四更的梆子声刚过，花架下的烛火忽然“噼啪”爆了个灯花，将相拥的影子在藤蔓上投得忽明忽暗。我立在廊下的暗影里，看着小弹从阿石怀中挣出，鬓边那朵“金蕊流霞”菊歪了半朵，阿石伸手去扶，指尖却勾住她颈间的桃木石榴牌，红绳缠上他手腕，像个解不开的结。
小翠悄无声息地出现在我身侧，手里捧着温好的桂花酿，眼尾扫过那对小儿女，嘴角噙着点笑意：“倒比当年青禾机灵些。”
我接过酒盏，指尖触到微凉的瓷壁。二十年前青禾也是这样，被她那小情郎勾着红绳在桃树下打转，慌得把刚绣好的茱萸香囊掉在泥里，回来时眼眶红得像染了胭脂。
“别闹。”小弹拍开阿石的手，脸颊烫得像揣了炭火，却往他身边靠得更紧。石桌上的糯米糕剩了大半，桂花碎落了满桌，她用指尖扫进酒碗，搅得琥珀色酒液泛起金浪。“你说要请王嬷嬷提亲，”她忽然抬头，眼里的光比灯花还亮，“得带你画的《菊架图》，我娘最爱壶公那段。”
阿石忙点头，耳尖红得能滴出血来，从怀里掏出个油纸包，打开是块槐木令牌，“弹石居”三个字刻得憨拙，边角缠枝菊歪歪扭扭，却透着股认真劲儿：“木匠说这名字吉利，将来挂在门楣上。”
小弹摸着木牌笑：“倒像侠客名号。”她呵了口气，用袖口擦得发亮，“门两边种菊，左墨麒麟，右金蕊流霞，像把门的小将军。”
“廊下搭葡萄架，”阿石手指在石桌上画着，“你做针线，我读诗。窗边留地种茉莉，你说过花开时，满院都香得让人想睡觉。”
我饮了口桂花酿，酒液甜得发腻。去年夏末，阿石为给小弹摘迟开的茉莉，在花田里摔了个泥坑，回来时满身泥点，手里举着朵白花傻笑的模样，倒被林欢画进了《青禾宗杂记》里。
夜风带了露水的凉，阿石脱了外衫披在小弹肩上，衣摆的松木香混着她发间的菊香飘过来。两人牵手往山下走，石桌上的银笛忘了拿，月光铺在笛身上，像落了层薄霜——那笛还是青禾给阿石的，说能安神，此刻倒成了他们慌乱中遗落的心事。
路过新栽的石榴苗，阿石蹲下身，把小弹颈间的桃木牌埋进土里，指尖戳着坑边：“等长新叶就挖出来，看咱们日子能不能像石榴一样红。”
小弹撒了把糯米糕碎：“给它添点甜。”
林娟的气息在树后动了动，我抬手止住她——这孩子总爱把一切纳入掌控，却不知有些时光，该留着让它自己发酵。
下山时撞见巡夜的老仆，打趣声里，阿石把小弹的手握得更紧。到了院墙外，他塞给小弹个布包，转身时衣角扫过石阶，带起阵风。
小弹回房后，烛光在窗纸窗纸上投出她拆包的影子。我看见铜镜里映出支松木簪，簪头墨麒麟的眼睛嵌着颗珍珠——去年阿石在溪涧摸了半月才找到的那颗。簪尾“静待石榴红”五个小字，刻得比令牌上的还浅，像怕被人窥见的心思。
她把木簪插进头发，与“并蒂菊”银簪并排，铜镜里的人影笑出了酒窝。窗外飘进阿石的笛声，《凤求凰》吹得磕磕绊绊，却比当年青禾那口子在山门外吹的要动听些。
小弹摸出枕下的画册，在“等石榴红了，就提亲”旁，用朱砂点了个小小的“好”。月光落在字上，红得像颗刚摘的石榴籽。
我转身回房时，小翠正把温酒的炭拨旺：“要给青禾捎信吗？”
“不必。”我望着窗外的菊丛，青禾宗的月光，总比别处暖些，“让他们自己等着石榴结果吧。”
廊下的茱萸藤沙沙作响，像在应和。女娲宫的典籍里写满了斩妖除魔的术法，却没说过，看着晚辈把日子过成这般模样，心里会比饮了百年的桂花酿还要甜。
小弹把那支松木簪郑重地插进鬓间，铜镜里的墨麒麟与银质并蒂菊交相辉映，她指尖轻轻摩挲着簪尾那行小字，忽然想起阿石埋桃木牌时，指尖沾着的泥土还带着新翻的湿润气——那是今春刚请花农松过的沃土，特意掺了腐叶，就等着埋些念想进去。
窗外的笛声忽然转了调子，不再是磕磕绊绊的《凤求凰》，倒吹起了极轻快的《采桑子》，音符里都裹着甜意。小弹忍不住抿唇笑，从妆匣里翻出个锦盒，把阿石塞给她的布包打开——里面是两副绣到一半的护膝，青布底上，她绣的墨麒麟刚勾出轮廓，阿石补的金蕊流霞却已绣得活灵活现，针脚虽糙，那抹艳色却像要从布上跳下来。
“笨手笨脚的。”她嗔怪着，指尖拂过那朵歪歪扭扭的菊花，眼里却盛着笑意。去年冬猎，阿石为了给她摘崖边的野山参，摔在雪地里崴了脚，她嗔他莽撞，夜里却偷偷用温水给他揉了半宿。如今这护膝，原是她想着入秋后山风凉，给阿石备的，没成想他竟偷偷补了花。
院墙外传来阿石和巡夜老仆的笑谈声，老仆打趣他：“阿石小子，明儿可得去给王嬷嬷回话了，总不能让小弹姑娘一直等着吧？”
阿石的声音带着点憨直的急切：“这就去！这就去！我这就把攒了半年的月钱取出来，明儿一早就请王嬷嬷上门提亲！”
小弹的心“咚”地跳了一下，忙走到窗边，借着月光看见阿石正挠着头往王嬷嬷家的方向走，背影里满是按捺不住的雀跃。她忽然想起今早去侍弄石榴苗时，发现土里多了个小陶罐，里面竟放着枚银戒指，戒面嵌着颗极小的石榴石——定是他昨夜偷偷埋进去的。
“傻样。”她笑着，从妆匣底层摸出张红纸，裁了方方正正的帖子，提笔蘸了胭脂，一笔一划写：“允。”末了又觉得太简单，添了行小字：“护膝需绣完，少一针都不算数。”
窗外的笛声又响起来，这次换了《喜临门》的调子，吹得虽不成章法，却把满院的菊香都搅得甜丝丝的。小弹把帖子折成石榴的模样，想着明早塞进阿石的书箱里，忽然瞥见铜镜里自己的脸颊，红得比鬓边的并蒂菊还要艳。
廊下的茱萸藤不知何时爬高了些，叶片上的露水映着月光，像撒了满地碎银。远处的更夫敲了三更，梆子声里，仿佛都带着“好事将近”的喜气。
天刚蒙蒙亮，小弹就被窗棂上的轻叩声唤醒。她披衣起身，见阿石正蹲在窗下，手里举着个油纸包，鼻尖沾着点白霜——显然是天没亮就去镇上排队买的桂花糕。
“王嬷嬷说，提亲得有诚意，这是老字号‘福记’的，你上次说爱吃他们家的蜜豆馅。”他献宝似的把纸包递上来，指缝里还夹着张红帖，边角被攥得有些皱，“这是……我托账房先生写的庚帖，生辰八字都写全了。”
小弹接过桂花糕，指尖触到他冻得冰凉的手，嗔道：“傻站多久了？手都冻僵了。”说着便把自己的暖手炉塞给他，转身去取那张石榴帖，故意慢悠悠地展开：“嗯？这护膝的事……”
阿石立刻挺直腰板，拍着胸脯：“保证！今晚就来接着绣！不，我把针线筐搬到你这儿来，你盯着我绣！”他昨晚回去对着油灯练了半宿，指头上扎了好几个小窟窿，此刻却毫不在意。
正说着，王嬷嬷挎着个红布包来了，进门就笑：“瞧瞧这对璧人！小弹姑娘，阿石小子可是把他攒了三年的月钱都取出来了，说是要给你打套新首饰呢！”
红布包里是两匹绸缎，一匹石榴红，一匹月白，都是上好的料子。王嬷嬷撺掇着：“赶明儿让绣娘照着你那墨麒麟护膝的花样，做两床新被褥，保管喜庆！”
小弹的脸又红了，低头掰着桂花糕的碎屑：“嬷嬷别急……”
“这有什么好急的！”阿石抢话道，“我娘说了，下月初三就是好日子，宜嫁娶！”他说着，从怀里掏出个小木盒，打开是枚银镯子，上面錾着极小的石榴花，“这是我找银匠打的，你先戴着玩，等过些日子，我再给你打个金的！”
王嬷嬷在一旁看得直乐：“瞧瞧这急模样！行了行了，我这就去回了你娘，让她赶紧准备起来！”
待王嬷嬷走了，小弹才嗔怪地瞪了阿石一眼：“谁要你打金的了？”话虽如此，却把银镯子往腕上一套，尺寸刚刚好，显然是他偷偷量过的。
阿石挠着头笑：“那不一样，娶媳妇怎能不风光些？”他忽然想起什么，拉着小弹往院角跑，指着那株石榴苗：“你看！昨晚我又埋了样东西！”说着刨开土，露出个小小的青瓷瓶，里面是晒干的桂花，“等做喜糕时撒进去，香得很！”
小弹望着他冻得发红的鼻尖，忽然踮起脚，飞快地在他脸颊上亲了一下，转身跑进房里，只留下句：“护膝在绣架上，自己去绣！”
阿石愣在原地，摸了摸被亲过的地方，傻笑着蹦了三下，才哼着小调去搬针线筐——看来这护膝，今晚非得绣完不可了。
院墙外的茱萸藤上，不知何时停了只麻雀，歪着头瞅了半晌，扑棱棱飞起来，把这院子里的喜气，撒向了整个青禾宗。