月色如练，泼在大观园的青砖路上，泛起一层冷光。宝玉送妙玉回栊翠庵，两人一路无话，只闻衣袂窸窣，与远处竹影摇曳的声响。到了庵门，妙玉合掌行礼，目光清冷如月光：“宝二爷请回，夜露重。”
宝玉点头，转身往回走，心里却像揣着块温玉，既有对妙玉的敬重，更多的却是莫名的牵挂。行至潇湘馆墙外，忽闻一阵琴声，泠泠然如泣如诉，正是黛玉所弹。那琴声里，藏着化不开的愁绪，像深秋的寒潭，深不见底，听得人心里发紧。
他放缓脚步，倚在墙外静听。琴声忽急忽缓，时而低回如私语，时而激越如悲鸣，分明是《广陵散》的调子，却被她弹得满是孤愤。正听得入神，“铮”的一声脆响，琴弦断了。
宝玉心里“咯噔”一下，仿佛那弦是断在自己心上。他正要推门进去，却觉一阵天旋地转，眼前发黑，扶着墙才勉强站稳——那琴声里的悲切，弦断的突兀，竟让他旧疾复发，心口疼得厉害。
“宝二爷！”随行的麝月连忙扶住他，“您怎么了？”
“没事……”宝玉喘着气，望着潇湘馆紧闭的院门，“林妹妹……她定是又伤心了。”他想进去，脚却像灌了铅，只得叹道：“先回去吧，明日再来。”
潇湘馆内，黛玉握着断弦的琴，指尖被划破，渗出血珠，滴在琴上，像一朵凄艳的红梅。紫鹃进来，见她这模样，吓得赶紧拿帕子：“姑娘，您这是何苦？”
黛玉摇摇头，眼泪掉在断弦上：“我也不知道，就是心里闷得慌，弹着弹着，就成这样了。”她总觉得，那弦断得蹊跷，像是某种预兆。
而此时的荣庆堂，正弥漫着一股凝重的气氛。贾母坐在上首，眉头紧锁，王夫人和王熙凤坐在下首，大气都不敢喘。
“宝玉这病，时好时坏，总不是办法。”贾母叹了口气，“我看，得给他冲冲喜，娶个媳妇，或许能好起来。”
王夫人连忙道：“老太太说得是。依我看，宝钗那孩子就不错，稳重，有福气，又是金玉良缘，正合适。”
王熙凤心里早有盘算，附和道：“太太说得对。宝姑娘不仅能干，身子也康健，定能给宝二爷生儿育女，绵延子嗣。林姑娘虽好，只是身子太弱，怕是担不起这正妻的担子。”
贾母沉吟片刻，她何尝不知道宝黛情深，可家族兴衰为重，宝玉的身子是头等大事。“就这么定了，娶宝钗。”
“只是……”王夫人有些犹豫，“宝玉心里只有黛玉，若是知道了，怕是又要闹。”
王熙凤眼珠一转，笑道：“老太太，太太，我倒有个主意——咱们就说，要娶的是林姑娘，让宝钗替嫁，等拜了堂，入了洞房，生米煮成熟饭，宝玉纵有不满，也没办法了。”这便是她的“掉包计”。
贾母皱了皱眉，觉得有些不妥，可眼下也没有更好的办法，只得点头：“这事要办得隐秘，万不能走漏风声。”
消息传到袭人耳里，她吓得魂飞魄散，连夜求见王夫人：“太太，万万不可！宝二爷对林姑娘的心思，您是知道的。若是让他知道娶的不是林姑娘，怕是要闹出人命来！”
王夫人叹了口气：“我也没办法，这都是为了他好。你且放心，事后我自会劝他。”
袭人知道劝不动，只能垂泪退出，心里暗暗替宝黛捏了把汗。
薛姨妈把这事告诉宝钗时，宝钗正在绣一方鸳鸯戏水的帕子。听了母亲的话，她手里的针“啪嗒”掉在地上，脸色煞白。
“娘，这……这怎么行？”宝钗急道，“这不是骗宝玉吗？林妹妹知道了，该多伤心？再说，我……我也不愿用这种方式嫁给他。”她虽是敬重宝玉，却也不屑于用欺骗的手段，更不想因此伤了黛玉。
“傻孩子，”薛姨妈拉着她的手，“这是老太太和太太的意思，也是为了你好。你嫁过去，就是宝二奶奶，将来掌管荣国府，何等风光。林姑娘那边，事后再慢慢解释就是了。”
宝钗摇着头，眼泪掉了下来：“我不要什么风光，我只想……只想明媒正娶。这样的婚事，我宁可不要。”
可她心里清楚，在这贾府，她的意愿，从来都无足轻重。贾母和王夫人的决定，她根本无法违抗。最终，她只能咬着牙，点了点头，心里却像压了块巨石，喘不过气。
薛姨妈见她答应了，又说起“姻缘天定”：“你看，当年那癞头和尚就说你有金玉良缘，如今可不就成了？这都是命。”
这话传到潇湘馆，黛玉正在窗前发呆。听到“姻缘”二字，她的心像被针扎了一下，想起宝玉送她的旧帕子，想起两人在沁芳闸边葬花，想起他为了她差点疯魔……那些甜蜜的过往，此刻都变成了伤人的利刃。
“姑娘，别听她们的。”紫鹃安慰道，“您和宝二爷的事，老太太心里有数。”
黛玉苦笑，她何尝不知道，在这府里，她的心意，她的爱情，终究抵不过“金玉良缘”的宿命。
深夜，潇湘馆里静得能听见竹叶子落地的声音。黛玉和紫鹃都没睡，坐在灯下，相对无言。
“姑娘，”紫鹃终于开口，声音带着哽咽，“有些事，躲不过去的。您得为自己打算打算。趁着老太太还疼您，不如……不如跟她说开了，求她成全您和宝二爷。”
黛玉摇摇头，眼泪掉得更凶：“我一个寄人篱下的孤女，哪有资格提要求？再说，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，我爹娘不在了，只能听天由命。”
紫鹃见劝不动她，只能叹气。窗外的月光，冷得像霜，照在两人身上，都带着一股绝望的寒意。
谁也没想到，这桩被严密遮掩的“掉包计”，竟坏在了一个傻丫头手里。这傻丫头是荣国府里的粗使丫鬟，平日里有些憨傻，却在无意中听到了王熙凤和周瑞家的议论“让宝姑娘替林姑娘嫁”。
她不懂其中的弯弯绕绕，只觉得新奇，见了黛玉的丫鬟雪雁，就拉住她说：“雪雁姐姐，我告诉你个秘密，宝二爷要娶宝姑娘了，说是要骗他，说是娶林姑娘呢！”
雪雁吓得魂飞魄散，连忙捂住她的嘴，可已经晚了——这话被路过的黛玉听见了。
黛玉正往贾母院里去，想探探口风，忽听得这话，如遭雷击，愣在原地。她看着傻丫头，又看看雪雁惊慌的脸，心里什么都明白了。
原来……原来他们说的冲喜，娶的不是她；原来宝玉的病，要靠牺牲她的爱情来治；原来那“金玉良缘”，终究是要成真的。
“噗——”黛玉猛地喷出一口鲜血，溅在洁白的裙角上，像雪地里绽开的红梅。她眼前一黑，向后倒去。
“姑娘！”雪雁和紫鹃（恰好赶来）连忙扶住她，吓得大哭。
黛玉靠在紫鹃怀里，气息微弱，眼睛望着荣庆堂的方向，眼泪和血混在一起，喃喃道：“宝玉……你好……”后面的话，再也说不出来。
这场精心策划的“掉包计”，终究以最惨烈的方式，揭开了真相。黛玉的吐血，像一声凄厉的哀鸣，划破了荣国府虚假的平静，预示着这场以爱为名的欺骗，终将走向无法挽回的悲剧。
荣国府的夜色，依旧深沉。荣庆堂里，贾母和王熙凤还在商量着婚礼的细节；怡红院里，宝玉还在病中，盼着能早日娶到黛玉；蘅芜苑里，宝钗对着红嫁衣，默默垂泪；而潇湘馆里，黛玉躺在病榻上，气息奄奄，生死未卜。
这场“寿怡红群芳开夜宴”后的余波，早已超出了所有人的预料，将这看似繁华的贾府，拖向了更深的深渊。