很快，小弹的比赛开始了。裁判刚宣布“开始”，丹鼎宗的赵炎就从储物袋里掏出个小小的青铜丹炉，指尖灵力一催，炉口立刻喷出橘红色的丹火，朝着小弹烧来。小弹记住阿石的提醒，往后退了三尺，同时掏出三枚弹丸，指尖灵力凝得更足，“咻咻咻”地朝着丹炉扔去。第一枚弹丸打在炉口，丹火瞬间弱了几分；第二枚弹丸打在丹炉的灵脉接口，炉身晃了晃；第三枚弹丸直接打在赵炎的手腕上，赵炎手一抖，丹炉差点掉在地上。台下传来阵阵欢呼声，小弹趁机又扔出几枚弹丸，这次瞄准的是丹炉的底部——那里是丹火的源头，弹丸击中后，丹火“噗”地一声就灭了。裁判宣布小弹获胜时，小弹兴奋地挥了挥拳头，还朝我和青禾的方向比了个“耶”的手势。
另一边，阿石的比赛也很激烈。铁石门的石磊操控着玄铁傀儡，一上来就朝着阿石的傀儡冲过来，玄铁石掌拍在地上，震得擂台都晃了晃。阿石没慌，按之前练的“破甲阵”，让三具傀儡呈“品”字形，将灵力集中在石掌，对着玄铁傀儡的关节接口拍去。第一下拍上去，玄铁傀儡只是晃了晃；阿石调整角度，让中间的傀儡从正面吸引注意力，两侧的傀儡绕到后面，对着玄铁傀儡的后腿接口拍去——“咔”的一声，玄铁傀儡的后腿灵脉断了，动作瞬间变得迟缓。阿石趁机让三具傀儡围住玄铁傀儡，用石掌按住它的身体，让它没法动。裁判宣布阿石获胜时，阿石长舒一口气，操控傀儡走下擂台，脸上露出了难得的笑容。
比赛结束后，小弹和阿石跑过来，兴奋地跟我们分享比赛的细节。小弹举着自己的弹丸，手舞足蹈地说：“师祖！师父！我刚才用弹丸打赵炎的丹炉底部，一下子就把丹火弄灭了！他都傻了，站在擂台上半天没反应！”阿石也笑着说：“石磊的玄铁傀儡果然关节最脆，我拍了他后腿接口两下，他的傀儡就动不了了。”
青禾摸了摸两人的头，眼里满是欣慰：“做得好，不过别骄傲——接下来还有淘汰赛，对手会更强，比如五旬节派的弟子，他们擅长扰乱灵力，比丹火和玄铁傀儡更难对付。”我们一行人往驻点走去，夕阳洒在我们身上，暖融融的。我看着两个孩子蹦蹦跳跳的背影，又看了看身边的林欢、林娟、小翠和青禾，心里充满了底气。
小组赛两连胜的喜悦还没褪去，驻点的空气就多了几分凝重。晚饭时，小弹还在兴奋地讲着如何用弹丸打灭丹火，阿石却捧着碗灵髓羹，眼神落在傀儡的灵核上——他从铁石门傀儡师的玄铁傀儡上，琢磨出了新的防御阵形，正想趁着夜色多练几遍。
“别着急练，先听听这个。”林欢推开帐篷门走进来，手里拿着块小小的传音玉符，符面还泛着微光，“这是慧明大师刚传过来的消息，五旬节派和天魔宗私下达成了‘互助协议’，天魔宗帮他们干扰正道小辈的灵力，五旬节派则把从落星滩抢来的灵草分给天魔宗。而且，他们把目标盯上了淘汰赛——尤其是阿石和小弹。”
林娟跟着进来，手里的测灵仪指针还在轻微跳动：“我刚才在驻点西侧发现了天魔宗的阴邪气残留，应该是有人来探过路。我已经把预警符的灵力加强了三倍，还在傀儡和弹丸的储物袋上贴了‘反隐符’，只要有阴邪气靠近，符纸就会发烫。”
青禾放下手里的碗，从储物袋里取出两张新画的“破邪符”，分别递给阿石和小弹：“这符能挡住天魔宗的阴邪气，明天淘汰赛时贴在衣服内侧。阿石，你的傀儡可以再嵌一块‘避邪玉’，我已经用女娲宫的术法温养过，能抗住低阶阴邪术法；小弹，你的弹丸里可以加些‘清邪粉’，遇到天魔宗的人，弹丸炸开能驱散阴邪气。”
小弹接过符，小心翼翼地贴在衣领内侧，又摸了摸怀里的弹丸：“那要是五旬节派的人用扰乱灵力怎么办？上次灵根测试时，他们差点打乱我的灵力。”我从储物袋里取出两个小小的“静心佩”，玉佩是用暖玉制成的，里面注了女娲宫的净化灵力：“这佩光能稳住心神，就算被扰乱灵力影响，也能快速恢复。你们俩戴着，别摘下来。”
阿石和小弹接过静心佩，郑重地戴在脖子上。阿石还把佩光凑近傀儡的灵核，玉佩的暖光映在灵核上，傀儡的石纹瞬间亮了几分，像是也得了庇护。“师祖，”阿石忽然开口，“明天淘汰赛的对手是谁？会不会是五旬节派的人？”我摇摇头：“目前还不知道，但不管对手是谁，按平时练的来就好。记住，淘汰赛比的不仅是术法，更是心性——别被对手的小动作影响，沉住气才能赢。”阿石点点头，把傀儡抱到身边，开始用灵丝缠绕避邪玉，准备嵌进傀儡的胸口。
夜深时，驻点的灯还亮着。阿石在帐篷里练新的防御阵形，傀儡的石掌在灵脉的加持下，拍出的灵力比之前更稳；小弹则在练习“弹丸连射”，十枚弹丸在他的灵力操控下，像串珠子似的飞向木靶，全部钉在靶心；林欢和林娟在驻点周围巡逻，剑光偶尔划破夜色，吓跑了试图靠近的探子；小翠在丹房里熬制“抗邪汤”，汤里加了梵音寺送来的静心草，明天赛前喝能增强抗阴邪的能力；青禾则在整理淘汰赛的注意事项，把可能遇到的突发情况和应对方法，一条条写在纸上，方便阿石和小弹记忆。
我站在帐篷外，望着远处云境台的灯火，指尖暖金色灵力轻轻漫开，将整个驻点护在其中。夜风裹着灵脉的气息吹过来，带着几分凉意，却吹不散我心里的底气。淘汰赛的暗潮已经涌动，但我们早已做好了准备——有女娲宫的传承、梵音寺的相助，还有阿石和小弹的成长，无论遇到什么挑战，我们都能从容应对。
第二天清晨，天刚亮，小弹就醒了，第一时间检查弹丸和符纸；阿石也早早起身，给傀儡做最后的灵力校准。小翠端来抗邪汤，两人几口就喝光了，跟着我们往淘汰赛场地走去。飞舟上，小弹还在跟阿石互相打气：“石头，咱们一定能赢！”阿石点点头，操控傀儡挥了挥石掌，像是在回应小弹的话。
飞舟靠近淘汰赛场地时，就能看到中央的主擂台已经围满了人，各宗门的幡旗在风里招展，气氛比小组赛紧张了不少。林欢和林娟按之前的安排，分别去两个擂台旁布防；青禾则带着阿石和小弹去抽签处抽签。我站在远处，目光扫过人群，果然看到了几个穿红袍的五旬节派弟子和穿黑袍的天魔宗弟子，他们正盯着抽签处，眼神不善。
很快，抽签结果出来了——小弹的第一场淘汰赛对手，是五旬节派的弟子；阿石的对手，是天魔宗的傀儡师。青禾的脸色沉了下来，我却拍了拍她的肩：“别担心，这正是检验他们成长的机会。我们在旁边护着，不会让他们出事。”
小弹握着弹丸的手紧了紧，却没了之前的紧张，眼里满是坚定：“师祖，我不怕！我能用弹丸打败他！”阿石也点点头，操控傀儡摆出防御阵形：“我也不怕，我的傀儡能挡住他的阴邪术法。”
比赛开始的钟声响起，小弹和阿石分别走上各自的擂台。我站在台下，指尖暖金色灵力悄悄凝聚，随时准备应对突发情况。林欢和林娟站在擂台两侧，目光警惕地盯着台下的五旬节派和天魔宗弟子；慧明大师也带着梵音寺的弟子，在周围巡逻，防止有人暗中搞小动作。
小弹的对手一上来就释放扰乱灵力，试图打乱小弹的灵力。但小弹戴着静心佩，灵力稳得没有一丝波动，他掏出弹丸，对着对手的灵力节点扔去，弹丸炸开，清邪粉散开来，瞬间驱散了扰乱灵力。对手愣了一下，又想释放术法，小弹却没给机会，几枚弹丸连续飞出，打在对手的手腕上，对手手里的术法符纸掉在地上，小弹赢得了比赛。
另一边，阿石的对手操控着阴邪傀儡，试图用阴邪气侵蚀阿石的傀儡。但阿石的傀儡嵌了避邪玉，阴邪气根本靠近不了，阿石趁机用新练的防御阵形，困住阴邪傀儡，再用破甲阵打断它的灵脉，赢得了比赛。
比赛结束后，小弹和阿石跑过来，兴奋地跟我们分享比赛的细节。小弹举着弹丸：“师祖！我用清邪粉驱散了他的扰乱灵力！”阿石也笑着说：“我的傀儡挡住了他的阴邪术法！”
青禾摸了摸两人的头，眼里满是欣慰：“做得好，你们越来越厉害了。”我们一行人往驻点走去，夕阳洒在我们身上，暖融融的。我知道，接下来的比赛会更激烈，但只要我们团结在一起，就没有什么能难倒我们。云境台的擂台上，属于我们的战斗，还在继续