小翠的指尖还沾着刚才买的花糕碎屑，米白的碎屑黏在嫩红的指腹上，像落了粒细雪。她原本正盯着街角的糖画摊出神，那只刚出锅的兔子糖画通体晶莹，琥珀色的糖衣在夕阳下泛着暖光，长耳朵翘得俏皮，连眼睛都是用黑芝麻点的，瞬间勾得她眼睛发亮，小手不自觉地攥紧了衣角，喉结悄悄滚动了一下。可下一秒，她像是突然想起什么，小眉头轻轻蹙起，悄悄拽了拽我的衣袖，声音压得低低的，像怕被人听见似的：“姐姐，咱们……还是别买了吧？”
我愣了愣，顺着她的目光看向糖画摊后的小贩——他穿一件灰布短褐，袖口破了个不小的洞，边缘的布丝被风吹得飘起来，早已磨得起毛卷边，露出里面洗得发白的粗麻衬里，风一吹就紧紧贴在干瘦的胳膊上，能隐约看见胳膊上凸起的骨节。小贩手里的紫铜糖勺还在青石板上灵活地转着，熬得金黄的糖稀顺着勺尖缓缓流下，丝线般的糖丝落在石板上，转眼间就勾勒出兔子圆滚滚的身子和尖尖的长耳朵。他浑然不觉我们的犹豫，脸上还带着憨厚的笑，眼角的皱纹挤在一起：“小姑娘要是喜欢，我再给你多加个小尾巴，不收你钱。”
玄机子不知何时从旁边的书摊走了过来，他指尖夹着三枚铜板，铜绿的边缘在夕阳下泛着微光，轻轻放在摊上时发出“叮”的一声轻响：“要两个，一个兔子，一个老虎。”他转头指了指小翠，嘴角勾着点笑意：“老虎给这丫头，镇得住她这跳脱性子。”小翠立马忘了刚才的纠结，眼睛亮得像淬了星光，松开我的衣袖就凑到摊前，鼻尖几乎要碰到石板上的糖画，连袖口蹭到石板边缘的糖稀都没察觉，只盯着那只刚要成型的老虎糖画，小声嘟囔：“老虎的爪子要画得尖尖的才威风！”
小贩接过铜板，指尖的老茧蹭过铜板边缘，发出细微的摩擦声——那是常年握勺、熬糖磨出来的厚茧，指腹上还沾着些没擦干净的糖渍。他动作麻利地转了转糖勺，金黄的糖稀又开始流动，这次画出的老虎比兔子更有神采，额头的“王”字笔锋凌厉，四肢遒劲，连尾巴都翘得有气势。递过来时，他又从摊下的木盒里摸出块用牛皮糖纸包着的麦芽糖，塞到小翠手里：“这是自家熬的，比糖画更耐嚼，甜，给孩子当零嘴。”我接过老虎糖画，指尖不经意碰到他的手，只觉那双手粗糙得像老树皮，再看他的手指关节，几处都裂着细细的小口，有的还沾着结痂的血痕——想必是常年守着熬糖的热锅，被热气熏着，又在寒风里握勺，反复折腾才落下的伤。
“您这手艺真好，”沈明轩从袖中取出折扇，轻轻扇了两下，笑着搭话，“在苏州城摆了多久的摊了？”小贩擦了擦额头的汗，汗珠落在石板上，瞬间就被晒干，他语气里带着几分感慨，又有几分对眼下生活的踏实：“快三年了。以前在南唐老家种庄稼，地里的稻子长得比人高，每年秋收能囤满两缸米。后来打仗，炮弹把地炸得坑坑洼洼，连屋梁都塌了，就带着老婆孩子逃到苏州，凭着小时候跟爹学的这点糖画手艺糊口。”他说着，抬手指了指不远处一个卖花的小摊，语气软了些：“我家那口子在那儿卖桃花，早上天不亮就去城郊摘的新鲜花，到傍晚就便宜卖，凑着能给孩子买块软布料做衣裳，孩子去年的袄子都短了一截。”
我们顺着他指的方向看去，果然见一个穿灰布裙的妇人，正坐在小马扎上，把剩下的桃花仔细地扎成小束。她腰间系着的围裙洗得发白，边角都磨出了毛边，却浆洗得干干净净，没有半点污渍。她手里的麻绳绕了一圈又一圈，动作轻柔得像在呵护珍宝，生怕碰坏了花瓣。见我们望过去，她停下手里的活，笑着点了点头，眼角的细纹里满是温和，还朝我们挥了挥手里的桃花，像是在打招呼。
小翠举着老虎糖画，小心翼翼地咬了一口，甜香瞬间在嘴里散开，带着焦糖的暖意，她眼睛弯成了月牙，却突然想起什么，仰起头看向小贩，声音脆生生的：“小贩叔叔，您的衣裳破了，我让林欢哥给您补吧？他缝补丁可好看了，能把补丁缝成小云朵的样子！”小贩愣了愣，随即笑出声，笑声爽朗得像风吹过竹林：“不用啦，丫头。我家老婆子晚上就给我补，她针线活比你林欢哥还好呢！”他拍了拍胸前的灰布补丁，那补丁边缘缝得整整齐齐，针脚细密得几乎看不见：“这补丁是去年冬天补的，我穿着熬了一冬的糖，都没破。等明年春天，要是生意好，说不定就能攒钱买件新短褐了，到时候让老婆子给我做件藏青色的，耐脏！”
夕阳把天空染成橘红色，像泼了一碗温热的蜜，云朵被染得层层叠叠，连街边的青石板都泛着暖光。街上的行人渐渐散去，卖花笺的小贩开始收摊，他从木架上取下剩下的花笺，一张一张理得整整齐齐，再小心地放进铺了软布的木盒里，生怕折了笺纸的边角——那是他今早刚进的新笺，上面印着浅淡的兰草纹，还没卖掉的几张，他都宝贝得很。穿襕衫的书生捧着刚买的草纸笺，纸笺用细麻绳捆着，贴在他胸前，他脚步匆匆地往街角的客栈走，大概是要回去赶写文章，袖口被风吹得飘起来，还不忘低头护着怀里的纸笺，生怕被风吹乱了墨迹。守城的士兵换岗时，甲胄碰撞的声音在暮色里格外清晰，他们互相帮着整理铠甲，粗糙的手指拂去甲片上的尘土，虽然铠甲上沾着不少灰，边缘也有些磨损，可他们的脊背依旧挺得笔直，像街边的老槐树，稳稳地守着这暮色里的苏州城。
小翠又咬了一口老虎糖画，糖渣落在衣襟上，她也不在意，只举着糖画朝卖花的妇人挥了挥手。妇人笑着回应，手里还拿着一束刚扎好的桃花，粉嫩嫩的花瓣在暮色里格外显眼。这时，一个扎着羊角辫的小男孩从巷口跑出来，穿着洗得发白的布衫，手里攥着半块麦饼，直奔糖画摊：“爹！娘说让你收摊啦，今晚煮了红薯粥！”
小贩听见声音，脸上的笑意更浓了，他麻利地把糖锅盖好，用粗布擦了擦青石板上的糖渍，又将糖勺、铜板仔细收进布包：“哎，这就来！”他转头对我们笑了笑，语气里满是满足：“这是我家小子，叫小石头，每天这个时候都来催我回家。”小石头好奇地盯着小翠手里的老虎糖画，咽了咽口水，却没伸手要，只拽了拽父亲的衣角：“爹，娘说剩下的桃花都卖完了，今天能给我买块饴糖吗？”
小贩摸了摸儿子的头，从布包里掏出个油纸包，里面裹着两块麦芽糖，塞给小石头一块：“咱自家就有甜的，不比饴糖差！”小石头眼睛一亮，接过糖就啃了起来，甜得眯起了眼。这时，卖花的妇人也收拾好了摊子，提着空竹篮走过来，手里还剩最后一束桃花，她把花递到小翠面前，笑着说：“小姑娘，这束花送你，沾沾甜气。”
小翠惊喜地接过，桃花的清香混着糖画的甜香，萦绕在鼻尖。玄机子见状，从袖中又取出两枚铜板，递到妇人手里：“既是新鲜的花，哪有白要的道理。”妇人推辞了两下，见玄机子态度坚决，才收下，又从篮底摸出个布包，里面是晒干的桃花瓣：“这是我晒的桃花干，泡茶水喝清甜，给姑娘们带着吧。”
我们谢过夫妇俩，看着他们牵着小石头的手往巷子里走——小贩走在左边，把儿子护在中间，妇人走在右边，手里提着空竹篮，三人的影子被夕阳拉得很长，渐渐融进巷口的暮色里。小翠举着老虎糖画，又闻了闻手里的桃花，突然说：“姐姐，今天的糖画好像比以前的更甜。”
我笑着揉了揉她的头，抬头看向天边——橘红色的晚霞渐渐淡去，星星开始悄悄冒头，街边的灯笼一盏盏亮了起来，暖黄的光映着青石板路，也映着来往行人脸上的温和。卖花笺的小贩已经收好摊子，扛着木架往家走；书生大概已经回到客栈，此刻或许正就着油灯研磨；守城的士兵站在城门下，甲片在灯笼光下泛着冷光，却守着这满街的烟火气。
晚风轻轻吹过，带着桃花的香、糖画的甜，还有远处飘来的红薯粥香。我忽然觉得，这暮色里的苏州城，没有金戈铁马的喧嚣，只有寻常人家的踏实与温暖，像小贩熬的糖稀，虽平凡，却熬出了最绵长的甜。
我们站在原地，看着那一家三口的身影拐进巷口，才转身往客栈的方向走。小翠一手举着老虎糖画，一手捧着那束桃花，走两步就低头闻闻花香，再小心翼翼咬一口糖画，甜得小脸上满是笑意，连蹦带跳的模样，让裙摆都跟着轻轻晃。
路过街角的馄饨摊时，木柴燃烧的噼啪声混着骨头汤的香气飘过来，摊主正弯腰往滚沸的锅里下馄饨，白胖的馄饨在汤里浮浮沉沉，像一群小元宝。见我们路过，摊主抬头笑问：“姑娘们要不要来碗馄饨？最后一锅了，汤鲜得很！”沈明轩看了看小翠眼巴巴的模样，笑着应下：“来三碗，多放些虾皮。”
我们在摊前的小桌旁坐下，玄机子把兔子糖画递到我手里，糖衣已经凉透，咬下去脆生生的，甜意顺着舌尖漫到心里。小翠把桃花放在桌角，凑到锅边看摊主舀汤，眼睛瞪得圆圆的：“阿婆，您的馄饨皮好薄呀，都能看见里面的肉馅了！”摊主笑得眼角堆起皱纹，手里的汤勺不停：“这皮是我今早现擀的，薄是薄，却不容易破，你尝尝就知道。”
很快，三碗馄饨端了上来，青瓷碗里飘着翠绿的葱花和金黄的虾皮，馄饨皮半透明，咬开时肉馅的鲜汁溢出来，混着骨头汤的醇厚，暖得胃里熨帖。小翠吃得急，烫得轻轻吸气，却还是舍不得放下勺子，嘴里含着馄饨，含糊地说：“比客栈里的好吃！”
正吃着，忽然听见巷口传来熟悉的笑声——是刚才的小贩夫妇，他们竟也提着竹篮走了过来，小石头手里还攥着没吃完的麦芽糖，看见我们，立马挣开父亲的手跑过来：“姐姐！你们也在这儿吃馄饨呀！”小贩笑着解释：“老婆子说今晚熬的红薯粥不够，正好过来买两碗馄饨回去，给小石头加个餐。”
妇人把竹篮放在旁边的空桌上，我才发现里面除了空的花篓，还放着个小小的布包，打开一看，是几块叠得整齐的碎布，颜色虽旧，却洗得干净。“这是白天在布庄捡的碎布，”妇人见我好奇，笑着说，“攒多了能给小石头拼个布偶，他一直想要个老虎玩偶，说跟今天的糖画一样威风。”
摊主很快端来两碗馄饨，小贩接过时，特意多舀了两勺汤，递到妻子和儿子面前：“你们先吃，我去买包盐就回来。”说着就转身往旁边的杂货铺走，脚步轻快，大概是想着回家就能喝上红薯粥，还能给孩子拼布偶。
小翠吃完馄饨，摸了摸圆滚滚的肚子，突然想起什么，从怀里掏出那块没拆的麦芽糖，塞到小石头手里：“这个给你，比你的糖更甜！”小石头愣了愣，抬头看了看母亲，妇人笑着点头，他才接过糖，小声说了句“谢谢姐姐”，脸颊红扑扑的。
我们付了钱准备离开，妇人从