冰冷的夜风裹挟着深秋的萧瑟和尚未散尽的、若有若无的腐朽甜腥气息，穿过昭宸殿深处那巨大的、狰狞的穹顶破洞，呜咽着灌入一片狼藉的祭坛密室。烟尘混合着血腥与古老石粉的味道，弥漫在死寂的空气里。
萧彻背靠着冰冷的石壁，玄色劲装被碎石划破多处，沾染着暗红的血迹和灰白的石粉。他的一条手臂无力地垂落，方才强行催动帝王之血和金笼镇压，又被最后爆发的能量风暴反噬，内腑如同被烈火灼烧过，经脉寸寸欲裂。深不见底的凤眸失去了往日的锐利与掌控，只剩下一种被彻底掏空的空洞，死死盯着穹顶那个撕裂的豁口——那是囚笼破碎、凶鸟遁天的通道。
她走了。
带着那块最后的星盘残片，带着银鳞覆盖的躯壳和瞳孔深处冰冷的暗红火焰，消失在了沉沉的夜色中。
不是逃离。
是…挣脱。是…涅盘。
一种前所未有的、混合着巨大挫败、冰冷恐惧以及一丝…连他自己都唾弃的、被强行碾碎掌控幻梦后的茫然，如同冰冷的藤蔓，缠绕上他残存的帝王心志。金笼碎了，星盘残了，他用以囚禁、掌控她的所有依仗…在她那非人的力量面前，化为齑粉。
“陛…陛下！” 沉重的密室石门被强行撞开，冷枭带着浑身烟尘、嘴角溢血的玄甲卫冲了进来，看到眼前的景象，无不骇然失色！破碎的祭坛、崩塌的穹顶、散落的玄铁囚笼碎片…还有石壁下气息萎靡、眼神空洞的帝王！
“追！给孤追！” 萧彻猛地回过神，声音嘶哑破裂，带着一种近乎疯狂的偏执，挣扎着想要站起，却又因剧痛踉跄跌倒，被冷枭死死扶住，“封锁全城！挖地三尺…也要把她…给孤找回来！” 找回？找回那个已经化身为恐怖凶物的存在？找回那柄彻底失控、险些将他撕碎的双刃剑？连他自己都分不清这命令背后，是帝王的尊严在咆哮，还是某种更深沉的、被血契烙印的不甘在驱使。
“陛下息怒！您伤势太重！” 冷枭看着萧彻嘴角不断溢出的鲜血和萎靡的气息，心惊胆战，“密室崩塌动静太大！外面…外面已经乱了！当务之急是稳住朝局！封锁消息！还有…那寒潭瘟疫虽源头被毁，但余毒仍在扩散！京城…人心惶惶啊！”
朝局…瘟疫…
冰冷的现实如同冰水，狠狠浇在萧彻混乱的识海上。他猛地清醒了几分。是了。金笼破碎，囚凤涅盘，留下的，是一个濒临崩塌的帝国核心和一个瘟疫蔓延的烂摊子。他若倒下，若让外界得知皇宫深处爆发了此等邪异之事…顷刻间便是江山倾覆！
深沉的凤眸中，那空洞与疯狂迅速沉淀，被一种更加冰冷、更加沉重的疲惫与决断所取代。帝王的本能再次压倒了所有。他死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，勉强维持着摇摇欲坠的清醒。
“封锁…祭坛密室…所有知情者…禁口令…” 萧彻的声音低沉沙哑，每一个字都耗尽力气，“对外宣称…刺客行刺…密室机关意外触发…朕…受惊…需静养…”
“冷枭…持朕密令…调动禁军…封锁寒潭周边…所有沾染瘟疫之物…焚毁！全城戒严！严查…靖王府一切动向！”
“传…林慕白…”
命令断断续续，却条理清晰。冷枭肃然领命，立刻安排人手清理现场，封锁消息，同时派人火速去寻林慕白。
萧彻被小心翼翼地抬出这片象征着权力崩塌与恐怖诞生的废墟。当他被安置在昭宸殿寝殿那张宽大冰冷的龙床上时，窗外已透出惨淡的晨光。一夜惊变，恍如隔世。身体的剧痛和精神的巨大消耗让他几近虚脱，但那双深沉的凤眸却死死盯着明黄色的帐顶，毫无睡意。
沈知微…银鳞…暗红火焰…那块被夺走的星盘残片…
还有…那冰冷的、如同看待死物般的银白瞳孔…
一幕幕画面在脑海中疯狂闪回。恨意？恐惧？不，此刻充斥他心头的，是一种更加复杂、更加冰冷的…执念。她逃了，但她身上那诡异的力量、那源自血契的烙印、那块星盘残片…都与他有着斩不断的联系！她不再是他的囚徒，却成了他帝王生涯中…最庞大、最危险的…阴影！
就在这时，寝殿的门被轻轻推开。一股浓烈的药味伴随着小心翼翼的脚步声传来。
来的不是林慕白。
而是一个身着素白宫装、面覆轻纱、只露出一双清澈眼眸的女子。她身姿纤细，步履轻盈，如同初春拂过冰面的微风。她手中捧着一个白玉托盘，上面放着一碗热气腾腾、散发着奇异清香的药汤。
“陛下万福。” 女子的声音如同山涧清泉，带着一种奇异的安抚人心的力量，“林太医为处理寒潭瘟疫伤患，分身乏术，特命奴婢前来侍奉陛下用药。此药乃太医院秘制，安神固本，可缓陛下惊悸之痛。”
萧彻的目光如同冰冷的探针，瞬间锁定了这个陌生的女子。面纱？素白宫装？不是他宫中的旧人！林慕白派来的？在这种时候？
“你是何人？面纱摘下！” 萧彻的声音冰冷，带着浓浓的戒备。经历了昨夜的背叛与恐怖，他对任何靠近的陌生人都充满了警惕。
女子微微一顿，清澈的眼眸中似乎掠过一丝不易察觉的…悲悯？她并未依言摘下面纱，只是将药碗轻轻放在床边的矮几上，后退一步，深深福礼。
“奴婢贱名不足挂齿，陛下唤我‘苏影’便是。面纱…乃因奴婢幼时遭逢火厄，面容有瑕，恐惊圣颜。” 她的声音依旧平静，“药是林太医亲手所配，陛下若疑，可唤人验看。只是…陛下心脉受震，邪气侵扰，此药需趁热服下，方能压制内患。”
她的话语条理清晰，不卑不亢，更带着一种洞悉他伤势的笃定。萧彻心中的疑虑并未消散，但身体的剧痛和精神的疲惫如同潮水般不断袭来。那碗药散发出的奇异清香，似乎确实让他翻腾的气血平复了一丝。
就在萧彻目光闪烁，权衡利弊之际——
“报——！！！” 一声急促而惶恐的禀报声在殿外响起！一名内侍连滚带爬地冲入寝殿，声音带着哭腔：
“陛下！不好了！靖王殿下…靖王殿下带着几位阁老和宗室亲王，以陛下受惊遇刺、龙体违和、国事不可久旷为由，强行闯宫！此刻…此刻已到昭宸殿外！要求…要求面圣！主持朝会！”
来了！
萧彻的瞳孔骤然收缩！深沉的眼底瞬间燃起冰冷的怒火！萧烈！他果然不会放过这个机会！趁他病，要他命！想借机染指朝政？甚至…逼宫？！
巨大的压力如同山岳般压下！内忧（重伤、瘟疫余波）未平，外患（靖王逼宫）已至！他需要力量！需要清醒！需要压制伤势，稳住局面！
他的目光猛地落回床边矮几上那碗热气腾腾、散发着奇异清香的药汤上。又看向静立一旁、面覆轻纱、眼神清澈平静的“苏影”。
赌一把？
还是…坐以待毙？
一丝冰冷的决绝在萧彻眼底闪过。他猛地伸出手，不再犹豫，端起那碗药汤，仰头…一饮而尽！
温热的药液带着奇异的清流滑入喉中，瞬间化作一股温和却异常坚定的暖流，迅速扩散至四肢百骸！翻腾的气血如同被一只无形的手抚平，撕裂般的经脉剧痛明显缓解！一股前所未有的清明感驱散了脑海中的混沌与疲惫！
好霸道的药效！
萧彻精神一振！深沉的凤眸中重新凝聚起属于帝王的锐利与威压！他猛地掀开锦被，不顾身体的虚弱，强行坐起身！玄色的寝衣衬得他脸色依旧苍白，但那股掌控一切的气势，已如沉睡的猛兽…骤然苏醒！
“更衣！备朝！” 冰冷的声音，带着不容置疑的威严，响彻寝殿！
“朕…倒要看看，朕的好皇弟…想主持个什么朝会！”
内侍慌忙领命而去。
萧彻的目光，最后扫过静立一旁、眼神依旧清澈的苏影。
“你…留下。”
深沉的眼底，探究与一丝难以言喻的…审视，一闪而逝。
苏影微微垂首，面纱下的唇角，似乎极其轻微地…勾起了一个难以察觉的弧度。
昭宸殿外，沉重的脚步声与压抑的议论声越来越近。
新一轮的荆棘博弈…已然拉开序幕。
而那双消失在夜色中的、燃烧着暗红火焰的银白瞳孔…如同悬顶之剑，隐于幕后。