黄沙漫卷的丝绸之路上，葛大与葛青的衣衫早已被风沙磨得褴褛。葛大背着破旧的胡琴，每走一步，瘸腿都在沙地上留下深深的凹陷；葛青的剑鞘缠着褪色的布条，剑柄处磨出了手汗的痕迹。两人靠着在沿途村镇卖艺换来的微薄盘缠，历经数月跋涉，终于望见了西凉都城巍峨的城墙。
“可算到了……”葛大瘫坐在城门口的石阶上，喉间泛起铁锈味。城墙上“薛”字大旗猎猎作响，葛青指着旗帜，眼中泛起泪花：“哥，真的是薛大哥！”两人跌跌撞撞地拉住过路的商贩打听，得知平贵正率领卫队在天山脚下围猎，当即决定连夜赶路。
天山脚下，暮色四合。平贵搭箭拉弓，目光锁定林间一道晃动的黑影。弓弦嗡鸣，利箭破空而出！“啊——”一声惨叫传来，平贵心头猛地一颤，策马狂奔而去。只见葛大倒在血泊中，肩头插着箭矢，胡琴摔落在一旁，琴弦尽断。
“刺客！护驾！”侍卫们一拥而上，将随后赶来的葛青也按倒在地。平贵翻身下马，借着篝火的光亮看清葛大的面容，瞳孔骤然收缩：“葛大？！”他颤抖着伸手去扶，却被葛大染血的手狠狠推开。
王宫内，太医们忙得团团转。葛大躺在榻上，脸色惨白如纸，却强撑着坐起，用尽全身力气，“啪”地一巴掌甩在平贵脸上。清脆的声响在寂静的寝殿回荡，代战和凌霄同时惊呼出声。
“薛平贵！你还有脸当这国王？！”葛大口角渗血，字字泣血，“宝钏在寒窑苦等你十八年！吃野菜、穿破衣，连孩子都……”他颤抖着摸出贴身收藏的血书，素绢上暗红的字迹早已干涸，却如滚烫的烙铁般灼痛平贵的眼。
平贵踉跄后退，双手死死攥住血书，喉间腥甜翻涌。“噗——”一口鲜血喷出，他眼前一黑，直直栽倒在地。代战冲上前抱住他，惊慌失措地唤着太医。而葛大望着平贵昏迷的模样，终于支撑不住，再度昏厥过去。
待平贵悠悠转醒，已是三日后。他强撑着坐起身，代战关切地递上汤药：“陛下，那两人究竟是谁？为何……”平贵打断她的话：“不过是旧识，不必放在心上。”他不敢看代战的眼睛，生怕泄露眼底翻涌的愧疚与痛苦。
深夜，平贵独自走进厨房，命御厨煮来一锅野菜。滚烫的热水浇在干枯的菜叶上，蒸腾的热气模糊了他的视线。他颤抖着舀起一勺，滚烫的菜汤入口，烫得舌尖发麻，泪水却不受控制地滚落——十八年，宝钏就是这样熬过来的吗？
接下来的日子里，平贵时常对着血书发呆，将自己关在书房一整日。代战察觉到丈夫的异样，却每次都被他以政务繁忙为由搪塞过去。凌霄暗中派人调查葛大与葛青的来历，得知他们来自长安武家坡后，神色愈发凝重。
“公主，薛平贵恐怕有事瞒着您。”凌霄在花园中拦住代战，“那两人提及的‘宝钏’，或许与陛下在大唐的过往有关。”代战脸色一白，手中的团扇应声落地：“不可能……平贵哥哥他……”话虽如此，她的心底却泛起阵阵寒意。
而在偏殿，葛大的伤势逐渐好转。他冷冷地看着前来探望的平贵：“你打算怎么办？宝钏还在等你！”平贵握紧拳头，指甲几乎掐进掌心：“我会想办法……但西凉局势未稳，贸然回唐，恐生变故。”
葛大怒极反笑：“好一个局势未稳！你坐拥王位、娇妻美眷，可曾想过宝钏在寒窑里，连口热饭都吃不上？！”他挣扎着要下床，却被平贵按住。“给我三日！”平贵咬牙道，“三日后，我亲自送你们回长安。”
这三日内，平贵表面上照常处理政务，暗中却命心腹筹备秘密行程。他将翔儿和灵儿托付给代战，言辞间满是不舍：“若有急事，可让凌霄将军代为处理。”代战望着丈夫欲言又止的模样，心中的不安愈发强烈。
深夜，平贵独自来到后宫的佛堂。烛火摇曳中，他对着佛像长跪不起。一边是西凉的万千子民、相濡以沫的代战和年幼的儿女；一边是苦等十八年、情深义重的宝钏。他痛苦地闭上眼，双手紧紧揪住头发——这世间，可有双全之法，不负如来不负卿？
而在长安寒窑，宝钏依旧每日倚门而望。她的腹中又有了新的生命，只是身形愈发消瘦。小莲看着她对着平贵的画像喃喃自语，泪水涟涟：“少奶奶，葛大哥他们一定会找到薛大哥的……”寒风穿堂而过，吹落画像上的灰尘，也吹不散寒窑中十八年如一日的思念。
当平贵最终跨上战马，带着葛大、葛青踏上返程时，西凉王宫的飞檐在暮色中若隐若现。他回头望去，代战抱着灵儿站在宫门前，身影渐渐模糊。前路漫漫，等待他的，将是更汹涌的情感风暴与未知的命运抉择。