在一个静谧的小山村里，住着一位孤苦伶仃的李老汉，还有一位美丽勤劳的寡妇翠花。翠花自丈夫去世后，便坚韧地支撑起这个家，以磨豆腐为生，孝顺公婆，名声远扬。而李老汉，虽然对翠花心生情愫，却因自己的懒散和贫穷，加之狡猾多计，始终无法得到翠花的青睐。
一日，翠花如常起身准备磨豆腐，却发现自家的驴无精打采，无法劳作。这黄豆已泡好，若无驴拉磨，损失不小，更何况买黄豆的钱还是向邻里借来的。心急如焚的翠花决定去借驴，而在这深夜，唯有李老汉家还亮着灯。虽然知晓李老汉的为人，但翠花还是鼓起勇气，前去敲门。
李老汉开门见是翠花，心中暗喜，却故作镇定。翠花说明来意，李老汉迟疑片刻，心中盘算着诡计，却仍装模作样地答应借驴。他告诉翠花，驴因未喂草料无法劳作，让翠花稍等片刻，他喂饱驴便送过去。翠花感激涕零，匆匆离去。
看着翠花离去的背影，李老汉嘴角勾起一抹冷笑，迅速实施起他的计划。他将驴牵到翠花家，交付后便匆匆离开，心中暗自得意。翠花满心感激，牵着驴开始磨豆腐。
然而，次日清晨，当翠花将驴牵回李老汉家时，驴却突然倒地，口吐白沫，抽搐不止。李老汉闻声而出，假装悲痛欲绝，引来众多围观者。翠花惊慌失措，不知所措。
李老汉趁机提出要求，要么赔偿一头驴的钱，要么嫁给他。围观者都明白李老汉是想趁火打劫，纷纷劝翠花不要答应。翠花六神无主，不知所措。
就在这时，一位名叫大壮的年轻汉子挺身而出。他走到驴棚前，拿出一株青草放在驴面前，质问李老汉是否给驴误食了天青草。李老汉愣神之际，驴已经一动不动，真的死去了。李老汉悲痛欲绝，却仍试图狡辩，说是多喂了一点天心草而已。
围观者听到这里，纷纷指责李老汉偷鸡不成蚀把米，还搭上了一条驴命。李老汉无言以对，只好趴在驴身上继续大哭。翠花想到自家的驴也显得无精打采，连忙回家查看，果然也发现了天心草。她气急败坏，拿着天心草将李老汉告上了衙门。
县令大人派人将李老汉押到大堂询问，李老汉经受不住刑罚，只好交代了一切。原来，他因对翠花心生情愫，便半夜偷偷潜入翠花家的驴棚，放了少量的天心草，导致驴无力劳作。真相大白后，县令大人判定李老汉赔偿翠花十两银子，并受二十大板的刑法。
翠花得知是大壮替自己解了围，特地上门感谢。两人一来二去，渐渐熟络起来。得知大壮从小父母双亡，家里贫穷，一直未能成亲，翠花心中生出了别样的情愫。在公婆的撮合下，两人很快成了亲。大壮忠厚老实，对翠花的公婆也十分孝顺。两人恩爱幸福，生活越过越好。