声音已经哑了。
阿芜扯了扯我衣角：“三柴，圣辉...”
“走。”我弯腰把她抱起来，“先去熔炉边。老狗，看紧这孙子。”
老狗踹了墨阳一脚：“放心，他要敢动，老子把他腿砸成饺子馅。”
我抱着阿芜往熔炉跑。
背后传来墨阳断断续续的骂声，混着青铜城防御系统启动的嗡鸣，那嗡嗡声如同蜜蜂的群飞。
系统面板还在跳字，我扫了眼，最后一行写着：“灾厄之主，与宿主共生十七年。”
我脚步顿了顿。
阿芜在我怀里抬头：“怎么了？”
“没事。”我笑，“就是突然想通了点事儿。”
熔炉的光裹住我们时，那温暖的光芒如同柔软的毯子将我们包裹。
我听见墨阳在背后喊：“你们都会后悔的——”
我没回头。
等会儿，有的是时间让他后悔。
我把阿芜搁在熔炉边的青石台上，她医杖尖还戳着金液，指尖沁出的血珠滴在金液里，“滋”地冒起小团白雾，那白雾带着一股淡淡的血腥气。
系统面板在眼前晃得人眼晕，最后那句“共生十七年”像根烧红的针，扎得后颈树纹突突跳。
“三柴。”阿芜拽我衣角，“圣辉要跟树灵合流了，你得——”
“等等。”我蹲下来，盯着她发颤的睫毛，“先跟老子说实话，你是不是早知道？”
她愣了愣，忽然笑了：“你后颈的树纹，和圣辉碑上的图腾...像极了。”
我摸了摸后颈，那纹路从十七岁上山砍柴被雷劈后就跟着我，当时以为是烧烫伤，现在想来——系统说共生十七年，可不就是那年？
“操。”我骂了句，“合着老子才是灾厄之主的宿主？”
“陈三柴！”老狗在背后吼，“这孙子又蹦跶了！”
回头看，墨阳不知什么时候翻起来半跪在地上，青灰血管爬满整张脸，活像块发霉的馕饼。
那青灰血管的触感仿佛能让人闻到一股腐臭的气味。
他盯着我后颈，嘴角咧到耳根：“宿主？你当自己是容器？你是养分！十七年吸你生机养着系统，等系统壮大到能撕开地脉——”
“放屁！”我抄起柴刀冲过去，刀刃上的锯齿擦着他鼻尖扎进石板，那锯齿扎进石板的声音如同石头摩擦。
“老子砍了十七年柴，砍秃三座山，你当我是软柿子？”
“哈哈哈哈！”他突然仰头大笑，笑声撞在青铜穹顶嗡嗡回响，那回响的声音如同钟鸣。
“你以为系统是帮你？它是灾厄之主的嘴！吃你的命，吃这城的魂，等吃够了——”
“够了！”
一道苍老的声音炸在熔炉里。
我浑身一僵。
那声音传来时，周围的空气仿佛都凝固了，有一股细微的气流拂过我的脸颊。
那声音像从地底下挤出来的，混着青铜摩擦的刺响，偏偏每个字都清晰得能数清齿音。
阿芜突然抓住我手腕，指甲掐进肉里：“是初代祭司！圣辉碑里的残魂！”
熔炉金光大盛，我被晃得眯起眼，隐约看见金液里浮起个影子——穿麻袍，戴青铜面具，跟圣辉碑上刻的祭司像分毫不差。
“灾厄之主，你藏得好深。”祭司影子抬手，金液顺着他指尖凝成锁链，那金液流动的声音如同丝绸滑落。
“用系统当壳，用宿主当饵，连老夫布下的圣辉阵都被你啃了十七年。”
墨阳突然发出尖叫，青灰血管从他七窍往外冒，像被抽了线的木偶似的扭曲。
那青灰血管冒出的瞬间，有一股刺鼻的气味弥漫开来。
他的脸开始分裂，左边还是那张阴恻恻的领袖脸，右边却鼓起团黑黢黢的影子，泛着铁锈味的腥气。
“不可能！”影子部分发出沙哑的嘶吼，“圣辉早该被地脉污染了！”
“污染？”祭司冷笑，“你吸宿主生机时，可曾想过树灵本就克灾厄？”他抬手一指我后颈，“你吞他的命，他的树灵也在吞你的毒——十七年，够了。”
墨阳右边的影子突然暴涨，像团泼了油的火，“轰”地撞碎半面青铜墙，那撞击声如同爆炸一般。
老狗抡着铁棍扑过去，被影子甩得撞在柱子上，铁棍“当啷”掉在地上，那铁棍掉落的声音清脆响亮。
“老狗！”我喊了一嗓子，转身去扶阿芜，她却推着我往影子方向走：“去！树灵能镇它！”
柴刀柄烫得几乎握不住，系统提示音炸成一片：“检测到灾厄核心，是否启动最终强化？”
“启动！”我吼了一嗓子，刀刃突然爆出青绿色的光——是树灵的颜色，跟我后颈的纹路一个色儿。
影子突然顿住，黑黢黢的“脸”转向我，发出类似刮玻璃的尖啸，那尖啸声尖锐刺耳。
“你...你身上有...树灵？”
“老子是樵夫。”我舔了舔嘴角，柴刀尖儿戳在地上，“专砍歪脖子树。”
它突然朝我扑过来，带起的风刮得人睁不开眼，那风如同狂风一般猛烈。
我往后一仰，柴刀横扫——
刀刃砍进影子里，像砍进烂泥，却带出串火星子，那火星子闪烁着微弱的光芒。
影子发出刺耳的尖叫，开始疯狂收缩，最后“滋”地钻回墨阳体内。
墨阳瘫在地上，左边脸恢复了点人色，右边却还冒着黑烟。
他盯着我，突然哭了：“我...我不想的...它逼我...”
“闭嘴。”我用刀背敲了敲他脑门，“等会儿再听你卖惨。”
系统面板弹出新提示：“灾厄之主能量流失30%，建议乘胜追击。”
我抬头看熔炉，祭司影子已经淡得快看不见了，阿芜正扶着老狗往这边挪，老狗捂着腰直抽冷气：“奶奶的，这玩意儿比野猪还难揍。”
影子突然在墨阳体内剧烈翻滚，他右边的脸鼓成个大包，皮肤裂开细小的缝，漏出里面黑得发亮的鳞片。
我握紧柴刀，后颈树纹烫得几乎要烧穿皮肤。
该来的，终归要来。