城主府的试探如同一块投入黑石城这潭浑水的巨石，激起的涟漪远比预想的更广、更汹涌。
仅仅三天后，当齐墨带着雪影狐，前往烂泥巷的露天市场，想用城主府“赏赐”的灵石购买一些基础金属材料和工具（为了掩人耳目，他不敢一次性购买太多珍稀品）时，麻烦便主动找上门来。
他正在一个相熟的、专营边角料的老矿工摊位前，仔细挑选几块质地还算均匀的生铁锭。雪影狐则蹲在他肩头，小鼻子警惕地嗅着空气中混杂的气味。
“哟！这不是‘妙手齐’嘛！”一个尖酸刻薄的声音突然在旁边响起。
齐墨皱眉看去。只见一个穿着地火堂标志性暗红色短褂的年轻人，抱着双臂，斜眼睨着他，脸上挂着毫不掩饰的讥诮。他身后还跟着两个同样打扮、一脸痞气的学徒。这人齐墨认得，是地火堂一个掌柜的侄子，名叫孙旺，仗着地火堂的势，在烂泥巷市场一向跋扈。
“啧啧啧，听说你前两天走了大运，帮城主府干了点脏活累活，捞了一大笔赏钱？”孙旺踱着步子走过来，一脚踢开齐墨看中的一块铁锭，扬起一片灰尘，“怎么？发财了还来这破地方捡垃圾？不去我们地火堂的精品阁开开眼？哦，对了！”他做出一副恍然大悟的样子，声音陡然拔高，引得周围摊贩和行人纷纷侧目，“瞧我这记性！咱们地火堂的精品阁，可不是什么阿猫阿狗靠点‘歪门邪道’就能进的！修补几件破烂，再弄个‘一次性’的炸雷吓唬吓唬畜生，就真当自己是炼器师了？”
他刻意将“一次性”和“炸雷”几个字咬得极重，显然城主府使者来访的消息，已经通过某种渠道，被地火堂知晓并添油加醋地传播了。
“孙旺，你嘴巴放干净点！”齐墨还没开口，旁边那个老矿工忍不住怒道，“齐小哥的手艺是实打实的！比你们地火堂那些学徒强多了！”
“老东西，闭嘴！这里没你说话的份！”孙旺身后一个学徒恶狠狠地瞪了老矿工一眼。
孙旺则更加得意，指着齐墨的鼻子：“实打实？呸！靠着些上不得台面的邪门法子，投机取巧，抢我们地火堂的生意！知不知道因为你，我们低阶修复的活儿少了三成！真以为城主府赏你几块灵石，你就能在黑石城横着走了？我告诉你，‘妙手齐’？狗屁！在我们地火堂眼里，你就是个靠捡垃圾和玩炸药的泥腿子！”
赤裸裸的羞辱和挑衅！周围的人群议论纷纷，有对孙旺跋扈不满的，也有对地火堂威势畏惧的，更多的则是看热闹的戏谑目光。
齐墨的眼神瞬间冷了下来。泥腿子？玩炸药的？他可以忍一时之气，但对方不仅侮辱他，还侮辱了他赖以生存的手艺，更试图将他彻底踩进泥里，断绝他在黑石城立足的根基！一股冰冷的怒意在他胸腔中翻腾。
雪影狐也感受到了主人的愤怒，浑身银毛微微炸起，喉咙里发出威胁的低吼，琥珀色的瞳孔死死盯住孙旺。
就在齐墨握紧拳头，考虑是忍一时还是给这纨绔一点教训时，一个冰冷的声音如同鬼魅般在他身后响起：
“孙旺，地火堂三掌柜孙有财的侄子，炼气三层。上月因克扣学徒材料款被执事责罚，怀恨在心。今次受其叔父指使，故意当众挑衅齐墨，意图败坏其名声，打压其修复业务。因其叔父负责的低阶法器修复营收，上月下降三成。”
夜枭的身影不知何时出现在齐墨侧后方，依旧是那身深灰色劲装，平平无奇的脸上面无表情，但那双眼睛，却如同淬了毒的匕首，冷冷地钉在孙旺脸上，将他那点龌龊心思和后台扒得干干净净！
孙旺脸上的得意瞬间僵住，随即涨成了猪肝色，指着夜枭：“你…你是什么东西！敢污蔑我叔父！污蔑地火堂！”
“是不是污蔑，让你叔父去跟‘黑蝮蛇’解释。”夜枭的声音毫无波澜，却让孙旺和他身后的两个学徒瞬间脸色煞白，如同被掐住了脖子。“黑蝮蛇”是黑石城地下情报掮客的代号，手段狠辣，信誉卓着。夜枭能点出这个名字，意味着他掌握的情报绝非空穴来风！
“滚。”夜枭只吐出一个字。
孙旺嘴唇哆嗦着，还想说什么狠话，但在夜枭那毫无感情的目光注视下，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶。他怨毒地瞪了齐墨和夜枭一眼，终究没敢再放厥词，带着两个噤若寒蝉的学徒，灰溜溜地挤开人群跑了。
周围的议论声更大了，但看向齐墨的目光中，多了几分忌惮和探究。这个“妙手齐”，似乎并不像表面看起来那么简单。
“多谢。”齐墨低声对夜枭道。心中却更加沉重。地火堂的刁难，坐实了夜枭之前的判断——城主府的“关注”，如同一盏聚光灯，将他彻底暴露在各方势力的视野下，引来了贪婪的鬣狗和嫉妒的毒蛇。地火堂，只是第一波。
夜枭微微摇头，声音压得更低：“小心点。这只是开始。疤脸刘…有动静了。”