古时候，学堂里总供着一尊尊庄严的佛像，学生们每天轮流到佛堂打扫卫生，以表敬意。有这么一个学生，每当轮到他打扫时，总是迅速进出，轻松得很。其他学生却要花上半天时间，搬搬抬抬，细心擦拭。老师好奇之下，终于有一天忍不住问起这个学生。
“你打扫佛堂为何如此迅速，别人却那么慢呢？”老师疑惑道。
学生笑答：“我一进佛堂，那些佛像就自动下来，等我扫完，它们又一个个蹦回原位，根本不用我动手。”
老师半信半疑，但心中记下了这事儿。某日，又轮到该学生打扫，老师悄悄躲在窗下偷看，果然，学生一进佛堂，佛像便一个个“走”下莲台，待打扫完毕，又迅速归位。老师心中暗自思量：这孩子将来定非池中之物，必有大作为。
这事儿一传十，十传百，很快就在学堂里传开了。学生的母亲听闻此事，心中暗自欢喜。一日清晨，她一边刷碗，一边随手拿起筷子，轻轻敲打着灶台，嘴里念叨着：“灶王爷呀，保佑我儿子将来做大官，我一定好好谢你。”说罢，又敲了几下。不料这一敲，竟把灶王爷的脖子给“敲缩”回去了。灶王爷心中大为不悦，决定要给学生一点教训。
不久后的一个放学日，天空突然下起了大雨。学生匆忙赶路，见一大院墙下可避雨，便站了过去。不料刚站不久，墙轰然倒塌，将他压在了下面。次日天晴，那倒塌的墙堆上竟奇迹般地长出了一朵大红花，红中带白，艳丽异常。
这大院里住着一位员外，早晨丫鬟开门时发现了倒塌的墙和奇异的花朵，连忙跑去告诉小姐。小姐一见这花，喜爱不已，便将其摘下，插在了花瓶里。一连数日，这花依然鲜艳如初，香气袭人。小姐时常闻之，一日不慎，花瓣落入口中，她竟发现这花瓣异常甜美，忍不住一片片吃了下去。不久，小姐竟怀孕了。
九个月后，小姐生下了一个大白胖小子。员外一家觉得此事有辱门风，便悄悄地将孩子装进一个小木匣里，扔进了大海。然而，命运弄人，这小木匣竟被一对姓甘的渔夫夫妇打捞了上来。他们膝下无子，见这孩子白白胖胖，心中大喜，便将其收养。
转眼间，孩子长到十岁，却仍不会说话。某日，他突然开口，一叫爹娘，竟把二人给“叫”死了。孩子哭得死去活来，乡亲们帮忙安葬了二老。从此，孩子拿起了父母的渔网，开始了捕鱼生涯。
一日，孩子正在市场上卖鱼，一位身穿红袍的朝廷大官走了过来。此人正是当朝的罗宰相。他见这孩子眉清目秀，却衣衫褴褛，便有意逗他：“我看你这孩子将来必有一笔富贵。”孩子扬起脸问：“大人，哪一笔？”罗宰相笑道：“你这孩子好比井里的蛤蟆，白肚皮。”孩子一听，眼珠一转，反问道：“大人，我看你也有一笔呀，好比锅里的螃蟹，大红袍。”罗宰相一听，心中大喜，觉得这孩子不简单。
罗宰相膝下无子，便收这孩子为义子。因孩子死去的爹姓甘，他自己姓罗，便给孩子取名叫甘罗。这就是后来十二岁就当上宰相的甘罗。
甘罗被罗宰相收养后，每日在书房苦读，进步神速。罗宰相看在眼里，喜在心上。一日，罗宰相下朝回家，满面愁容。甘罗见状便问其原因。罗宰相长叹一声道：“城西门挂着两个西边来的葫芦，皇上要我说出里面有多少个籽儿，这谁能知道呢？”甘罗笑道：“父亲，这有什么难的？西边来的葫芦，不管它有多大，一个葫芦里肯定只有一个籽儿，两个葫芦里自然就是两个籽儿。”罗宰相半信半疑，但第二日上朝时还是如此禀告了皇上。皇上命人取下葫芦切开一看，果然如此。
原来，罗宰相在朝廷中得罪了一帮小人，他们为了除掉他，便想出了这个损招。见暗算不成，这些奸臣又生一计，弄来两只巨大的老鼠放进宫里，轰也轰不走。皇上急坏了，这些奸臣便在皇上面前说罗宰相能轰走却不轰，是存心吓唬皇上。皇上一听大怒，把罗宰相叫来，要他明早必须把两只大老鼠轰走，否则就按欺君之罪处置。
罗宰相回家后又是一脸愁容。甘罗问明原因后笑道：“父亲不用愁，你用桃木削一把刀和一支剑藏在袍袖里，走到午朝门的门口对两只大老鼠喊‘桃木刀桃木剑妖怪不走遭刀砍’，它们自然吓跑。”第二天罗宰相一试果然灵验。
后来奸臣们又生毒计对皇上说不管什么样的公牛拉到罗宰相院里就能下崽。皇上信以为真便命人把一头公牛拉到罗宰相家里并让他在第二天早朝上禀告公牛下崽的情况。罗宰相一听吓得面如土色甘罗却胸有成竹地说：“父亲明天你装病在家我替你上朝见皇上。”
第二天早晨甘罗穿上他父亲的朝服上殿了。皇上和文武大臣见一个小孩子来了都觉得很奇怪，问他父亲哪去了。甘罗答道：“哎别提了我父亲在家生孩子呢。”皇上和大臣听了都哈哈大笑，皇上说：“你这个小孩儿怎能顺嘴胡说呢？你父亲是男人怎么能生小孩呢？”甘罗一听笑道：“回禀我主万岁男人不能生小孩你怎能叫公牛到我家院里下崽呢？”
皇上一听左右看看什么话也没说出来，最后甘罗得胜回家。后来罗宰相去世，甘罗十二岁就当上了宰相，用自己的智慧继续书写着传奇。