“影梭号”如同蛰伏的巨兽，静静隐匿于一块横亘数千公里的古老星骸阴影之中。舰体表面的光学迷彩与背景的岩石纹理完美融合，引擎以最低功率维持着生命系统，外部信号辐射被压制到近乎宇宙背景噪音的水平。舰桥内灯光昏暗，只有控制台屏幕散发的微光映照着众人凝重的面孔。经过此前与痛楚神殿追击舰的生死周旋和空间乱流中的险死还生，每个人都清楚，此刻的宁静不过是暴风雨来临前脆弱的间隙。
舷窗外，是“徘徊星带”深处更为死寂、也更为诡异的景象。巨大的星骸不再只是无序漂浮的岩石与金属，许多呈现出被某种巨大力量强行扭曲、撕裂后又重新熔铸的怪异形态，如同宇宙巨兽搏杀后凝固的尸骸。更远处，稀疏的星云散发着冰冷的光，将这片废墟之地映照得如同鬼域。空气中弥漫着透过舰体过滤系统仍能感受到的、混合了金属锈蚀、能量衰变与某种难以名状的腐朽气息。
王越泽面前的主屏幕上，数据流如瀑布般无声滚动。他指尖在虚拟键盘上轻点，将侦察无人机传回的海量信息进行筛选、放大、重构。数个悬浮视窗中，分别显示着不同角度的星骸带三维扫描图、能量残留频谱分析以及……那些令人不安的“异常生命信号”的动态热力图。
“信号源数量确认，共七个，分布在前方约零点三光分的扇形区域内。”王越泽的声音压得很低，仿佛怕惊扰到什么，“热力学特征显示为低温，但能量波动频谱极其古怪……并非纯粹生物热辐射，更像是某种……能量体与有机质混合物的衰变放热，且带有强烈的负熵倾向性。”他调整参数，将其中一个信号源的频谱图放大，“看这里，能量峰值与我们在荒墟遭遇的‘墟骸守卫’的湮灭特性有部分重叠，但更加……杂乱，充满了不稳定的痛苦波动，就像……被强行糅合在一起的不同意识碎片在互相撕扯。”
玄尘子静立于旁，拂尘搭在臂弯，双眸微阖，灵觉却早已如蛛网般悄然延伸出去，感知着那片虚空中的细微涟漪。片刻后，他缓缓睁眼，眼中闪过一丝凝重：“怨念深重，痛苦交织，灵智混沌。非生非死，乃诸多残破意识受邪能污染与烬炎遗泽双重影响，扭曲共生之孽物。其存在本身，便是对自然法则的亵渎。贫道感应到，其中夹杂着极其微弱的、属于烬炎先民的古老悲鸣，以及……更为浓郁的、属于痛楚神殿受害者的绝望嘶嚎。”
郁尧站在舷窗前，目光锐利如鹰，穿透黑暗，仿佛要看清那些信号源的真实面目。他的手指无意识地轻轻敲击着窗框，发出几不可闻的嗒嗒声。墨影临死前的癫狂话语、荒墟中“寂灭之心”的恐怖、还有纪怜淮跨越虚元的警示，如同冰冷的链条，在他脑海中连接成一片越来越清晰的阴影图景。痛楚神殿在此地的活动，绝非简单的据点建立或资源掠夺，他们所图谋的，恐怕是某种更为根本、更为可怕的东西——或许是试图利用烬炎文明遗留的某种技术或遗物，大规模地“制造”或“催化”这种扭曲的存在，作为其邪神意志的容器或爪牙。
“能判断它们的活动规律和威胁等级吗。”郁尧的声音平稳，听不出波澜，但熟悉他的人都能感受到那平静之下蓄势待发的力量。
“移动缓慢，轨迹无规律，像在漫无目的地游荡……或者，在守卫着什么。”王越泽切换视图，显示出信号源区域的能量背景扫描图，“注意这片区域的中心点，能量背景辐射值明显高于周边，虽然信号源本身能量不强，但那个中心点……有点像低功率的能量节点，或者……小型结界的核心。”
禹辰此时也结束了调息，脸色虽仍苍白，但眼神已恢复清明。他走上前，将定星盘置于控制台特定接口上，盘面上星辉流转，与舰船传感器数据开始同步分析。“空间结构扫描显示，信号源围绕的区域存在微弱的空间褶皱现象，非自然形成，有人工干预的痕迹。褶皱的几何模式……与烬炎文明部分遗迹中发现的简易空间禁锢符纹有相似之处。”他指向星图上一个被标记出的微小扭曲点，“这里，可能是入口，或者……封印的薄弱点。”
线索逐渐拼凑起来：一群被痛苦扭曲的混沌存在，围绕着一个疑似烬炎文明遗留的能量节点或小型封闭空间活动。这像是一个粗糙的守卫体系，或者说，一个未被完全激活的“培养皿”。
“派出‘潜影’级微型探测器，抵近侦查节点核心区域，重点扫描空间褶皱点。其余无人机保持外围监控，建立动态警戒圈。”郁尧下令。他需要更直观的情报，才能决定下一步行动。硬闯风险太大，若能找到隐秘的通道或理解其运行机制，或许能悄无声息地潜入核心。
数枚仅有指甲盖大小、涂有吸波材料的微型探测器被无声无息地弹射出去，如同宇宙尘埃般飘向目标区域。它们传回的画面更加清晰，但也更加令人心悸。近距离观察下，那些“异常生命体”呈现出难以形容的怪异形态——有的像是融化后又重新凝固的人形阴影，表面不断蠕动起伏；有的则如同多种生物器官与机械残片胡乱拼接而成的肉块，拖着黏稠的能量尾迹；还有的干脆就是一团不断变换形状的暗红色雾状能量体，内部隐约可见痛苦扭曲的面孔闪烁。它们漫无目的地在虚空中漂浮、碰撞，发出无声的哀嚎，偶尔会相互吞噬，爆发出短暂的、更强烈的痛苦波动，随后又归于混沌。
而那个被它们围绕的中心点，在探测器的高精度扫描下，终于显露出真容——那并非天然星骸，而是一个半嵌入巨大岩石中的、约百米直径的金属结构体，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，但依稀可见烬炎文明特有的流线型几何纹路。结构体一侧，有一个明显的、类似闸门的凹陷区域，周围的空间褶皱正是以此为中心扩散开。闸门表面，刻划着一个黯淡的、由数个同心圆和射线构成的符文，正是禹辰提到的简易空间禁锢符纹，但此刻符文的光芒极其微弱，仿佛随时会熄灭。
“一个前哨站？或者小型研究站？”王越泽推测道，“符文能量水平很低，禁锢效果应该很弱，甚至可能已经失效。这些扭曲体或许是被其残留能量吸引，或许……是被禁锢在内的东西吸引。”
就在这时，负责监控外围的无人机突然传来警报！一个原本在边缘游荡的扭曲体，似乎察觉到了微型探测器的接近，猛地转向，朝着探测器所在的方向加速扑来！它的动作虽然依旧笨拙，但速度明显快于其他同类，而且体表的痛苦波动急剧飙升，散发出强烈的攻击性！
“被发现了吗？”郁尧眼神一凛。
“不确定，可能是偶然，也可能是它对细微的能量波动特别敏感。”王越泽紧张地操作着，“潜影探测器进入静默模式，停止一切主动信号发射。”
然而，为时已晚。那个扭曲体仿佛认准了方向，径直冲来，在靠近探测器一定距离后，猛地张开一个不成形的、如同裂口般的器官，喷吐出一股暗红色的、充满腐蚀性能量的粘稠流体！
探测器灵活地规避开来，但那股能量流体溅射到附近的星骸上，立刻发出“滋滋”的声响，岩石表面被迅速溶解、碳化。
“攻击性确认！能量属性与痛楚神殿邪能同源，带有强烈的精神污染特性！”王越泽快速分析着能量残留，“不能让它靠近舰体！它的攻击可能会触发连锁反应，引来更多怪物！”
“击毁它。”郁尧毫不犹豫，“使用最低功率的脉冲激光，精准点射，尽量减少动静。”
一道几乎看不见的微弱光束从“影梭号”舰首下方的隐蔽炮口射出，精准地命中了那个扭曲体的核心。没有爆炸，只有一声轻微的、如同气泡破裂的声响，扭曲体剧烈颤抖了一下，暗红色的光芒急速黯淡，构成身体的混沌物质开始迅速崩解、消散，最终化为一缕微弱的黑烟，融入了虚空。整个过程短暂而安静，似乎没有引起其他扭曲体的注意。
舰桥内暂时恢复了寂静，但气氛更加紧绷。刚才的插曲证明，这些看似混沌的怪物并非毫无知觉，它们对入侵者抱有极强的敌意，并且具有一定的感知能力。
“节点结构体内的能量读数有轻微波动。”禹辰忽然说道，指着定星盘上细微的变化曲线，“就在那个扭曲体被消灭的瞬间。虽然很快平复，但……像是一种反馈。”
玄尘子拂尘轻摆，感应着那片区域的气息变化：“灭一孽物，则节点气息微浊一分。似有无形之线，连接彼等与节点核心。此非自然共生，恐是人为缔结之契约，或……某种能量供给链。灭杀守卫，或会加速节点核心的某种变化。”
这个发现让情况变得更加复杂。消灭这些扭曲体，可能会打草惊蛇，甚至可能对节点内部造成不可预知的影响。
郁尧沉思片刻，目光再次投向主屏幕上那个沉寂的烬炎文明结构体。风险与机遇并存。痛楚神殿在此布局，必有深意。节点内部，可能藏着关于他们计划的关键信息，甚至可能是“共鸣星石”的线索。
“改变计划。”郁尧做出决断，“放弃强攻或大规模清除。尝试破解那个空间禁锢符纹，寻找悄无声息进入节点内部的方法。阿泽，分析符纹结构，寻找弱点和破解方案。玄尘子先生，禹辰，你们协助，从能量和空间层面进行辅助。我们需要在不惊动外部守卫的情况下，潜入核心。”
他顿了顿，补充道：“行动代号‘静默探针’。目标：潜入烬炎前哨站内部，获取情报。如遇不可抗力，优先撤离。行动期间，保持最高级别静默。”
命令下达，所有人都行动起来。王越泽调动所有计算资源，开始对闸门上的禁锢符纹进行深度扫描和模拟破解。玄尘子和禹辰则分别从能量流动和空间结构的角度，提供专业意见。郁尧则密切监控着外部守卫的动向，随时准备应对突发情况。
微型探测器如同耐心的猎人，继续在节点外围游弋，从不同角度收集着数据，试图构建出完整的符纹能量模型和可能的破解路径。时间在紧张的寂静中一分一秒流逝，舷窗外，那些扭曲的痛苦造物依旧在无知无觉地游荡，丝毫不知它们所“守护”的秘密，即将迎来不速之客。
“影梭号”如同受伤的金属巨兽，在强行突破节点结构体闸门的瞬间，舰体发出令人牙酸的金属扭曲声。外部护盾在与闸门残存能量及跟进墟骸守卫的碰撞中彻底过载崩溃，仅靠强化装甲硬生生扛住了最后的冲击。舰桥内灯光疯狂闪烁，红色警报与结构应力警告交织成刺耳的鸣响，所有人在剧烈的震动中死死抓住固定物，才避免被甩飞出去。
“内部气压稳定！结构完整性百分之七十二！左舷推进器受损，动力下降百分之四十！”工程官的声音在警报间隙中嘶吼着汇报。舷窗外已不再是虚无星空，而是被舰船照明系统照亮的、充满金属质感与粗大管道的封闭空间，空气中弥漫着浓重的机油、金属锈蚀与某种类似臭氧电离后的刺鼻气味，其中还混杂着一丝若有若无、令人心神不宁的腐败甜腻感——那是高度浓缩的邪能残留气息。
郁尧第一个稳住身形，目光如电扫过战术屏幕。舰船刚刚冲入的似乎是一个巨大的缓冲舱或维修通道，空间宽阔，但四处散落着废弃的机械零件和断裂的管线，地面覆盖着厚厚的灰尘。身后，那扇被强行轰开的闸门正在邪能的作用下扭曲变形，试图自我修复，将外部更多的墟骸守卫阻挡在外，但仍有四五只体型较小、形如多足爬虫、周身缠绕暗红能量触须的守卫跟着冲了进来，正发出尖锐的嘶叫，用锋利的附肢刮擦着内壁，试图寻找攻击角度。
“清理内部敌人！迅速建立防线！阿泽，扫描内部结构，寻找控制中心或能量源！”郁尧快速下令，声音沉稳却带着不容置疑的紧迫感，同时“锵”的一声轻响，他已将佩剑握在手中，剑身流淌着淡淡的浩然正气，在这充满邪异的环境里如同微弱的灯塔。真正的挑战，现在才刚刚开始。
“陆战小组，跟我来！火力交叉，优先清除高速目标！”一名身材魁梧的陆战队长低吼一声，带着三名队员呈扇形散开，脉冲步枪喷吐出精准的火力，将两只试图从天花板管道突袭的爬虫状守卫打成碎片，暗红的能量浆液四溅，腐蚀得金属地面滋滋作响。
玄尘子拂尘轻扬，数道清心符化作流光没入众人体内，暂时驱散了邪能环境带来的精神压抑感。“此地邪气深重，久留必损道基。需速战速决。”他说话间，目光已投向通道深处那片更加浓郁的黑暗，灵觉如水银泻地般向前延伸，却仿佛撞上了一堵无形的墙壁，感知范围被极大限制。“前方有强大能量屏障，干扰灵觉探知。”
王越泽双手在控制台上飞舞，额头见汗。“内部结构扫描受阻……有强烈的能量干扰场，标准扫描波无法穿透。切换为灵能谐振扫描模式……需要时间建立模型！”他快速汇报着，同时调动舰载无人机从“影梭号”腹部弹射而出，数架小型侦察机如同灵活的蜂鸟，悄无声息地飞向通道不同方向，试图绘制内部地图。
禹辰则强忍着灵觉反噬带来的眩晕感，将定星盘平放在导航台上，双手虚按其上，竭力感知着此地的空间结构。“空间规则被扭曲了……非自然形成，有人为改造的痕迹。重力场不稳定，部分区域存在异常空间褶皱……小心，可能有陷阱或隐藏空间。”他指尖在星盘上划过，勾勒出几个能量异常波动点。
就在这时，那几只冲进来的墟骸守卫似乎适应了环境，攻击变得更加疯狂。它们不再盲目冲撞，而是开始相互融合！暗红的邪能如同粘稠的血液般将它们的身体连接在一起，转眼间便形成了一坨更加庞大、更加扭曲、生着数十只不规则眼球和无数挥舞触手的肉山怪物，散发出令人作呕的恶臭和更强的精神压迫感！
“阻止它们融合！”郁尧厉喝一声，身形已如离弦之箭般冲出，手中长剑划出一道凌厉的弧光，直斩肉山核心！浩然正气与邪能猛烈碰撞，发出嗤嗤的灼烧声。
玄尘子同时出手，拂尘三千银丝根根笔直，化作一道青色闪电，后发先至，刺入肉山怪物体内，磅礴的破邪之力爆发开来，将其融合进程硬生生打断！陆战队员们的火力紧随而至，集中射击被打断连接处的脆弱点。
爆炸声中，肉山怪物发出凄厉的哀嚎，重新分裂成数个较小的个体，但气息明显萎靡了不少。
趁此机会，王越泽终于有了突破！“干扰源定位了！主要干扰来自通道尽头左转约三百米处的一个大型能量节点！另外，扫描显示右前方有一条分支通道，能量反应相对较弱，但结构复杂，可能通往备用系统或仓库区域！”
“分头行动风险太大。”郁尧瞬间做出判断，“集中力量，直取主干扰源！那很可能是控制核心或邪能汇聚点。禹辰，规划最安全路径，避开空间褶皱区。玄尘子先生，请您随时准备应对能量屏障。阿泽，无人机开路，实时传输画面！”
“明白！”
“影梭号”无法在如此狭窄的空间内机动，众人留下少量人员看守舰船并建立临时防御工事，郁尧、玄尘子、禹辰、王越泽以及六名精锐陆战队员组成突击小队，沿着禹辰指出的路径，向通道深处快速推进。
通道内异常寂静，只有众人的脚步声和呼吸声在空旷的金属结构中回荡。墙壁上不时可以看到早已熄灭的照明符文和破损的监控探头，一些地方还有激烈的战斗痕迹——焦黑的能量灼烧印记、深嵌墙体的弹孔、以及已经干涸发黑的、疑似血液的污渍，无声地诉说着此地曾发生过的惨烈故事。越往深处走，那股腐败的甜腻邪能气息就越发浓郁，甚至开始凝结成淡淡的、阻碍视线的暗红色雾气。
“小心，雾气有腐蚀性和轻微致幻效果。”玄尘子提醒道，挥手打出一道净化光晕，将前方的雾气驱散少许。队员们纷纷开启了防护服的内部循环系统。
突然，前方开路的无人机传回警报！画面显示，在即将抵达主通道尽头时，路面出现大片塌陷，形成了一个深不见底的坑洞，坑洞边缘闪烁着不稳定的能量电弧，显然是一个能量陷阱。而坑洞对面，就是一扇更加厚重、刻满了复杂邪异符文的金属大门，门缝中透出强烈的邪能光芒，那里就是干扰源的核心！
“陷阱是幌子。”禹辰盯着定星盘，眉头紧锁，“真正的危险在头顶和两侧墙壁……埋设了空间扭曲装置，一旦触发，会将闯入者撕碎或放逐到未知空间。”
“能绕过去吗？”郁尧问。
“需要时间计算安全路径……但干扰太强，定星盘精度下降。”禹辰有些吃力地说。
就在这时，王越泽操控另一架无人机对墙壁进行了深度扫描。“有发现！左侧墙壁三米处有隐蔽的维护通道入口，被伪装成了管线接口！通道似乎能绕过主陷阱区，但内部情况未知！”
“赌一把！总比硬闯陷阱强。”郁尧当机立断，“找到开启方法！”
王越泽很快通过无人机信号模拟出特定的能量频率，触发了伪装接口的机关。一阵轻微的摩擦声后，一块墙壁滑开，露出了一个仅容一人弯腰通行的狭窄通道，里面漆黑一片，散发出更浓的霉味和金属冷却剂的气味。
突击小队依次进入通道，内部更加压抑，管道纵横，不时有冷凝水滴落。禹辰手持定星盘在前引路，每一步都小心翼翼。通道蜿蜒曲折，似乎通往建筑深处。
走了约莫十分钟，前方出现微弱的光亮和机械运转的嗡鸣声。通道尽头是一个网格状的地板出口，下方似乎是一个巨大的空间。
众人悄无声息地靠近出口，向下望去——眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
下方是一个广阔如足球场般的圆形大厅，大厅中央，矗立着一个高达数十米的巨大圆柱形透明容器，容器内充满了暗红色的、不断翻滚沸腾的粘稠液体，液体中浸泡着无数痛苦扭曲、半融化的生物组织与机械残骸，它们如同活物般蠕动、拼接、又分离，散发出令人心智崩溃的极端痛苦与怨念波动！容器的基座连接着无数粗大的能量管道，将邪能源源不断地输送到容器中。而容器的顶端，则延伸出数根更粗的管道，连接着大厅穹顶上一个更加庞大、如同心脏般搏动着的暗红色水晶——那正是干扰源和邪能波动的核心！
更令人毛骨悚然的是，大厅四周的墙壁上，镶嵌着数十个较小的透明舱室，每个舱室内都禁锢着一个形态各异的生命体——有人类、有其他智慧种族，甚至还有几只形态奇异的星海兽！它们全都处于清醒状态，身体被管线刺穿，脸上充满了极致痛苦与绝望的表情，它们的生命力和精神力正被强行抽取，汇入中央那个巨大的容器中！
“这是……一个邪能生物兵器的‘培养池’或者说……‘痛苦熔炉’！”王越泽声音发颤，“他们在利用活体生命制造那种墟骸守卫！”
玄尘子面色铁青，眼中燃烧着怒火：“亵渎生命，天理难容！此等邪术，必遭天谴！”
郁尧紧紧握住剑柄，指节因用力而发白。他看到了那些被禁锢生命眼中求死的渴望，也看到了中央容器内那不断孕育的恐怖。痛楚神殿的疯狂，远超他的想象。
“必须摧毁它。”郁尧的声音冰冷如铁，“阿泽，找出核心能量节点的弱点。玄尘子先生，准备大型破邪阵法。禹辰，计算爆破可能引发的空间连锁反应。我们……没有退路了。”
然而，就在他们准备行动时，大厅中央那搏动的暗红水晶突然光芒大盛，一个冰冷、扭曲、仿佛由无数痛苦声音合成的意识波动，猛地扫过整个大厅，也清晰地传入了隐藏在上方通道内的众人脑海：
“入侵者……终于……等到你们了……新鲜的……祭品……”