郭宝坤愣住，这出乎他意料，语气缓和不少，却仍有疑虑：“哦，是这样？”
“没错。”
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使团分发的干粮是烙饼，虽稍硬但滋味尚佳，至少超出枚橙安预期。
葱是王起年从后勤处取来的，酱是他自制的鸡蛋酱，带了好些罐。
大葱蘸酱配烙饼，枚橙安坐在马车上吃得津津有味。
饭毕漱口后，他在腰背垫厚软垫，靠在车厢上让红薯按摩双腿，惬意饮茶。
“还是自己马车舒服。”
正在饮茶时，驾驶位旁的帘幕突然被掀起，王起年的头探了进来，满脸笑意。
“少爷，您用完餐了。”
枚橙安斜眼瞄了他一下，放下茶杯。
“嗯？何事？”
“少爷，少爷，少爷……”
枚橙安无奈地看着他。
“讲！”
王起年挤眉弄眼，压低声音：“少爷，您猜我发现了什么？”
枚橙安嘴角轻扬，含笑注视着他。
“发现什么了？”
王起年左右看了看，再次将头伸进车厢，瞪大眼睛，一本正经地说：“我发现，在使团的辎重车里藏有新鲜水果，是快马从南方送来的。”
说着，他从背后拿出一个布包，在窗边晃了晃，笑着递过去：“特地挑了些给您，现在正是饭后吃水果的好时机，您尝尝，可甜了。”
一边说着，一边将布包递入车内。
枚橙安没接，只是让他放在旁边的茶几上，瞟了一眼布包，随口问：“不过是些水果，为何包得如此严密？这般神神秘秘的，莫非怕被人看见？”
王起年一听，赶紧调整姿势，探身进来比划着解释：“少爷不知，这些水果都用冰块保鲜，外表看似普通，但……”
“可越往北就越稀罕，到了北齐，这便是难得的礼物了。”他补充道。
听完后，枚橙安眯着眼，目光落在布包上。
“这是两国间的赠礼？”
他知道使团给北齐准备了礼物，但由于没亲自查看，只粗略看过清单，具体内容印象不深，尤其是水果一项是否包含其中，完全记不清了。
“没错。”
“那你擅自取来？”
“哎呀少爷，这些水果多得很，少几个没人知道，您别担心。
您和小笵大人一路劳苦，这点小事算不了什么，您说是吧？”
枚橙安心想自己也没费多少劲儿，怎么就成辛苦了？
他指着王起年，摇头开口道：
“老王啊，你这话不对，格局太小了。”
王起年愣住，呆呆地看着他。
枚橙安接着平静说道：
“身为使团的领队，为使团奔波劳累是我的职责。
若因此觉得该多占便宜，寻求回报，那我岂不是成了什么人？”
一番冠冕堂皇的话让王起年惭愧地低头，脸涨得通红。
一旁的红薯也目光发亮，感受到少爷身上散发出的浩然正气，令人陶醉。
经过一番内心挣扎，王起年缓缓伸手去拿布包，却又停下，开口道：
“少爷，我懂了，这就归还……”
枚橙安打断他，话锋一转。
“不过……”
王起年闻言手停在半空，抬头看他。
枚橙安微微一笑。
“既然是两国之间的礼物，质量绝不能出问题，否则会损害国家形象。
我必须确认这些水果是否合格，好坏我自己一尝便知。”
王起年沉默了片刻。
“真是个妙人，这样的逻辑我也从未想到过。”
红薯在一旁感叹：
“不愧是少爷，三言两语就把事情说得理所当然。”
王起年回过神来，急忙缩回手，目光闪烁，连连附和：“是是是，没错没错，就是这个道理。
是我反应慢了，差点耽误了少爷的大事，惭愧至极。”
枚橙安含笑看着他：“不必过谦，我知道你心里也明白，对吧？一切都是为了国家。”
直截了当的暗示！
王起年愣了一下，转念一笑，竖起大拇指：“少爷明察秋毫，什么都逃不过您的眼睛。
我确实是为了国家。”
枚橙安点点头，摆摆手：“行了，你去吧。”
王起年应声离开，走到窗边拉上窗帘。
红薯停下揉腿的动作，起身走向茶几，打开布包一看，惊喜抬头：“少爷，这是荔枝啊！”
枚橙安瞄了一眼，不解：“荔枝就是荔枝，你这么高兴做什么？”
红薯不好意思地笑了：“这种东西平日难得一见，更别说吃了。”
枚府虽富裕，但荔枝并不常备。
并非难买，只要他开口，江南随时能送新鲜荔枝过来。
但他总觉得这水果味道一般，既不喜欢也不讨厌。
府里水果按他口味采买，荔枝份额本就少，加之价格昂贵，数量自然更稀罕。
枚橙安诧异地打量她：“原来你喜欢吃荔枝？”
红薯脸颊微红，轻轻点头：“嗯，喜欢。”
枚橙安笑答：“若是你喜欢，回京都后我让人多买些，让你尽情享用。”
红薯正剥荔枝，听到这话眼睛发亮，却害羞起来，扭扭捏捏地说：“这样会不会不好，少爷？”
察觉她话语中的迟疑与罕见的表情，枚橙安忍俊不禁：“无妨，没事，我不缺钱。”
听他这样说，红薯也不再隐藏，笑着接过话：“多谢少爷。”随即用指尖捏起一颗荔枝递到枚橙安嘴边。
枚橙安微微张口，荔枝滑入嘴中。
唔，确实比以往吃过的更甜。
没过多久，两人已将布包里的荔枝吃得差不多了。
毕竟数量本就不多，三分之二进了枚橙安的肚子，剩下全给了红薯，连王起年都没分到。
话说回来，他们所食用的食物，竟然都是王起年挑剩下的。
检查完水果后，红薯拿着果皮下了马车。
使团众人休息得差不多了，准备继续前行。
枚橙安让王起年通知前方的笵贤，笵贤随后传达指令给高达，不一会儿，队伍便开始行动。
马车轻微摇晃中，枚橙安单脚支撑身体，一边品尝点心喝茶，一边时而低头读书，时而抬头欣赏窗外的风景，显得悠然自在。
使团再次停下休整，已过去一小时。
别嫌停顿频繁，毕竟这并非军队，有车坐的人寥寥无几，大多数人仍需步行。
顶着烈日连走十几里，人困马乏，必须稍作歇息。
这是原因之一，另一方面，队伍已行进二十里，而巡城司只能护送到这里，他们需要返回。
枚橙安与笵贤向巡城司领队致谢告别后，肩并肩目送其离去。
“再往北，就得靠我们自己了。”
笵贤感慨道。
枚橙安双手背在身后，嘴角微微上扬。
“也不尽然，在离开京都前，还有京都守备师协助。”
笵贤应了一声，忽然想起一事，转头询问，眼中透着些许好奇。
“对了，刚才你跟那位巡城司领队低声交谈什么？你们认识吗？”
“暗语”二字运用得恰到好处！
枚橙安笑了下，轻轻摇头。
“不熟，但我父亲与他相交甚笃，听他说关系很好，所以临别前特地提醒了我一句。”
“提醒什么？”
枚橙安耸耸肩。
“没什么要紧事，就是让我注意，护送肖恩归乡之事让部分知晓详情的军方将领心中有些不满。
建议我们尽量避免让肖恩露面，以防万一，因为我们本就不打算让肖恩下车。
所以知道就行，不必太放在心上。”
笵贤一时没弄明白这其中的道理。
“咱们护送肖恩回乡与军方有何干系？为何他们会介意？”
枚橙安略显诧异地看了他一眼。
“这难道不是明摆着的吗？”
笵贤沉思良久仍不解，越发困惑。
“哪里明显了？”
枚橙安苦笑着摇头，转头看向身后的高达。
“高达。”
听到呼唤，高达立即拱手。
“大人有何吩咐？”
枚橙安笑着摆摆手。
“这不是命令，不用拘束。
既然小笵大人想不通，你不妨从军人的角度替他解释一下原因。”
尽管非战场环境，作为天子近卫，他们依然遵循军规。
笵贤也转向高达。
“是！”
虽不了解具体状况，高达仍仔细思索，尝试从军事角度给出答复。
枚橙安与笵贤并未催促，只是静静注视着他。
片刻之后，高达仿佛有所顿悟，眉宇间的忧虑逐渐消散。
他抬眼看向众人，缓缓开口：
“从军人的角度看，将肖恩遣返北齐实在是一种屈辱。”
枚橙安唇角微翘，笵贤则微微扬眉。
“何出此言？”
高达沉思片刻，缓缓说道：“近十余年来，我朝陛下多次征战，所向无敌。
将士们士气高涨，深信无往不利。
即便半月前的边境冲突，我们同样取得决定性胜利。
如今身为胜利者，却因那桩荒唐事不得不送肖恩回去，这无疑是一种极大的妥协。”
笵贤举手示意暂停。
“够了，我明白了。”
或许因为他是穿越者的身份，他对这片土地和庆国的感情并不深厚。
也或许由于他是谈判团的一员，在得知最终结果后便已洞悉其中缘由。
不管怎样，当他听到长公主当晚在宫中的举动时，心中怒火难抑。
不过，这种愤怒更多来自于对长公主手段之狠毒的震惊，而非强烈的屈辱感。
大多数时候，他的情绪不是愤怒，而是夹杂着震惊与兴奋。
震惊无需赘述，兴奋则源自他掌握了长公主的重要把柄，使他觉得自己能“战胜”对方。
相较于那些肩负家国重任的军方人士，他的这种心态显得过于注重个人得失，有些自私。
意识到这一点，笵贤感到些许惭愧。
然而，听了高达的话后，他并非一无所获。
至少，他对庆国的归属感因此更加明确。
因为在倾听的过程中，那种屈辱感和对长公主的愤慨之情真实地涌现出来。
这一次，无关个人恩怨。
勇武之人
那个被提起的话题在沉默中悄然落幕，众人默契地避开这个稍显沉重的议题。
实际上，若非笵贤主动询问，枚橙安原本无意提及此事。
有些事情明白于心即可，说了不仅不能改变现状，还可能影响心情。
注意到笵贤即将陷入低落，为了避免受影响，枚橙安提议一起去巡视使团。
高达自是不发一言，笵贤也希望尽快调整状态，于是欣然同意。
几人随意逛了一圈人数减少后的使团，很快回到了起点。
枚橙安从草地边拔下一根狗尾巴草，仔细整理一番后叼在嘴边，发出啧啧的声音。
“巡城司一走，我们的队伍顿时空荡许多，显得冷清。”
他本想说寒酸，但随即改口，觉得不妥，毕竟这是自家使团，不宜贬损。
注意力转移后，心情渐趋平静的笵贤笑着附和，也随手拔了一根草。
“护卫少了些，很正常，习惯就好。
现在的规模，才更符合使团的样子。”