洞穴里的空气骤然凝结成冰碴子，擦过叶凡的耳垂时，他后颈的寒毛根根竖起——这老者的气机锁定，竟比前世那几个围杀他的问道境老怪更沉更阴。
“退。”他喉结滚动，用只有四女能听见的气音吐出一个字。
苏倾雪的扇骨“咔”地错开半寸，银针顺着指缝滑进掌心；林昭月的剑穗无风自动，剑尖挑起的冰棱在老者脚边绽开细碎冰晶；楚红妆发间金蚕蛊振翅的嗡鸣陡然拔高，在老者面门前划出金线；秦挽霜的虎符被掌心汗浸得发亮，指尖已按在符身暗纹上——那是调玄甲卫炸山的机关。
“见面礼？”叶凡盯着老者指向九死还魂草的手，内天地里半幅阵图突然灼烧起来。前世师父被阵纹穿透胸膛时，也是这样的灼烧感。
他右手攥紧九霄环佩，环身龙纹突然泛起青光，将四人笼罩在一层淡青色光膜里。“你说这草吸够了千人怨气，又说是给我的礼。”他声音像淬了冰的钢刀，“是想让我沾因果，还是想借我手取草？”
老者的黑牙在阴影里泛着幽光：“聪明。”他枯瘦的手指骤然蜷起，石台上的九死还魂草“唰”地窜起三尺高，草叶上的露珠竟凝成血珠，“这草要的是有缘人的命魂作引。”话音未落，血珠“噗”地炸裂，猩红雾气裹着腐臭直扑叶凡面门。
苏倾雪的银针比雾气更快。十二根玄铁针带着青芒穿透血雾，其中三根直取老者咽喉——这是她“寒梅十三杀”的起手式，留一线生机是看在叶凡还未动杀心。
可银针触及老者黑袍的瞬间，竟像扎进了沼泽，“叮”的轻响后便没了动静。
“毒？”老者低头瞥了眼被银针刺穿的衣襟，突然笑出声，“百年前寒梅阁老阁主的‘蚀骨青’，比这毒十倍。”
他抬手轻弹，十二根银针竟逆着来势射回，苏倾雪瞳孔骤缩，旋身将叶凡护在身后，袖中薄如蝉翼的软甲“叮叮”接住银针——那是她母亲用千年冰蚕丝织的，如今正渗出缕缕青烟。
“昭月！”叶凡低喝。
林昭月的剑已出鞘三寸，霜白剑气如游龙般缠住逆射的银针，“当”地撞碎在洞壁上。冰屑纷飞间，她横剑挡在苏倾雪身侧，发梢凝结的冰晶簌簌坠落：“他在激我们先动手。”
楚红妆的指甲掐进掌心，一滴血珠刚渗出便被金蚕蛊舔食干净。蛊虫振翅飞向老者面门，却在离他半尺处突然坠地，虫身竟以肉眼可见的速度干瘪。“万蛊噬心！”她低喝，腰间十二只玉瓶同时炸裂，青、赤、黑三色蛊虫如暴雨倾盆。
老者却只是抬手在胸前划了个半圆，所有蛊虫瞬间转向，直扑楚红妆面门——那是她养了三年的“同心蛊”，此刻竟被老者反控！
“红妆！”秦挽霜终于动了。她旋身挡在楚红妆前，虎符上的玄甲纹突然活过来，化作金色光盾罩住两人。蛊虫撞在光盾上发出“嗤嗤”声，却再难寸进。“兵法有云，先乱其阵。”她转头对楚红妆挑眉，“你的蛊虫，我来护。”
叶凡的内天地在疯狂运转。他能清晰感知到，老者身上的阵纹与谷雾里的、自己内天地的半幅图，正形成某种共鸣。前世师父临终前塞给他的天道碎片，此刻在灵海里灼得发烫，碎片上的晦涩纹路竟与老者黑袍上的金线重合了！
“原来如此。”他突然笑了，笑得老者的鬼火眼都晃了晃，“你守的不是幽冥谷，是守着这半幅阵图等我来合。”他松开九霄环佩，任青光没入四人光膜，“前世他们用阵纹杀我，今生我便用这阵纹破你。”
老者的笑容僵在脸上。叶凡的指尖抵住眉心，天道碎片的灼烧感顺着经脉蔓延，内天地里的半幅阵图突然暴涨，与老者黑袍上的阵纹重叠、融合、撕裂——那是前世师父耗尽性命为他刻在魂魄里的“天道残图”，此刻终于找到另一半！
“不！”老者踉跄后退，黑袍上的金线寸寸断裂，“这是我用千年怨气养的阵......”
“够了。”叶凡的声音突然变得清冽如泉，内天地里的灵气如海啸般涌出。他抬手虚按，九霄环佩发出龙吟，洞穴在青光中扭曲成一方小世界——这是他突破凝液境后，内天地第一次真正具现化。
苏倾雪的银针终于从老者衣襟里震出，带着黑血扎进洞壁；林昭月的剑完全出鞘，霜气裹着剑气直贯老者咽喉；楚红妆的蛊虫重新振翅，在老者周身织成死亡之网；秦挽霜的虎符金光暴涨，玄甲虚影从符中踏出，握拳砸向老者胸口。
老者在四重杀招中发出惨嚎。他的身体先是化作黑雾，却被内天地青光绞碎；再凝成实体，又被剑气洞穿胸膛；最后竟想夺路而逃，却被玄甲虚影按住双肩，生生按进了石缝里。
洞穴重归寂静时，只有滴水声在回响。叶凡扶住踉跄的苏倾雪，指尖触到她软甲上的焦痕，喉头发紧。
林昭月收剑入鞘，剑穗上的冰晶落进他掌心，凉得刺骨。楚红妆蹲下身，将干瘪的金蚕蛊收进玉瓶，抬头时眼眶泛红：“它们只是被迷了心智，还能救。”秦挽霜扯下外袍裹住她，虎符上的金光渐弱，露出她额角的细汗：“下次...换我来养蛊。”
石台上的九死还魂草仍在轻轻摇晃，草叶上的露珠泛着诡异的幽蓝——方才老者说的“见面礼”，此刻在叶凡内天地感应下，竟透出一丝熟悉的生机。
洞穴深处突然传来铁链拖地的声响，比之前更清晰，更逼近。叶凡抬头望向黑暗深处，天道碎片在灵海里轻轻一颤。
他握紧苏倾雪的手，又依次碰了碰林昭月的剑穗、楚红妆的玉瓶、秦挽霜的虎符。
“看来...”他望着四双各异却同样明亮的眼睛，嘴角扬起极淡的笑，“我们的见面礼，还没拿全。”