那声轻响之后，便是无尽的死寂。
柳乘风的咆哮还回荡在空气里，余音却被一种更沉重的悲哀吞噬。他看着那只垂落的手，像是看到了一个世界的崩塌。他想再说些什么，喉咙里却像被棉花堵住，一个字也挤不出来。
“英雄的代价，从来不是胜利的喜悦。”
楼主的声音打破了凝固的空气。他不知何时已经睁开了眼，原本攥紧的拳头松开，走到了竹榻边。他没有看张帆，而是对柳乘风说：“是牺牲过后，依旧要面对的，来自整个世界的恶意。”
“我不管什么代价！什么恶意！”柳乘风的情绪再次翻涌，“我只要他活过来！”
“他活着。”楼主的回答平静得近乎残忍，“只是活法，不由你我决定。也不由他自己决定。”
话音未落，门外传来一阵急促而整齐的脚步声。听雪楼的守卫并未阻拦，那脚步声直接停在了门外。
“听雪楼主，咱家奉陛下口谕，前来探望平定京师的大英雄。”一个尖细的嗓音，拖着长长的调子，刺破了屋内的气氛。
房门被无声地推开。一个身穿华贵锦袍，面白无须的中年宦官，手持一卷明黄的圣旨，在一队金甲卫士的簇拥下，走了进来。他环视一圈，脸上挂着程式化的笑意，最终，那份笑意定格在竹榻上的张帆身上。
“哎哟，张英雄果然在此。咱家乃是御前司礼太监曹正淳。陛下听闻英雄大义，力挽狂澜，龙心大悦，特命咱家前来宣旨，并请英雄入宫，面圣领赏。”
曹正淳的每一句话都透着一股高高在上的施舍感。他仿佛不是在和一个拯救了所有人的英雄说话，而是在对一个刚刚驯服的猛兽，抛出第一块带饵的肉。
柳乘风的怒火找到了新的出口。他上前一步，挡在曹正淳和竹榻之间，手已经按在了剑柄上。“赏赐？是赏他黄金万两，还是赏他一座 gilded cage？”
曹正淳的笑容僵了一下，随即又化开：“柳公子说笑了。陛下仁德，对英雄的赏赐，自然是天下独一份的恩宠。”他越过柳乘风，试图再次与张帆对视，“张英雄，陛下的恩典，可不是谁都能得到的。这天下，终究是皇家的天下。你立下不世之功，自当……归于朝堂，方为正途。”
这番话，名为拉拢，实为警告。
“滚。”
一个字，从柳乘风的牙缝里挤出来。
“放肆！”曹正淳脸色一沉，身后的金甲卫士齐刷刷上前一步，甲叶碰撞，杀气四溢。“柳公子，你这是要违抗圣意吗？”
“圣意？”柳乘风冷笑，“他的功劳，是拿命换的，不是皇帝老儿坐在龙椅上赏的！你们想把他怎么样？是把他当神佛一样供起来，还是当怪物一样锁起来？”
“这就不劳柳公子费心了。”曹正淳尖声道，“张帆接旨！”
房间内的气氛，一触即发。朱淋清吓得脸色惨白，下意识地抓住了贺清源的衣袖。
楼主却在此时，缓步走到了曹正淳面前。他个子不高，却像一座山，将所有压力都挡了下来。
“曹公公，圣旨，听雪楼代为接下了。”他的语气平淡，却带着不容置喙的分量，“至于张帆，他伤势过重，神魂未稳，不宜移动。陛下的恩宠，我们心领了。待他康复，自会亲自入宫谢恩。”
“楼主这是要……替张英雄做主？”曹正淳眯起了眼睛，“还是说，听雪楼想把这泼天的功劳，据为己有？”
好一顶歹毒的帽子。
就在楼主准备开口反击时，一个平静到诡异的声音，从他们身后传来。
“不必。”
是张帆。
他仍旧躺在榻上，甚至没有尝试坐起来。他只是转动了一下僵硬的脖颈，空洞的脸正对着门口的方向。
“我拒绝。”
简简单单三个字，却比柳乘风的咆哮更有力量。
曹正淳愣住了。他设想过无数种可能，或是感激涕零，或是讨价还价，唯独没有想到，会是这样直白的拒绝。
张帆继续用他那没有起伏的语调说：“分析：皇帝需要一个可控的英雄，用以安抚民心，彰显皇恩。此为‘神化’策略的第一步。后续步骤为：剥夺其自主性，将其符号化，最终，成为皇家权力的延伸。”
他的话语，像一把手术刀，精准地剖开了曹正淳来意背后那层虚伪的皮肉。
“我的存在，对当权者而言，是一个变量。变量，意味着失控。所以，必须消除变量。入宫，是第一步的控制。若不从，下一步便是‘妖魔化’的舆论准备，最终，调动一切力量予以清除。流程清晰，逻辑自洽。”
曹正淳的脸色，从错愕变成了铁青。他一个字也说不出来，因为张帆说的，句句都是他心中最隐秘的盘算。
“你……你胡说八道！”他色厉内荏地尖叫起来，“你好大的胆子！竟敢揣度圣意！”
张帆没有理会他的咆哮。
内部状态监测：‘巫神灵契’对外界情绪压力产生低度共鸣。警告：负面情绪会加速‘寒渊’的侵蚀。
指令：执行既定使命。
使命一：寻觅根除‘契’之法。
使命二：对抗非人化。
爷爷的话，在脑海深处响起。
“帆儿，记住，这世上最坚固的牢笼，不是铁铸的，是人心造的。永远不要走进别人为你准备好的笼子，尤其是那个最华丽的。”
“陛下的赏赐，我担不起。”张帆缓缓地说，“京师的噩梦，源头并非玄阴上人。他只是一个结果。真正的‘因’，还潜伏在黑暗里。在它被根除之前，我没有资格接受任何人的奖赏。”
这句话，让在场的所有人都震住了。
柳乘风和朱淋清是因为那句“担不起”而心痛。
曹正淳是因为那句“真正的因”而惊疑不定。
而楼主，他的双眼遽然一缩。
“什么意思？”楼主追问道，“你知道些什么？”
张帆没有回答。他只是看着曹正淳，一字一句地说：“回去告诉皇帝。真正的威胁没有消除。与其把心思放在一个已经报废的人身上，不如去查一查，是谁，在百年之前，将‘巫神灵契’这种禁术，带进了这片土地。”
“巫神灵契……”曹正淳喃喃自语，这个词让他感到一阵莫名的寒意。
“请回吧。”楼主的声音适时响起，带着送客的意味，“张帆的话，还请公公一字不漏地转达陛下。英雄需要休养，而不是被无端的猜忌和试探所打扰。我想，满城的百姓，也是这么想的。”
“百姓”二字，像是一座大山，压在了曹正淳的头上。他知道，今天想强行带走张帆，已无可能。这个叫张帆的男人，不仅仅是一个武夫，他表现出的理智与洞察力，比他那身蛮力更可怕。
“好……好！”曹正淳连说两个好字，脸上的肌肉扭曲着，“咱家会如实禀报陛下。听雪楼，张帆……你们好自为之！”
他一甩袖子，带着金甲卫士，怨毒地退了出去。
门外再次恢复了安静，但所有人都清楚，一场更大的风暴，已在酝酿。
楼主转过身，深深地看着竹榻上的张帆。许久，他才开口，话语里带着前所未有的凝重。
“你说的‘巫神灵契’，到底是什么？”