油灯在破庙里忽明忽暗，纪巧儿攥着花筱红留下的字条，指节泛白。\"二十个大洋？这分明是要逼死我们！\"她将字条揉成团砸在桌上，扬起一阵灰尘。陈大虾蹲在墙角修补漏风的窗纸，闻言直起腰，额头上的木屑簌簌掉落：\"我明天去码头扛大包，听说工钱能多些。\"
大帅府内，美娴用帕子捂着口鼻，远远看着床上翻滚的阿三。他的双手已经肿得如同紫茄子，血管在皮肤下蚯蚓般凸起。\"这事不能让大帅知道。\"她压低声音吩咐王妈，\"找城西最守口如瓶的大夫，就说是毒疮。\"然而阿三突然暴起，掀翻了药碗：\"别碰我！我这双手...能捏碎石头！\"瓷片飞溅中，美娴踉跄后退，撞翻了梳妆台。
深夜的兴隆镇飘着细雨，阿大背着粪桶穿梭在巷子里，腐臭的气味熏得他直皱眉。阿五则踮着脚尖，将夜香倒入粪车，背后的翅膀还在隐隐作痛——自从被野狗追赶时突然长出翅膀，他就总觉得皮肤下有无数蚂蚁在爬。而在烟花柳巷，阿六和阿八缩在柜台后，听着楼上传来的调笑声，阿八偷偷抹了把眼泪：\"要是阿四和阿十在，肯定能想出更好的法子...\"
破晓时分，四子浑身泥水地回到破庙。纪巧儿举着油灯冲出来，看见阿大裤腿上的粪便、阿六领口的胭脂，顿时红了眼眶：\"你们竟去这种地方！\"阿大扑通跪下，额头贴着冰凉的石板：\"娘，我们想救弟弟们...\"陈大虾蹲下身，替儿子擦去脸上的污渍，掌心触到阿大发烫的皮肤——不知何时，儿子的脖颈后竟长出了细密的鳞片。
杂技团的地下室里，阿四被铁链吊在房梁上，七彩的皮肤被鞭子抽得青一块紫一块。阿十蜷缩在角落，原本灵活的手指被掰得扭曲变形。花筱红吐着烟圈冷笑：\"二十个大洋，少一文就把他们卖到南洋当苦力。\"纪巧儿冲上前抱住阿四，泪水滴在他斑驳的皮肤上：\"是娘对不起你们...\"
大帅府书房内，万世雄抚摸着阿三肿胀的手臂，眼中闪过贪婪的光。\"能徒手掰断碗口粗的木桩？\"他将一柄长枪塞进阿三手中，\"明日随我剿匪，让他们见识见识什么叫神兵天降！\"阿三握着枪杆，指节发出咔咔的声响，那些肿胀的皮肤下，似乎有什么力量在沸腾。
深夜，阿五缩在床角，用破棉被死死裹住自己。翅膀已经长到半人高，羽毛呈诡异的墨色，每扇动一下，就有细小的鳞片簌簌掉落。门外传来纪巧儿的声音：\"五儿，开开门，娘给你留了热粥...\"他咬着嘴唇不说话，指甲深深掐进掌心。
与此同时，阿七发现自己的双腿开始不受控制地生长，明明蜷缩在草堆里，双脚却穿透了墙壁；阿八隐身时，偶尔会控制不住显形，更可怕的是，他发现自己能听见百里外的私语；而阿大脖颈后的鳞片，正顺着肩膀向胸口蔓延，所到之处，皮肤变得坚硬如铁。
集市上突然传来尖叫，众人抬头，只见一只巨大的黑影掠过屋檐。阿五失控地在空中盘旋，墨色翅膀掀起的气浪掀翻了摊位。纪巧儿追着他的身影狂奔，裙摆被碎石划破：\"五儿！别怕！\"阿五终于支撑不住，重重摔在乱葬岗，翅膀上的鳞片沾满了泥土和血。
夜幕再次降临，破庙里气氛凝重。陈大虾数着几枚零散的铜板，纪巧儿轻抚着阿大颈后的鳞片，泪水滴在那些冰冷的角质上。而在大帅府，阿二握着阿三的肿胀的手，突然发现自己的掌心也泛起了诡异的紫色——十兄弟的身体异变，正在以一种可怕的速度蔓延。暗处，那个神秘人又出现了，他望着天空中闪烁的十颗异星，低声呢喃：\"第二阶段，开始了...\"