江映雪瞳孔一缩，惨白的脸上燃起一丝复仇的火苗：“你是说……”
柳如眉轻轻拍拍她的手背：“姐姐放心，此事需从长计议，莫要再莽撞行事。”说完，她掀开车帘一角，目光投向远处国公府高耸的屋脊，那眼神如淬了冰的针，深不见底。
国公府沉重的朱漆大门缓缓合拢，隔绝了外面的喧嚣与窥探。
秦牧云转身，却见庭院深处，那株开得正盛的玉兰树下，云遮不知何时已静静立在那里。
素色的披风裹着她纤弱的身影，她面色微白，如同初春薄冰上被风拂过而起的涟漪。方才门外的话语，显然一字不漏地落入了她耳中。
她望着他，一双翦水秋瞳中，此刻竟似映着寒潭骤起的风雪，眸底深掩的，是未及消融的惊震，转瞬便翻腾作沉渊般的忧惧，更有一缕细若冰纨未解时、自身亦未觉的微颤。
自母妃逝去，世间情重于她便如隔世星霜，已然生疏。伶俜半生，所历皆是弃如敝履，未曾得半寸珍视。
这突如其来的两情相悦，予她何止是醴泉初尝的悸动？更像骤然被捧作一件稀世连城璧，惶惶然不知如何自处。
云遮指尖沁凉，唯恐这温润流光，终不过是寒夜梦影一场，只道自己微薄之躯，消受不起这人间至欢。
秦牧云的目光始终未曾离开她，他精准地捕捉到了那抹如同受惊小鹿般的忧虑和迟疑，那不是拒绝，而是习惯性的惶恐与不确定该如何安放这份过于丰盛馈赠的茫然。
他不再迟疑，大步走近，温暖的指尖轻轻探出，小心翼翼地、却带着不容置疑的力道，握住了她微凉的手。
指尖真实的温度让云遮微微一颤，却没有挣脱。
“阿遮，”他的声音低缓而坚定，像是要将每一个字都刻入她的心底，“我知道这太突然，不必急于此刻便回应我。”
他的指腹摩挲过她的手背，传递着一种沉静的、坚定的暖意。
“阿遮，倾听你心底的声音。我所求，是你心之所向的欢喜，而非感激或惶恐。
你只管慢慢思量，不管多久，我都会守在原地等你。”
玉兰的暗香浮动在他们身侧，云遮望着他深邃而温柔的眼眸，清晰地映出了此刻心绪纷乱的自己。
是他，在黑暗泥泞中向她伸出援助之手；是他，处处给予她从未奢望过的尊严与照拂；是他，笨拙又执着地亲近一点点抚平她心头的褶皱，让她第一次感觉到“被珍视”这三个字并非虚幻。
心底那道因过往伤痛而筑起的高墙，似乎在这暖意与等待面前，开始无声地崩塌。
过往的冰冷阴影仍在，但此刻握在掌心的是她一直渴望的真实可感的温暖。
许久，云遮几不可闻地吸了口气，那层裹挟着脆弱与犹疑的水汽渐渐从眼底褪去，取而代之的是一种愈发清澈而执着的微光。
她没有吐露动听的情愫，只将低垂的玉睫轻轻扬起，迎向他深邃的目光，用尽了此刻所燃起的勇气，极其缓慢地点了点头。
这一点头，恰似卸却万担重压，又若推开晨曦的门牖。她反掌相扣，坚定中带着一丝初绽的微颤，回握他宽厚的掌心。
冰凉的指尖在他温热的掌心里找到了专属于她的归宿。
云遮无声地看着他，唇边终于缓缓扬起一个微小却真实的弧度，像是挣脱了束缚后第一缕照进窗棂的阳光，带着久违的生机和笃定，将自己，连同这迟来的勇气，一并交托予他。
晨光碎玉流金，府门外车马喧腾，今日便是他亲自为云遮挑选的赏花会。
是他同僚沈侍郎家的园子，既无宫中虎狼，又能让他借故滞留府中照应——他在书房，人在园中厅，只需一声急唤，他片刻即至。
自那日心意相通，秦牧云便容不得云遮再顶着那“义妹”的名分，栖身于他府中受人非议。
他雷厉风行地操持着迎娶的仪程，三书六礼，每一步都高调而郑重，不过旬月，京中上下皆知，这功勋卓绝的秦将军，即将娶救命恩人的孤女为正妻。
他不仅要给她名正言顺的身份，更要让所有人都知道她有国公府撑腰，日后在这京都贵妇圈中昂首挺胸。
他不愿她因过去的经历或旁人的目光而终日蜗居府邸，因此，当那些或试探、或攀附、或真心邀请即将成为秦夫人的云遮参加赏花宴、诗会的帖子如雪片般飞来时，都先经了他的手。
他翻阅着，审视着每一场宴会的规模、主办之人、宾客名单，细细揣度其中可能蕴含的叵测用意或是无聊攀附的心思，最终，在众多拜帖中，他亲自圈定了这份——来自与他相交甚笃、家风清正的沈侍郎家的赏花会。
有沈家帮衬着照料云遮，他才稍稍安心些。
此刻，马车平稳前行，车帘微动，透入细碎的光影。
“不必怕。” 秦牧云执起了云遮的手，那指尖总沁着微凉，此刻被他宽大温热的手掌全然裹住，滚烫的暖意顺着脉搏一路熨帖过去，直抵她心头最隐秘的角落，如雪遇骄阳。
“曾经夜玄宫阶下的风雪再冷——” 他声音沉了三分，暖息拂过她耳垂，“如今有国公府的朱门替你挡着。”
车帘被风掀起的光影掠过他眉峰，拇指摩挲她纤细的指节，字字如烙：“沈侍郎与我袍泽十载，今日满园宾客皆是他亲手筛过的。阿遮只当是春日里出门散散心，欢欢喜喜的听穿林莺语，闻沾衣花香……”
他骤然贴近，鼻尖几乎蹭到她冰凉的额发，两人交握的掌心愈发灼热：“见了不喜的，或觉不适，不必勉强，只需让婢女即刻来书房寻我。”他微微用力捏了捏她的手心，“我会立刻赶到，带你回家。”
随即秦牧云便又柔和了神色细细叮咛：“沈家小姐端方稳重，我已托沈兄让她多多照拂，你可试着交心。总要有二三知己，说说女子间的体己话。”