艾莎将怀里的小人儿抱得更紧了些，一本正经地凑到赵敏耳边，用一种分享秘密的语气说道。
“对呀。”
“建业哥哥当然要和我们一起睡。”
“建业哥哥要保护我们。”
“这长白山脚下，一到晚上就没那么安全了，山里吃人的恶狼会偷偷跑下来，专门找不听话的小孩子。”
“得有建业哥哥睡在旁边才安全！”
这话一出，赵敏的小脸瞬间就白了。
她哪里听过这么吓人的事情，一双大眼睛里立刻蓄满了紧张。
小身子猛地往艾莎怀里一缩，恨不得整个人都钻进被窝里。
“狼”
小姑娘的声音带着一丝颤抖。
“那……那建业哥哥怎么还不来呀”
她说着，就朝着门口的方向望去，那里黑漆漆的，只有门板的轮廓。
恐惧战胜了羞怯，她鼓起勇气，冲着门口的方向小声喊了起来。
“建业哥哥，快来保护我们……”
稚嫩的呼喊声穿过门板，传到了外屋。
此时，外屋里一片昏暗。
李建业正蹲在一个大木柜子前，手里捏着几条切得细碎的鲜肉。
家里来了客人，大咪这个小家伙一整天都缩在柜子里，连晚饭都没吃，这会儿才觉得安全了些，探出毛茸茸的脑袋。
李建业将碎肉递到它嘴边，耐心地喂着。
然而，他很快就注意到大咪的眼神有些不对劲。
这小老虎的视线越过了他的手，死死地盯着墙角。
那里，一只雪白的兔子被绳子拴着，正安详地趴在稻草上，两只长耳朵时不时抖动一下。
那是赵敏的玩伴。
大咪的喉咙里，发出了一阵极低、极细微的咕噜声，充满了对猎物的渴望。
李建业的目光沉静下来。
他伸出手，不轻不重地摸了摸小老虎的脑袋，那毛茸茸的触感下，是紧绷的肌肉。
“那可是敏儿的玩伴。”
“老实吃你的肉，别惦记。”
大咪似乎听懂了。
它不舍地又看了一眼那只雪兔，最终还是收回了视线，埋头专心致志地吃起了李建业手里的碎肉。
就在这时，里屋传来了赵敏那稚嫩的呼喊。
李建业嘴角微微上扬。
他能想象到，肯定是艾莎又在逗孩子了。
大咪吃得差不多了，他站起身，拍了拍手。
他朝着里屋的方向，扬声应了一句，声音沉稳而温暖。
“来了来了。”
李建业轻轻推开木门，侧身进来，又反手将门板轻轻合上。
屋里，炕上的几个女人齐刷刷地看了过来。
昏黄的油灯下，每个人的眼神各不相同。
中间的赵敏，一双大眼睛瞪得溜圆，充满了孩子气的好奇。
李建业脱掉外套，随手搭在旁边的椅子上。
他身上那股子阳刚的热气，仿佛让周围的温度都升高了几分。
此时小丫头赵敏被安娜和艾莎像宝贝一样护在最中间，秀兰则睡在安娜的另一边，紧挨着墙。
李建业没有多言，上了炕，熟练地钻进了艾莎旁边的被窝里。
被子一掀开，艾莎就立刻像只找到了暖炉的小猫，主动地滚进了他的怀里。
李建业顺势将她搂住，结实的手臂圈住了她柔软的腰肢。
艾莎满足地将脸蛋埋在他的胸膛上，感受着那源源不断传来的，如同小火炉般的温暖。
这一切都发生得自然而然。
“建业哥哥……”
被窝里，赵敏的小脑袋从艾莎的胳膊旁边探了出来，乌溜溜的眼睛一眨不眨地盯着紧紧相拥的两个人。
“嗯”
李建业低沉地应了一声，声音里带着一丝笑意。
“艾莎姐姐都这么大了，怎么还让你抱着睡呀”
小姑娘的问题天真又直接，让旁边的秀兰忍不住把脸往被子里埋了埋。
安娜则是无奈又好笑地摇了摇头。
这问题问的，要不是因为你在，何止艾莎让抱着睡
艾莎用那双漂亮的蓝眼睛看着赵敏。
“因为建业哥哥是个大暖炉呀。”
“抱着他睡觉就再也不会冷了，也不会做噩梦。”
“而且……”
艾莎顿了顿，声音压得更低了些。
“只有被建业哥哥抱着的公主，才不会被山里的恶狼叼走。”
赵敏似懂非懂地点了点头，显然对“狼”的说法还心有余悸。
她的眼睛在李建业结实的臂膀和艾莎幸福的笑脸上转来转去。
过了一会儿，她又小声地开口了。
“那……那我也想试试被建业哥哥抱着睡的感觉……”
这话一出，屋里的空气似乎都安静了一瞬。
李建业失笑出声，胸膛微微震动。
艾莎立刻把怀里的人抱得更紧了，像是护食的小野猫。
“不行不行。”
“建业哥哥是我的……”
“……”
“建业哥哥……建业哥哥，快撒开艾莎姐姐，抱我一下，揪一下……”
赵敏欢乐的声音在屋里回荡。
不过，玩闹不一会儿屋子里就渐渐静了下来，只剩下几道平稳而轻微的呼吸声。
孩子精力旺盛，但到了晚上睡的也快。
油灯的火苗又跳动了几下，被安娜探身过去，轻轻吹灭了。
黑暗笼罩了整个屋子。
……
另一边。
在李建业家隔壁的屋子里，赵文和赵武两兄弟早已睡熟。
他们的父亲赵德柱却睁着眼睛，毫无睡意地望着黑漆漆的屋顶。
良久，一声极轻的叹息从他嘴里溢出，消散在寂静的空气里。
“唉……”
睡在他身旁的王霞动了动，翻了个身，面朝着他。
“咋了，当家的”
“还在想建国”
“舍不得他”
黑暗中，赵德柱摇了摇头。
“那倒不是。”
他的声音很低沉，像是在对自己说。
“生死有命，富贵在天，这是人之常情。”
“建国他……我早就知道会有这么一天了，心里有数。”
王霞有些奇怪了。
丈夫和李建国的感情有多深，她比谁都清楚，不是亲兄弟，胜过亲兄弟。
除了这事，还有啥能让他大半夜睡不着，在这儿唉声叹气
“那你这是咋了”
王霞往他身边凑了凑，压低了声音。
“有啥事你跟我说，别自个儿憋在心里头。”
黑暗里，赵德柱沉默了许久。
久到王霞以为他又睡着了的时候，他才再次开口，声音里带着一种复杂的味道。
“我是愁建业那小子。”
王霞愣了一下。
“建业”
赵德柱在黑暗中自嘲地哼了一声。
“要是李建业还是以前那混小子的样子，他爱咋咋地，就是死在外面，我都不会想管他。”
这话说的有些重，但王霞知道，丈夫说的是实话。
以前的李建业，在整个团结屯都是出了名的不干正事。
“可现在不一样了。”
“我今天亲眼看着这小子是真懂事了，也有担当了。”
“他一个大小伙子，上面一个寡嫂，跟前还有一个没过门的媳妇，另外还有一个投奔的表妹……”
“这一个家全指着他一个人……”
赵德柱每说一句，王霞的心就跟着沉下去一分。
她白天只看到了李建业家有肉吃，看到了安娜和艾莎脸上的笑容，却没往深处想。
“他那些东西，哪一样不是从山里头拿命换回来的”
“打猎不是个长久的事！”
“今天运气好，能囫囵个儿回来，明天呢后天呢”
“可如果不打猎，光靠在队里挣那点工分，又很难养活这一大家子人……”
王霞听着赵德柱的担忧，心里也明白了李建业家这以后的生活着实会不容易。
李建业现在因为能打到猎物，生活有所改观，可全都是暂时的。
要是李建业一旦踏错一步，这个家就塌了。
想到此王霞的眉头紧紧地锁了起来。
“那……那你的意思是”
“咱们……以后还经常来看看他们”
赵德柱又是一声长长的叹息，在这寂静的夜里显得格外清晰。
屋子里再次陷入了沉默。
只有窗外偶尔传来的呜咽风声。
过了许久，赵德柱像是忽然想起了什么，原本僵直的身体动了一下。
“我记着……”
“建国以前跟我说过……他家在城里头，好像还有个亲戚。”
赵德柱努力地回忆着，话也说得断断续续。
“好像……是他大爷还是他啥亲戚来着，反正是个长辈。”
“那会儿他还托我打听过，我也找过一段时间，但那次没找着，如果要是能联系上就好了，毕竟是亲戚，也许能时不时接济一下建业他们家。”
王霞的眼睛在黑暗中亮了一下。
她也想起来了。
确实有这么回事。
有一阵子，丈夫还真就为了这事跑前跑后的。
可她的眉头很快又皱了起来。
“你这么一说，我也有点印象。”
“可当时不是说……那都是几十年前的老关系了听建国说他家里一直都没跟城里的亲戚有过联系。”
“中间乱了那么些年，人还在不在，在哪儿，都两说呢。”
这话说得不假。
几十年没联系的亲戚，跟陌生人也没啥两样了。
更何况，这世道变得太快，找人比登天还难。
“死马当活马医吧。”
赵德柱的声音里，多了一丝决断。
“总归是个念想，是个路子。”
“要是真能找着，毕竟是亲的，血连着筋，看在建国没了的份上，看在建业这孩子不容易的份上，咋地也能帮衬一把。”
哪怕是逢年过节接济点粮食布票，也比李建业一个人拿命去山里拼强。
王霞听着丈夫的话，心里也觉得这是个法子。
虽然希望渺茫，但总比干坐着发愁强。
“行，当家的，这事儿听你的，咱们回去再托人好好问问。”
“嗯。”
赵德柱应了一声。
找到了一个可能的方向，他心里那块沉甸甸的石头，似乎被搬开了一点点。
他不再胡思乱想，翻了个身，重新闭上了眼睛。
没过多久，他身旁就传来了平稳的呼吸声。