话说从前有个贪婪的老财主，想要找个长工，便放出话来：“谁肯在我家勤勤恳恳做十年长工，到期我就慷慨地赏他十头牛！”这诱人的条件吸引了不少人，但最终只有一个小伙子勇敢应聘，这一干就是整整十年。
这十年里，小伙子任劳任怨，家里的活计没有他不精通的。时间飞逝，转眼间十年期满，小伙子找到老财主说：“东家，十年期限已到，我想回家了。您之前说的十头牛，今天能给我吗？”谁料老财主竟翻脸不认账，耍赖道：“我啥时候说过给你十头牛了？我是说给你十斤油！”小伙子又气又无奈，争辩无果，只能拎着那区区十斤油回家了。
回到家中，小伙子躺在床上辗转反侧，十年辛苦就换得十斤油，心中愤愤不平。他突然想到，不如把这十斤油捐给庙里，给佛灯添油，也算积德行善，总比自己一个人吃了强。于是，他决定第二天就送去。
第二天一早，庙里的老道仿佛早已预知一切，对徒弟们说：“今天打开正门迎接，会有位失主来捐东西。”徒弟们遵照师命打开正门，等了一会儿，只见一个拎着瓦罐的小伙子走了进来。小道士们一看，都皱起了眉头，心想：师傅特意让开正门迎接的失主，原来只是个送十斤油的穷小子！
正当他们议论纷纷时，老道走了过来，徒弟们吓得赶紧躲开。老道走到小伙子面前，接过油，和蔼地说：“孩子，你一片诚心，太难得了。我送你一样东西吧。”说着，他用供佛的香米捏了个小人递给小伙子，“这小人可别小看，往后你要啥有啥，不愁吃穿了。”小伙子千恩万谢，揣着小人回家了。
到家后，小伙子饿了，想起老道的话，刚想要是有一桌饭菜就好了，桌上就立刻出现了热气腾腾的馒头和大鱼大肉。他高高兴兴地吃完，转念一想：人不能光靠这个享受，还是得靠劳动生活。于是，他带着小人来到村南那片没人要的荒地上，心里默念想要一个院子和三间瓦房。话音刚落，空地上就出现了一个漂亮的大院，院里有三间瓦房，还有鸡鸭鹅狗，连丫鬟仆役都一应俱全。小伙子便在这里安顿了下来。
有一天，老财主路过村南，远远看见一片气派的院子，纳闷是谁家盖的。他快步走了过去，只见院里鸡鸭成群，瓦房整齐，丫鬟仆役忙里忙外好不热闹。进屋一打听才知道，这竟是那个只领了十斤油的长工的家。老财主十分好奇，问起缘由。小伙子就把捐油给老道、老道送他小人的事情说了一遍。
老财主一听，心中暗自盘算：他送一斤油都能发这么大财，我明天也去试试！于是第二天，老财主装了满满一马车的吃穿用度，赶着车往庙里去。
这边老道一早就对徒弟们说：“今天有失主来捐东西，把正门关上，开旁边的小门迎接。”徒弟们照做了，心里却犯嘀咕：前几天来个送十斤油的小伙子，师傅让开正门迎接；今天来个拉着一马车东西的财主，反倒让开小门，真是奇怪！
老财主费了好大劲才把一车东西搬进庙里。老道也送了他一个小人。老财主回家后乐开了花，从晚上开始就不停地向小人要东西，不管有用没用、想到没想到的全都要了个遍。直到后半夜实在累得不行才睡去。
第二天一早，老财主一睁眼，却发现昨晚要的东西全没了！只剩下他自己孤零零地躺在床上……