沈砚最后看了一眼那片落英与方寸新土交织的小小地方。
然后，他猛地转过身，束紧衣带，背上行囊，怀揣着已然化为冰冷执念的血脉之力，孤身一人，再次踏上了那条通往权力顶点、注定布满荆棘与腥风血雨的赴考之路。
身后，千树桃花，灼灼其华，绚烂到极致，也寂寞到永恒。
仿佛一场无声的葬仪，只为那一方青衫下的玄玉。
沈砚走出桃林时，袍角沾染的碎瓣被山风卷起，如同焚尽的纸灰飘散。
他行至溪边净手，十指浸入寒冽水流时，手心上曾被赤金剑划出伤口的位置骤然刺痛——那处早已看不出一点痕迹，是那浸入骨血的妖丹在翻涌。
阿璃散尽的五百年修为，此刻正蛰伏在他心脉深处燃烧，似是提醒着他，即便将阿璃埋葬，心中的仇怨却并未因此翻篇，反而愈烧愈烈。
贡院的铜锣响彻京城那日，沈砚站在杏榜最前。
朱砂点就的“会元”二字刺目如血，他抚过腰间那枚自制的桃枝玉佩，与时兴的梅兰竹菊截然不同。
阿璃最后一次护着他时，执着桃枝在剑影中穿梭相抗的场景还烙在他眼底，而那桃枝还被他珍而重之的收在行囊之中。
他一身青衫素履，眉目低垂，仿佛那荣光与他无关，无人知他袖中指甲已掐进掌心——只有站得够高，才能有权利将那些血债一一讨回！
当朝宰相的侄女掷来并蒂莲的香囊，他望着丝线上精致的盘长结，女孩明媚的笑容，让他想起扬州客栈里，阿璃用尾巴卷着酒壶给他添酒的狡黠模样。
那香囊被沈砚郑重的还给了那位姑娘：“家中妻子刚因病离世，在下心中只有发妻，愿为她终身不娶，心中永存一人。”
三载春秋，他以变法为刀，借河工贪墨案为鞘，将江南盐税亏空化作淬毒的匕首，直插三朝元老咽喉。
帝王在紫宸殿召见时，看着这寒门书生眼底冰封的火焰，忽然想起二十年前钦天监的占星谶语：破军星现于文曲，主肃杀。
“沈爱卿可知，”老皇帝将沾着猫毛的密报推过御案，“半月前刑部大狱暴毙的数十名囚犯，验尸时骨髓泛绿？”
沈砚的官靴碾过金砖缝隙，三年多前也有过相同的祸事，就在他赴考的途中，血腥味从记忆深处漫上来，混着桃林中新坟的土腥气。
“蛇妖挖髓不过皮毛之祸，”他俯身拾起御案飘落的猫毛，明明与阿璃的玄色无半分相似，他却似乎闻到了记忆中那太久未曾闻到过的檀香，“真正噬骨的，是倚仗超然之力践踏律法的狂徒。国无法则妖横行，法无威则术士乱。”
龙涎香缭绕的殿堂里，他把三台山豢养蛇妖，驱使蛇妖食人后炼化其内丹的证据一一献上。
玄尘子当年看到阿璃的内丹后就心生贪婪，人在做坏事的时候总会格外灵光，他想到了自己豢养妖物，让他们食人增长修为，他再将其炼化的办法，还能给自己和三台山立个降妖除魔庇护苍生的威名。
但做过就会留下证据，尤其是沈砚继承了玄猫一族能看到因果线的天赋能力，虽然时灵时不灵，但玄尘子的因果线他始终看得极为清楚，许是因为那是他最在意的事情吧。
有了这些因果线辅助，他收集证据极为顺利，再使些手段，让玄尘子以为让妖物吞食死囚，能让妖物身负功德，炼化后的妖丹对修行助益更甚，即便一开始有所顾虑，但以玄尘子的贪婪，必会有忍不住的一天！
只要玄尘子出手，就会被早有准备的他逮个正着！
沈砚还翻出三台山道观私贩军械的账簿，提起三百年前猫族泣血炼丹的旧事，淬炼成一句诛心诘问：“若纵容方外之人以斩妖之名行屠戮之实，他日刀锋转向宫阙，陛下该请哪位仙师护驾？”
兵甲撞碎三台山晨雾时，道观丹炉正腾起紫烟，玄尘子往护心镜后塞符咒的手陡然僵住——青铜八卦镜映出身着绯袍的身影，那人腰间悬的不是官印，是一截裹着红绸的桃枝。
是那个书生！
锁妖链断裂的声音比雷声更碎人神魂。
当朝廷重弩射穿护山大阵的刹那，沈砚踏过满地朱砂符灰，指腹抚过玉带扣。因果线在妖丹灼烫中纤毫毕现，玄尘子脖颈间纠缠的血线刺目得如同阿璃琵琶骨上的锁链伤。
“且慢！”玄尘子暴退时撞翻丹炉，紫火燎焦他道袍下摆，“当日我是奉天……”
颈骨碎裂声截断辩解，沈砚沾着热血的官靴碾碎落地的符纸，看这三台山仍拼死抵抗的捉妖师在神机营火铳下化作血雾：“天？若是天意，逆了这天又何妨！”
沈砚那猩红嗜血的眼神望着这万里无云的晴空，显然，天道已经做出了选择。
杏花覆满朱雀街时，新立的缉妖司衙门贴出朱砂告示。
曾对府衙毫无敬意的捉妖师们垂首半跪，任玄铁腰牌烙进皮肉。
沈砚立在滴水檐下看雨洗青阶，心中是难得的平静与孤寂……
大仇得报也并未能给他带来半点喜悦，因为，他的阿璃并不会因此回到他的身边……
残阳泼进值房轩窗，沈砚展开刑部递来的猫妖伤人案卷，朱笔悬停的刹那，纸沿划过掌心，笔尖檀香忽浓——是阿璃叼着药草蹭他手背的触感。
墨迹淋漓批下“蛇蛊作祟”时，一滴血珠从结痂的掌心伤口渗出，在“斩”字上洇开半朵残桃。
暮鼓震落檐角积尘，窗外新桃正灼灼，风吹过时像极了坟前折下的那枝乱颤的花苞。
他站在权力的山巅，却再嗅不到雨夜里那缕救赎般的檀木清香。
掌心的陈年剑伤在雪天隐隐作痛，他握紧袖中桃枝走向诏狱深处——那里锁着最后两名潜逃的捉妖师，琵琶骨上拴的玄铁链，是他亲手绘制的符纹。
这两人言语间只有求饶的怯懦，却无半分对所作所为的抱歉，沈砚转身离开，原本狱卒说这两人闹着要见他，他还以为能听到他们的忏悔，虽说即便忏悔他也不会放过他们……