冰冷的金砖地面紧贴着沈知微的脸颊，残留着她咳出的、已然半凝固的暗红血迹，散发出浓重的铁锈腥气。每一次艰难的呼吸都牵扯着肺腑深处撕裂般的剧痛，如同无数烧红的钢针在反复穿刺。她蜷缩在巨大的金笼角落，意识如同沉在冰冷的湖底，被厚重的淤泥和猩红的幻象碎片死死缠绕。
肿胀流脓的尸体…幽绿恶臭的脓水…密林深处的废弃矿洞…浸泡在死水潭中的扭曲异兽骸骨…黑紫色散发着不祥光芒的矿石…还有…那支趁着夜色、将散发绿光的诡异淤泥倾倒入水源上游的蒙面军队…以及…其中一个士兵腕甲内侧，那只振翅欲飞、爪下踏着荆棘的玄鸟徽记！
靖王萧烈！
这个名字如同最冰冷的毒蛇，狠狠噬咬着沈知微濒临崩溃的意识！西南瘟疫…竟是他所为？！那个传闻中早已疯癫、被圈禁的废王？！他为何要这么做？为了报复萧彻？为了夺权？那滔天的杀孽…仅仅是为了权柄？！
巨大的冲击和深入骨髓的恐惧，混合着预言反噬带来的毁灭性剧痛，如同狂暴的飓风，彻底撕碎了沈知微最后一丝清醒。她的身体在冰冷的地面上剧烈地抽搐、痉挛，喉咙里发出嗬嗬的怪响，更多的鲜血混合着涎水从嘴角溢出，染红了身下的金砖。视野彻底被翻滚的猩红和黑暗吞噬，意识如同断线的风筝，向着无底的深渊急速坠落…
不知沉沦了多久，一股极其微弱、却异常清冽的凉意，如同黑暗中垂下的蛛丝，再次触碰了她麻木的意识。那凉意并非来自掌心那枚灼热的血契符文，而是源自她的额头。
一只微凉、带着薄茧的手指，正极其轻柔地、带着一种近乎怜惜的力道，按压在她滚烫的太阳穴上。一股温和却坚韧的内息，如同汩汩清泉，顺着那指尖缓缓渡入她枯竭混乱的识海，强行抚平着狂暴的痛楚和混乱的幻象。
沈知微极其艰难地掀开沉重的眼皮。
模糊的视野里，没有刺目的暗金笼条，也没有猩红的荧惑星盘碎片。只有一片朦胧跳动的、暖黄色的烛光。烛光勾勒出一个穿着青色太医常服的、清瘦而熟悉的侧影。
是林慕白。
他半跪在金笼之外，身体微微前倾，一只手穿过冰冷的笼条缝隙，指尖稳定而精准地按压在她剧痛的太阳穴上。另一只手中，似乎还拿着什么。他的动作专注而轻柔，与这冰冷囚笼的氛围格格不入。烛光在他清俊的侧脸上投下柔和的阴影，镜片后的眼神被长长的睫毛遮掩，看不真切。
沈知微的意识如同破冰般艰难地浮起一丝清明。她动了动干裂的嘴唇，想说什么，喉咙却如同被砂纸磨过，只能发出嘶哑的气音。
林慕白的动作微微一顿。他收回按压太阳穴的手，从旁边拿起一只小小的白瓷杯。杯中盛着温热的清水。他小心地将杯子递到笼条边，声音压得极低，带着一种不同以往的、近乎温和的语调：“先润润喉。”
沈知微挣扎着想抬手，却发现全身如同被拆散重组般，虚弱得连动一动手指都无比艰难。林慕白似乎察觉到了她的无力。他沉默了一下，随即极其自然地伸出手指，极其小心地托住她的后颈，将她的头微微抬起，另一只手则将杯沿轻轻抵在她干裂的唇边。
温热的清水缓缓流入沈知微灼痛的喉咙。那温和的触感和滋润感，如同久旱逢甘霖，让她几近枯竭的身体本能地贪婪吞咽起来。几口水下去，喉咙的灼痛稍缓，意识也似乎更清晰了一些。
林慕白放下水杯，重新拿起刚才放在一旁的东西——是一把极其小巧、闪着银光的剪刀。他的目光落在沈知微的脸颊旁，落在她那缕凌乱汗湿、紧贴着苍白皮肤垂落的发丝上。
那缕发丝…根部已然蔓延开一大片刺眼的、如同霜雪般的银白！比她昏迷前看到的范围大了数倍！几乎从鬓角延伸到了耳后！在昏黄的烛光下，那银白散发着一种枯败、死寂的光泽，触目惊心！
沈知微的心脏猛地一缩！巨大的悲凉和恐惧再次攫住了她！生机流逝…本源枯竭…她真的…时日无多了吗？
林慕白镜片后的眼神瞬间变得极其复杂。震惊、凝重、怜悯…还有一丝难以言喻的沉痛。他沉默地看着那刺眼的白发，看着沈知微眼中瞬间涌起的绝望和恐惧，片刻之后，他极其缓慢地、小心翼翼地伸出手指，极其轻柔地捻起那缕夹杂着银丝的发梢。
他的动作带着一种近乎虔诚的谨慎，仿佛在触碰一件极其脆弱、随时可能破碎的琉璃。指尖的薄茧无意间擦过沈知微冰冷的耳廓，带来一丝细微的麻痒。
沈知微的身体几不可察地僵硬了一瞬。这种过于亲昵的接触，在这种地方，由林慕白做出，显得如此突兀而诡异。她下意识地想避开，身体却虚弱得无法动弹。
林慕白似乎并未察觉她的异样，或者说，他刻意忽略了。他捻着那缕白发，另一只手拿起那把小巧的银剪。剪刀锋利的刃口在烛光下闪烁着寒光。
他微微俯身，靠近笼条。温热的呼吸带着他身上那股清冽的、混合着药草的气息，轻轻拂过沈知微的脸颊。他的动作极其轻柔、极其稳定，小心翼翼地将剪刀的刃口，对准了那缕白发与下方尚存墨色的发丝交界处。
咔嚓。
一声极其细微、几乎难以察觉的轻响。
一缕夹杂着大半银白的发丝，被林慕白精准地剪了下来。他修长的手指捏着那缕断发，在烛光下仔细看了看。银白与墨黑交织，如同枯败的生命与残存的生机相互纠缠。他的眼神更加晦暗，带着一种沉重的叹息。
他没有将那缕断发丢弃，而是极其小心地、如同对待什么珍贵之物般，将其收入了随身的药囊之中。
做完这一切，林慕白才重新看向沈知微。她的目光依旧充满了惊疑、绝望和一丝不易察觉的警惕。他沉默了片刻，从药箱中取出金针和药膏，开始为她处理胸前后背那些在预言反噬和挣扎中再次崩裂、渗血的伤口。动作依旧轻柔谨慎，带着一种刻板的专业。
“陛下已知晓西南瘟疫之源在水系上游。” 林慕白一边专注地涂抹药膏，一边低声开口，声音压得极低，几乎只有沈知微能听见。“已命八百里加急封锁水源，焚烧染疫之物，隔离病患。你…暂时安全了。”
暂时安全？沈知微的心并未放松。她想起了那支蒙面的军队，想起了那腕甲下的玄鸟踏荆棘徽记！靖王萧烈！这个关键的名字，这个足以引爆朝堂的巨大阴谋，她还没来得及说出口就陷入了昏迷！萧彻知道吗？林慕白知道吗？
她挣扎着，用尽全身力气，试图从喉咙里挤出那个名字：“靖…靖王…”
然而，声音微弱嘶哑，如同蚊蚋。
林慕白涂抹药膏的动作猛地顿住！他倏地抬起头，镜片后的眼神锐利如电，瞬间锁定了沈知微的嘴唇！那眼神里充满了震惊和一种极其复杂的警告！他迅速扫了一眼宫殿深处那片浓重的黑暗阴影，随即猛地伸出手指，带着一种不容置疑的力道，轻轻按在了沈知微干裂的唇上！
微凉的指尖带着薄茧的触感，如同封印，瞬间堵住了她即将出口的那个禁忌的名字！
“噤声！” 林慕白的声音压得极低，如同耳语，却带着一种前所未有的严厉和急切！他的眼神死死盯住沈知微，那里面翻涌着警告、忧虑，甚至…一丝难以言喻的恐惧！“有些真相，未到时机说出口，便是催命符！”
催命符！
三个字如同冰锥，狠狠刺入沈知微的心！靖王…这个名字本身就是禁忌？林慕白知道！他一定知道什么！他按在她唇上的手指在微微颤抖，那不是恐惧，更像是…一种极力压抑的激动？
就在这时，林慕白按在她唇上的手指，极其隐蔽地、用指腹在她干裂的唇瓣上，极快地划了几下！那动作极其细微，如同无意识的颤抖，但沈知微却清晰地感觉到，那不是随意的划动！
那是一个字！
一个用指腹在她唇上无声写下的字！
沈知微的瞳孔骤然收缩！全身的血液似乎都在瞬间涌向头顶！巨大的震惊让她忘记了呼吸！那个字…那个林慕白冒着巨大风险、用如此隐秘方式传递给她的字是——
“忍”！
忍？！
忍什么？忍下靖王的真相？忍下这不公的囚禁？忍下这加速流逝的生命？！
林慕白迅速收回手指，仿佛刚才那惊心动魄的触碰从未发生。他重新低下头，继续为她处理伤口，动作恢复了惯常的平稳，但镜片后的眼神却更加深邃难测。
“白发…是反噬入骨、生机枯竭之兆。” 林慕白的声音恢复了清冷，带着医者的冷静陈述，仿佛在转移话题，“不可逆转。我能做的，只是延缓它的蔓延，减缓你的痛苦。”
他处理完最后一处伤口，仔细地替她拉好衣襟。然后，他从药箱最底层，取出一个小小的、用油纸仔细包裹的物件。那物件不大，方方正正。
林慕白隔着笼条，将那个油纸包极其隐蔽地塞进了沈知微虚软无力的手中。他的指尖在触碰到她冰冷的手指时，几不可察地停顿了一下。
“这是‘寒髓草’研磨的粉末，混了‘玉髓膏’。” 林慕白的声音压得更低，几乎如同气息，“寒毒发作、痛不可当时，取绿豆大小，舌下含服。可暂缓寒毒钻心之痛，但…会加剧困倦，慎用。”
寒髓草…玉髓膏…沈知微听说过这两种极其罕见的药材，据说有压制极寒剧痛的奇效，但也带有强烈的致幻和麻痹作用，过量使用如同饮鸩止渴。林慕白给她这个…
她紧紧攥住那个带着他指尖余温的油纸包，如同攥住黑暗中唯一的光亮。她抬起眼，看向笼外那张清冷疲惫的脸。为什么？一次又一次？他到底是谁？他口中的“旧主”…又是谁？
林慕白避开了她探究的目光。他收拾好药箱，站起身。高大的身影在烛光下投下长长的影子，笼罩着笼中虚弱的沈知微。
“好自为之。” 他再次留下这四个字，声音里带着一丝难以言喻的疲惫和沉重。他提起药箱，转身欲走。
就在他转身的刹那，沈知微用尽最后一丝力气，嘶哑地挤出几个字：“你…到底…是谁？”
林慕白的脚步猛地顿住。他背对着金笼，身影在跳动的烛光中显得有些僵硬。他没有回头，沉默了片刻。空旷冰冷的石殿里，只有烛火燃烧的噼啪声。
终于，一个极低、极轻，仿佛来自遥远记忆深处、带着无尽追忆和复杂情绪的声音，如同叹息般飘入沈知微的耳中：
“…一个…守着旧主承诺的…亡魂罢了…”
话音落下，他不再停留，提着药箱，身影如同融入烛光边缘的阴影，悄无声息地消失在宫殿深沉的黑暗之中。
偌大而冰冷的石殿深处，再次只剩下沈知微一人。
她蜷缩在冰冷的角落，掌心紧紧攥着那个小小的油纸包。油纸包坚硬的一角硌着她的手心，带来一丝微弱的触感。她缓缓摊开手掌，借着笼外远处微弱的烛光，极其小心地、一层一层地剥开那层油纸。
油纸剥开，里面并非药粉。
静静躺在油纸中央的，是半块断裂的玉佩。
玉佩质地温润，是上好的羊脂白玉。断裂的边缘参差不齐，显然是被人强行掰断。玉佩上雕刻的纹样极其古拙奇异——既非龙凤，也非花鸟，而是一株形态扭曲、仿佛在狂风中挣扎的梧桐树，树根深深扎入一片破碎龟裂的土地。在断裂的边缘，似乎还残留着半只振翅欲飞、却被无形力量撕扯住翅膀的鸟爪轮廓。
这纹样…沈知微从未见过。但一股难以言喻的、源自血脉深处的悸动，却毫无征兆地席卷了她！仿佛这半块冰冷的玉佩，与她有着某种跨越时空的、冰冷而沉重的联系！
旧主承诺…
亡魂…
梧桐…
断翅之鸟…
林慕白的话语和这半块诡异的玉佩，如同冰冷的迷雾，瞬间笼罩了沈知微的心头。巨大的疑惑和一种难以言喻的不安，取代了身体的剧痛和死亡的恐惧。
她死死攥住那半块冰冷的玉佩，指腹摩挲着上面那株扭曲的梧桐和断裂的鸟爪轮廓，目光却不由自主地、带着一种无法言喻的惊悸，投向宫殿深处那片林慕白消失的、浓重得化不开的黑暗阴影。