演武场的红绸还沾着昨夜的露水，晨雾未散时，第二轮的参赛者已在各自案前落座。刘二今日换了身青布短打，腰间那枚刻“九”字的玉佩随着走动叮当作响，被叶凡余光扫过便迅速别到身后。
“第二轮，炼器！”主持人大嗓门震得檐角铜铃响，“限时三个时辰，法宝需附灵纹、显威能，评委按品阶、创意、实用性打分。”
叶凡垂眸看向案上材料：寒铁锭泛着幽蓝，星陨砂在瓷碗里流转银芒，最中央是块巴掌大的玄冰髓——这是他昨日用新炼的“回春丹”从老李茶馆换的。前世他曾见问道境大能御万剑，那时便琢磨着如何让飞剑兼具进攻与防御，如今借内天地推演三月，终于有了头绪。
他屈指弹向丹炉，一缕心火自指尖腾起。炉盖“嗡”地震开，寒铁锭率先投入，熔成铁水时竟泛出金斑——这是内天地里用天道之力温养过的材料，杂质早被剔除干净。星陨砂撒入的刹那，铁水翻涌如活物，叶凡袖中九霄环佩突然发烫，琴音在识海轻颤。
“嗯？”他指尖微顿。环佩本是温凉的玉质，此刻却像揣了只活物，表面浮起淡青色纹路，竟与铁水的金斑隐隐呼应。
他念头微动，内天地里突然“轰”地开了道缝，一片巴掌大的空间从环佩中溢出，悬浮在丹炉上方。那空间里有云气翻涌，有清泉流淌，最奇的是——当叶凡将半凝固的剑胚抛进去时，剑胚表面的裂纹竟以肉眼可见的速度愈合！
他瞳孔骤缩，前世记忆如潮水涌来：九霄环佩乃上古天人遗物，传说能开小世界护主...原来这功能要等内天地与环佩产生共鸣才会激活！
“好个九霄环佩。”他喉间溢出低笑，指尖掐诀加快。剑胚在小世界里转了三圈，再取出时已泛着粼粼寒光，剑身浮现出细密的雷纹——这是他融合了苍梧剑宗“九霄雷诀”与自家“青木诀”的独创灵纹。
三个时辰过得比昨日更快。当铜锣第三声响起时，叶凡的丹炉上方浮着柄三寸长的小剑，剑鸣如凤吟，竟在半空划出个完美的圆弧，精准刺入案边的青铜鼎，又“咻”地飞回他掌心。
陈长老捻着长须上前，指尖刚触及剑身，雷纹突然亮起。“好个‘雷音剑’！”他退后半步，眼中闪过惊艳，“灵纹融合度至少九成，剑鸣能引动天地元气，这防御...竟能反弹三成攻击？”
其他评委也围过来。毒宗长老用银针刺剑，银针触到剑身便被弹飞；万花楼请来的炼器大师摸着剑脊惊叹：“这纹路是活的！ 随着主人心意能变进攻为防御，老朽二十年没见过这种巧思了。”
“作弊！”一声暴喝惊散了赞叹。孙掌柜从人群里挤出来，脸上肥肉抖得直颤，手指几乎戳到叶凡鼻尖：“他昨日用迷魂散害我徒弟，今日定是使了邪法！ 这剑里藏了蛊虫，能操控灵纹！”
叶凡垂眸看他发颤的手指，注意到他袖口露出半截黑绳——正是昨日孙九用来装腐骨毒针的木盒上的绑绳。他勾了勾唇，将雷音剑递向陈长老：“请陈长老检查。”
陈长老接过剑，掌心泛起苍梧剑宗独有的清光。剑身在清光里转了三圈，纹路清晰可见，连剑脊里的星陨砂分布都纤毫毕现。“无任何异力，灵纹皆是正途。”他将剑抛回叶凡手中，目光扫向孙掌柜，“倒是孙掌柜，你说叶公子用迷魂散...昨日你徒弟炉炸时，我可闻见你袖中迷魂香的味道了。”
孙掌柜脸色骤白，后退两步撞翻了旁边的案几。刘二不知何时站到他身后，腰间“九”字玉佩在晨光里闪了闪。“我...我记错了！”孙掌柜踉跄着退开，消失在人群中。
演武场的喧嚣渐散时，叶凡摸了摸内天地里的九霄环佩。小世界还在，此刻正安静地缩成团，像块温玉贴着他心口。他望着远处渐散的晨雾，心中已有计较：这小世界能养剑胚、护法宝，往后炼丹炼器时说不定还能隔绝外扰...前世被暗算时，若有这等手段，何至于陨落？
“叶公子。”清甜的女声从身后传来。林昭月的月白剑袍沾了晨露，发间银簪坠着的小剑与雷音剑遥相呼应；楚红妆咬着颗酸梅从街角转出来，指尖爬着只翠绿蛊虫，正好奇地往雷音剑上凑；苏倾雪摇着团扇慢步走来，扇面半掩的桃花下，眼底是藏不住的笑意。
“看来今日收获颇丰？”苏倾雪的团扇往他掌心的雷音剑一指，“方才陈长老那声‘雷音剑’，连隔壁街都听见了。”
林昭月伸手碰了碰雷音剑，剑鸣陡然拔高，倒把她吓了一跳。“这灵纹...”她眼尾微挑，“像极了我苍梧的雷诀，却又多了分温润，可是融合了叶家的青木诀？”
楚红妆的蛊虫“嗡”地飞回她袖中，她歪头凑近叶凡：“方才孙胖子那副吃了苍蝇的模样，比我养的鬼脸蛊还好玩。不过...”她指尖绕着发尾，“你袖中那环佩今日不一样了，是不是又有新本事？”
叶凡望着三张各有风情的脸，喉间的笑意终于漫开。他将雷音剑抛向空中，剑鸣与九霄环佩的琴音交织成曲，在客栈二楼的窗棂上撞出细碎的光。
“回客栈再说。”他拾起楚红妆掉在地上的酸梅核，随手弹进街角的青瓦罐，“有些事...得关起门来细讲。”
暮色漫上青岚城时，客栈二楼的窗纸映出四个交头接耳的影子。雷音剑悬在桌中央，剑身上的雷纹随着说话声明灭；九霄环佩静静躺在叶凡掌心，小世界里的云气正缓缓漫出，在烛火里织成片朦胧的雾。
楼下老李的茶馆传来打烊的吆喝，夜风卷起半片红叶，轻轻贴在窗纸上。叶凡翻看了眼窗外渐起的星子，将环佩收入怀中。
他知道，今日的热闹不过是序章——那枚“九”字玉佩的主人，那躲在阴影里的后手，终会在某个月黑风高的夜里，露出真正的獠牙。