不出几日，在马淳的带动下，官道两侧临时支起的简陋草棚。
棚下烟火缭绕，大铁锅里咕嘟着浓稠的米粥蒸汽。
锅灶旁，十来个身着太医院服色的年轻学徒忙碌着，舀粥、递碗，动作麻利。
排着长队的人群沉默得可怕。
他们裹着单薄褴褛的破袄，脸上刻着长途跋涉带来的风霜与麻木，如同冻僵的雕像。
唯有一双双眼睛，在浑浊中紧盯着那口冒着热气的大锅，里面跳跃着一点微弱的光。
“排好！都排好！热粥管够！”一个声音在喊，是太医中气稍足一点的学徒在尽力维持秩序。
一只枯木般的手颤巍巍接过粗陶碗。
盛满滚烫的麦粒粥，掌心烫得哆嗦了一下，碗的主人却浑然未觉，几乎要把脸埋进粥碗里。
孩童被家人死死抱着，舔着干裂的嘴唇，眼巴巴盯着父母手中的碗。
“慢点喝，烫！”学徒忍不住提醒，声音里带着一丝不忍。
人群沉默着吞咽，那滚烫的粥顺着食道滑下去，仿佛给冻僵的五脏六腑注入了一丝微弱的活气。
旁边另一口小锅灶前，学徒小心地碾碎药粉，调进温水。
“喝下去！这是防治秽气入体的，都喝了！”另一个学徒招呼着队伍。
药水苦涩难咽，但此刻没人犹豫。
活下去，是这些人从被风雪推出家园那一刻起，唯一的本能。
太医院轮值的徽记在棚角旗帜上被风刮得猎猎作响。
不远处街角，几辆华丽的马车悄然停下。
车窗推开一道缝隙。
一张张养尊处优的脸，从貂皮围脖和华贵的车帘后，静静观察着这片苦难之地。
他们看见那些如同牲口一样蜷缩在墙角避风的灾民。
看见枯瘦女人怀里冻得脸色发青，却不敢大声啼哭的婴儿。
看见白发苍苍的老者啃着冻硬的饼渣，艰难下咽。
粥棚里的烟火气，混杂着污浊体味，顺着风飘来。
无声的人潮，无声的吞咽。
车里隐隐传来低语。
“……都说太医院在城外设了多处善棚？”
“……亲眼所见……人，太多了……”
“天杀的雪……作孽啊……”
一扇扇车窗很快被放下。
……
午后，徐国公府暖阁内炉火正旺。
徐妙云怀抱着咿呀乱叫的儿子，对面坐着的是位眉目温婉的贵妇，诚意伯府的当家夫人赵氏。
马寻躺在柔软的锦褥里，挥动着藕节似的小胳膊，好奇地去够赵氏递过去的一枚精巧金铃。
“这小家伙，瞧着真壮实，眉眼像极了他爹。”赵氏脸上带着笑意。
“皮得很呢。”徐妙云轻轻拍抚着儿子的背，抬眼看向赵氏，脸上是真挚的关切，“听闻夫人前几日身子有些不适，可大好了？”
赵氏轻叹一声，拿起茶盏抿了一口：“劳妹妹记挂，不过是些老毛病罢了。倒是昨日随我家伯公去西山赏雪，回来路过城门那粥棚……唉，心里堵得厉害。”
她眼中闪过一丝不忍：“那些人……真是可怜。拖家带口的，冰天雪地里…………”
“谁说不是呢。”徐妙云的神情也黯淡下来，轻抚着怀里的孩子，“夫君回来说起路上的见闻，也是长吁短叹。这老天爷不开眼，受苦的都是穷苦百姓。”
“是啊，”赵氏放下茶盏，“我家伯公今日一大早就吩咐管家，让开了东城的粮仓，调出两千石陈粮，拨给太医院在西城新设的施粥点。”
她顿了顿，语气带着一丝凝重：“他说了，太医院轮值人手有限，光靠朝廷眼下调拨的那点应急粮食，杯水车薪。咱们这些人家，该出份力。能多让一个人喝上口热粥，少冻饿死一个，也是积德。”
徐妙云眼中泛起暖意：“诚意伯仁义。前日宋国公夫人过府说话，也是这般意思。她说看到那些孩子冻得青紫，实在心痛，已让人备了五百石新米和一些厚实的旧棉衣送过去了。”
她将马寻交给一旁的乳母，亲自为赵氏续上热茶：“夫人说得对，积少成多。夫君常说，这世道能担一点是一点。咱们守着自家的安乐窝，总不好眼睁睁看着近在咫尺的乡亲们遭这样的大难。”
“是啊……”赵氏深深点头，“再多的富贵，若是周边都是冻死骨，看着听着，心里哪里能安生？咱家国公也是这个意思，出点粮米，求个问心无愧罢了。”
窗外的风雪依旧在呼啸，但暖阁内的两个女人，因着那份力所能及的“问心无愧”，眉宇间的郁色似乎淡去了几分。
诚意伯府的动作仿佛一个无声的信号。
很快，更多华丽的马车停在了太医院设在城内各处相对集中的“施药点”或者“捐粮登记处”门前。
“宋国公府，捐粳米八百石，陈米三百石，旧棉被褥一百套！”
“曹国公府，捐麦子五百石，高粱五百石，干柴五百担！”
“永平侯府，捐精米六百石，另有御寒皮靴两百双！”
记录官报出一个个沉甸甸的数字，声音比前几天洪亮了些许。
一张张来自不同勋贵府邸的管家递上盖有家主印鉴的条子。
太医院负责接洽的吏员忙得脚不沾地，但脸上终于不再是绝望的凝重，添了几分烟火气的忙碌。
更多的杂役、护院开始将一袋袋粮食、一捆捆棉麻衣物从勋贵府邸的后仓抬出。
沉重的粮袋压弯了扁担迅速被赶来的骡车、马车拉走，注入那些冒着炊烟的粥棚。
城西门内的一片开阔地，临时清理出来成了堆放捐赠物资的场地。
数口新支起的临时大锅烧得正旺。
几个城内颇有名望的富商也带着伙计和自家的厨子、管事来了。
“冯记米行，捐新米一千石！伙计几个留下听太医院调遣！”
“隆盛布庄，捐御寒粗布两百匹，旧棉衣三百件！伙计们搭把手，把这些给煮饭师傅送去！”
热粥的香气更加浓郁地弥漫开来。
穿着臃肿的富户、精明的掌柜和满面烟灰的伙计短暂地混杂在一起，忙碌的身影穿梭着。
虽然彼此间很少交谈，但一份默契在无声的搬运、煮制、分发中流转。
那些排队的灾民队伍尽头，开始零星出现一些城里普通百姓的身影。
他们或提着小篮，里面装着家中刚蒸好的杂粮窝头；或抱着几件虽旧但干净的棉袄。
看着粥棚里人山人海，看着官家、富户家的管事都在忙碌，这些人不再那么惧怕和犹豫。
一个个沉默地走上前，将东西放在指定的筐子或布匹堆旁，又沉默地退回去，很快消失在人群中。
无人夸耀。
他们只是想，自家少吃一口，或许真能帮到一个和自己一样在挨饿的人。
雪太大了，心不能凉。
太医院的老太医站在临时搭建的木台上，望着下面这片由沉默支撑起来的喧嚣。
风雪灌进他的旧棉袍，他却似乎感觉不到寒意。
目光扫过那一袋袋堆积如山的粮食，一件件御寒衣物，再看向那些在粥雾热气中舔着碗，脸上终于恢复了些许血色的灾民。
最后，他的视线落在那些匆匆送来物资又匆匆离开的普通百姓身上。
老太医干瘪的嘴唇微微动了动，想说什么，终究只是无声地张了张。
一股滚烫的热流在他胸腔激荡盘旋。
他猛地背过身去，布满皱纹的手用力抹过眼角。
只觉喉头梗着一股难以言说的东西。
雪没有停。
但熬煮的热粥雾气更浓了，丝丝缕缕，执着地向上飘散……