是夜，亥时两刻。
寻常时候京城有宵禁，夏秋两季一般一更三点钟声，也就是戌时关城门。
眼下六月底，刚立秋，内城九门与外城七门按例该从戌时起陆续关闭。
然今日万寿节，每年万寿节及前三日城门较之平时延迟一个半时辰关闭。
此时，外城永定门。
一行人匆匆赶在最后一刻前把路引交给守门小兵。
小兵例行公事肃容问道：
“祖籍安庆府宿松县大山坳子乡，附籍淮安府山阳县，中间做啥去了淮安府？”
“回军爷的话。”
一行人中高高壮壮的妇人站出来笑着道，“我是嫁到淮安府的，其他人是我爹娘、弟弟弟妹一家子。
早几年咱家那边遭了灾，咱一路逃难逃到淮安府了，就在那边落了户。”
“那不是三月里清江浦发大水嘛，就在咱家住的山阳县，咱爹是郎中，当时被县里衙门召去给人治病了。
咱家秀才娃也去了，四月里朝廷派了钦差大老爷赈灾，咱娃也是修了十八辈儿的福入了钦差老爷的眼。”
“咱娃厚着脸皮跟钦差大老爷提了县学遭淹的事，钦差大老爷瞅着咱爹赈灾有功便提点了咱娃几句。
说是咱这情况八月的乡试能申请异地应试，还叫啥御史给咱发了啥引。”
“是提学御史签发的学引，”妇人身后忽地冒出一颗清秀的少年脑袋。
“去你的！老娘还能不知道？”妇人照着小子的脑门儿就要拍过去。
被小子麻利地给躲了。
“这可是读书的脑袋，您别给拍傻了。”
妇人啐他，又对小兵嘿嘿笑。
小兵见几个路引之间确实夹着一个学引，再看那少年十七八的模样。
却已有功名在身。
小兵的脸色缓了缓，等旁边的人登了记，又检查了他们带的车马行李。
确定无误，小兵将路引并门签一并给他们。
“门签期限三十天，超三十天没到五城兵马司申请续签，亦或是没办下留京居住证，你们会被驱逐出城。”
妇人忙道：“谢军爷提点、谢军爷提点，咱肯定把事办好，不做坏事儿！”
说完，跑到后面挨着马车站着的一对老夫妇跟前，“爹娘，咱能进城了！”
老两口约莫六十出头的面相，却已是满头白发，眉宇间没什么精神气。
“走吧，”老头疲惫道。
又扭头对老妻说：“老婆子，咱到京城了。”
老妇人愣愣的。
“啊？槛儿在京城？”
宋继善习以为常地叹口气，什么也没说地握住老妻的手牵着人往城里走。
等进了城。
方才一直缩在最后面的一对中年夫妻，两眼放光地这儿瞧瞧那儿瞅瞅。
“这就是京城啊，瞧着真是比咱小县城热闹多了，这个时辰了咋都还在外头逛呢？京城的人晚上不睡觉？”
葛氏一副土包子进城的模样，眼睛都快不够用了，又是咂嘴又是咋舌的。
看到个街边卖糖葫芦的，都觉得京城的糖葫芦比他们家那边的水灵。
她男人宋勤仁跟她一个德行，正应了不是一家人，不进一家门。
也应了龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞，他俩的三个儿女的表现简直和他们一个模子里刻出来的。
宋芳禾，也就是那高壮妇人。
见状别提多嫌弃。
“一路见了军爷屁都不敢放一个，这会儿倒是放个不停，窝里横的玩意儿！”
宋芳禾早年经家里的远亲牵线，嫁的便是淮安府山阳县的一户寒门。
宋家举家逃难便是打的投奔她的主意，所以宋芳禾还是后来才得知弟弟两口子把她妹的闺女给卖了。
打那之后宋芳禾对宋勤仁一家子就没好气，尤其他们娘还为此心脉受损。
得了个近似痴傻的病。
宋芳禾当时差点没把宋勤仁两口子打死！
若不是打断了筋连着骨头，还有三个侄子侄女，淮安又确实没地儿待了。
她才不带他们过来！
丢人现眼的东西。
葛氏还在安庆府的时候是个泼辣蛮横的性子，胆子也大，若不哪敢跟她男人把小姑子的闺女给卖了呢。
然而一物降一物。
宋继善老两口治不住她，总有人能治她。
刚开始葛氏还敢梗着脖子跟大姑姐对喷几句，甚至动手也是敢的。
可惜首战就险被打残。
后面又被打了第二次、第三次、第四次……
到现在葛氏半个字不敢跟这位大姑姐顶嘴，心里再不服气也得憋着。
“嘿嘿，那不是有大姑姐在吗？大姑姐这么能干，咱都听大姑姐的。”
宋芳禾可不吃她这一套。
一巴掌扇了宋勤仁一个趔趄。
“别惹是生非，要敢害咱一家子被撵出京城，下半辈子等着坐轮椅吧。”
“不信可以试试。”
宋勤仁不敢试。
就因着他把槛儿卖了，他坐了半年轮椅。
那滋味别提了。
葛氏见男人无缘无故又被大姑姐打，可给她心疼坏了，却是不敢吭声。
只在心里骂宋芳禾母大虫。
可不就是母大虫？
哪个女人能一拳干死一头野猪啊？
也不懂一个娘生的，她家男人和小姑子又斯文又俊，偏大姑子五大三粗的。
要说不是亲生的吧。
那眉眼又跟公爹像了六七成。
走了约莫三刻钟，一行人终于在一家不大的客栈找到了落脚的地儿。
跟着伙计到客房放了行李，又各自收拾一番，眼看着就快到子时了。
一家子只在路上吃了些干粮。
这会儿早已饥肠辘辘，所幸今儿据说是皇帝老爷的寿辰，客栈还能做吃的。
宋芳禾收拾好先下楼点了一桌席面，跟着她男人姜劭卿从楼上下来。
姜劭卿是个读书人，家里经营着一个书坊，可惜寒窗多年也只是个童生。
好在他想得开，如今没再执着考功名，只一心和妻子把儿子养大成人。
就是读书的那些年把身子给熬狠了，这一路车马劳顿的，姜劭卿直到方才还只能在马车里卧榻休养。
“辛苦你了。”
姜劭卿坐到妻子旁边，愧疚道，“若非我身子不中用，如何事事都需你……”
别看宋芳禾对弟弟弟妹不是打就是打，对她男人她却是仿佛变了一个人。
也是姜劭卿品性好，姜家一家都是好人，他们待她好，宋芳禾自然投桃报李。
“瞧你，说这些做啥？”
宋芳禾打断男人的话道。
“又不是什么多大不了的事，你做我做不是一样？正好能让我长长见识呢，再说不是早说好不说这些吗？”
姜劭卿笑了笑。
正要说什么，见宋勤仁他们从楼上下来。
他便收起了话头。
宋勤仁跟葛氏有两子一女。
两个儿子宋文、宋武，兄弟俩差两岁，老大马上二十，老二十八。
女儿宋樱十六。
这个年纪大多姑娘已经说亲了，但宋樱眼光高，一般人入不了她的眼。
当然，姑娘家眼光高些没什么不好。
一辈子的事，总得找个合心意的人过日子，若不日子哪过得下去。
可问题是宋樱的挑是不基于自身条件的，大抵就是一种癞蛤蟆想吃天鹅肉的好高骛远、异想天开。
自身条件不咋样，倒又要求对方长得俊、有钱有势，又要对她死心塌地。
不纳姨娘，不养外室。
服她管教，一成亲她就能当家做主。
还要有丫鬟伺候等等。
用宋芳禾的话说，人丑想得倒是挺美。
而除了宋樱，宋文宋武两兄弟也继承了宋勤仁两口子的懒馋奸猾。
就像葛氏想不通宋芳禾生得五大三粗一样，宋芳禾也想不通爹娘都是勤劳善良、也不溺爱子女的人。
怎么就养出了宋勤仁这么个棒槌，又让他相中了另一个棒槌回来。
再生下三个小棒槌。
“真好吃，这天子脚下就是不一样哈。
这么个小客栈里随便炒盘儿青菜都这么好吃，咱以前过的啥日子啊。”
宋文吃得满嘴油，吃也堵不上他的嘴。
宋武抢了宋樱要夹的一片肉，和着稀饭吃得呼啦响，“可不是，要我说这才是人过的日子，咱那小县城……”
“娘，你看二哥！你还不管管他！”
“行了行了，不就是一片肉，女娃子大晚上吃肉也不怕胖，喝点儿稀粥得了。”
“爹！你看娘她……”
剩下的话消失在她大姑看老鼠似的眼神里，宋樱差点一口气没上得来。
宋文宋武呼噜稀饭的声音也没了，葛氏把手里的盘子放回老两口面前。
大堂里除了他们这一桌，还有另一桌吃下酒菜的，刚刚因着他们这边的动静对面两人便频频往这边看。
模样很不耐烦。
这会儿见他们消停了。
那两人也收回了目光，继续聊自己的。
“先帝爷那会儿吴贵妃不就是宫女出身？宫女出身没啥，关键是童养媳，太子的宠妾给人做过童养媳……”
“我听说宋良娣生得国色天香倾国倾城，谁家舍得放着这么个童养媳不要，倒让她进了宫做了宫女？”
“不是说是她不安分，跟人跑了？”
“亏你信那话，宫里选人是要查身世来历的，你当是个人都能进宫呢？”
“嗐，也不知道今晚宫里什么情况，前两天事情闹得那么大，总得要解决。
那宋良娣跟我还算本家呢，要今后真出个宋贵妃，咱老宋家也能沾沾光。”
“去你的！”
两人说着说着开起了玩笑。
这厢，老太太沈玉淑扒饭的动作顿住，嘴里念念有词：“宋、姓宋……”
突然。
她猛地放下筷子跑到那两人跟前，急道：“槛儿，你们是在说槛儿吗？
那是我孙女，我孙女姓宋，这么高，白白胖胖，你们说的是不是我孙女……”
沈玉淑一面说一面比划。
却忘了这时候槛儿早长大了，她比划的却还是孙女六岁时的身高。