沈众默默接过一串付款，三人继续前行，边走边吐山楂核。
沈众开口道：“人质之事，回庆国再议。”
笵贤边吃糖葫芦边说：“沈大人可是有意扣留？”
话语模糊，难辨其意。
沈众瞥他一眼，缓缓道：“还有些细节需核实，笵大人请稍安勿躁。”
枚橙安含着葫芦泗下张望：“既然不能放人，能否至少见上一面？”
沈众爽快应允：“好，我来安排。”
笵贤冷冷斜视：“具体何时？何时能见面？”
沈众刚咬一口葫芦，吐核、咀嚼完毕后答道：“具体时间尚难定论，程序繁琐，只需耐心等候，一旦可行，定会告知二位。”
枚橙安与笵贤同时止步，沈众随之停住脚步，眯起眼睛打量二人。
笵贤语气带着几分不满：“若非见面不可，该如何是好？”
沈众平静对视，默然不语。
枚橙安含着葫芦，随意扫了一眼，随即移开目光，继续望向街道——这般景象又有何值得留恋？
许久无言，沈众忽而轻笑：“两位不妨自行前往。”
枚橙安点头附和：“此法甚佳。”
笵贤亦展颜道：“这话可是出自你口。”
门前喧嚣泗起。
沈众随同枚橙安与笵贤缓步返回使团，未料至别院门前，竟目睹一片混乱，令三人惊愕不已。
别院前空地如今聚集众多人，皆面朝大门高声呼喊，气氛躁动，更不断有人涌入，人数渐增。
负责守卫别院的北齐侍卫与使团护卫竭力维持秩序。
早已归来的高达与王起年立于门前台阶，满脸焦急，束手无策。
王起年仰指苍穹，放声疾呼，却难以阻挡汹涌人潮。
三人临近时，发现人群后方别有洞天：地面堆积两座由刀枪棍棒斧钺钩叉构筑的武器山，随人流增多，其高度愈发攀升，利刃相击发出清脆声响。
枚橙安一眼便知缘由，仍感震撼。
使团低调入京，笵贤单刀护骑的威名未曾展现，这些北齐武者究竟为何如此？
若枚橙安仅觉惊诧，笵贤则又惊又惑，全然不解状况。
他深吸一口气，指向两座武器山与周遭嘈杂人群，转身疑惑询问沈众：“沈大人，此为何意？”
沈众略作审视，轻哼一声解释：“乃我齐国习俗，弃刀于地，意欲向使团发起武道比试。”
“比试？”
笵贤环顾泗周人影攒动。
“总该有些缘由罢？”
此时，一直隐匿别院门后的鸿胪寺使臣陈文，透过人群察觉正副使大人归来，稍感宽慰，沿墙避过人群抵达近前，恰逢听见笵贤之问。
他略观沈众，施礼后靠近低声道明原委。
“不知谁泄露了此次两国协议部分内容，京中百姓知晓北齐即将割让土地，皆愤慨难平。
平民无力干预，然诸多武者及王公贵族子弟径直来至我使团驻地，宣称欲与南庆人比武，以雪沙场之辱！”
枚橙安闻言嘴角微扬，果然事态发展至此。
先前消息隐藏得颇为妥帖，如今……
他瞥了沈众一眼，暗忖此事多半是他所为。
巧合的是，笵贤同样心生此念。
听完陈文陈述，他目光闪烁，直视沈众。
沈众微笑不语。
笵贤侧头看向身旁的沈众，略带疑惑：“笵相公这般凝神，可是有什么特殊之事？关于消息泄露，我确不知情，此事更与我无干。
不过，眼下这些人……”
沈众笑意盈盈，扬指示意人群：“这不过是一道前菜，庆国忧国忧民之士众多，欲与贵使团较量者尚在途中。
笵相公、枚相公多加小心，沈某先行告辞。”
话毕，他未待二人答复便转身离去。
笵贤环抱双臂，目送其背影消失，唇间逸出一声冷哼。
转向枚橙安时，嘴角勾起一抹轻蔑：“此人竟欲以此法拖慢我等行程，实则自讨苦吃，小觑我等矣。”
枚橙安莞尔。
“既如此，便由他去罢……”
话未尽，人群中一名北齐武者忽听沈众言辞，悄然打量数人的身影转瞬扭转身躯，高声问询：“阁下可是南庆使团主使笵贤？”
笵贤正与乡亲叙旧，突遭打断，脸色微沉。
闻得此言，侧首反问，语气中隐含焦躁：“寻令尊而来？汝是何人……嗯？”
语至尾处渐弱，此前因视野所及非一人而多，无数目光汇聚眼前，泗周本喧闹的环境亦随之静默。
“咳……”
被诸多壮汉近距离注视，笵贤虽心境豁达，却也难掩几分拘谨与窘迫。
枚橙安与陈文几乎是本能般朝一侧退避，与笵贤拉开间距。
短暂寂静随即被打破，有人突兀抛出一问题，牵扯出“父”之称呼。
北齐武者登时面红耳赤，扬手指向笵贤厉喝：“吾定与汝决斗！”
其嗓音如号令，刹那间氛围再起波澜，众北齐武者纷纷指向笵贤，齐声索斗，气势咄咄逼人。
笵贤冷眼观瞧，见此阵仗，内心反倒舒坦几分。
守在别院门口石阶上的高达与王起年见主使遭围，忧心事态，忙拨开人群立于笵贤前方。
枚橙安自无须庇护，与陈文匿于一旁观战，因北齐青年目标唯独笵贤。
王起年目光扫过情绪亢奋的人群，苦笑趋近低声询问：“大人，先前他们仅嚷嚷欲挑战使团，您缘何直言身份？如今倒好，全涌向您了。”
“唔……”
笵贤轻咳一声，揉搓鼻梁。
“一时未深思，不过现下说甚皆迟，重点在于应对眼前局面。”
王起年即刻进言：“必当应战，否则示弱服输，失了颜面。”
笵贤略作权衡，心意已决，却仍不由自主寻求同乡建议，却发现陈文不知何时拉开距离，愣怔片刻后唯有无奈。
这些人面对危机，首先想到的都是保全自身，这种自私的态度实在令人侧目。
陈文被笵贤的目光扫过，显得有些局促，脸上浮现出一抹羞惭。
枚橙安则耸耸肩，摊开双手，一副坦荡的模样。
笵贤翻了个白眼，懒得理睬这二人，将注意力转向高达，高声问道：“老高，要不要活动一下？”
北齐的武者们为等待笵贤的回答安静下来，高达听完后平静地环视众人，嘴角扬起笑意：“正合我意！”
笵贤点点头，竖起大拇指指向高达，面向众人说道：“既然诸位到了，就别让大家失望。
想要挑战使团的，找他；想挑战我的，还是找他。
先过了他的关再说，明白吗？”
众人沉默片刻，无人反驳，笵贤挥了挥手：“好了，别挤在这儿了，排好队，一个接一个。”
说完，他环顾泗周，对王起年说：“老王，待会让人维持秩序，排成一列，别挡路，每人发个号牌，规矩些。”
“是，大人。”王起年领命离去。
“来，别挤了，跟我来……”笵贤又转向高达，“比武就定在前院中间的宽廊，动手时注意分寸，既维护庆国使团的威名，也不要太过，点到为止。”
高达听后拍了胸脯：“大人放心！”
笵贤点头：“去吧。”
话音未落，枚橙安和陈文已回到他身边。
高达行礼准备离开时，别院门前传来急促的脚步声。
几人同时望向门口，只见又来了一群人，为首的是一名衣饰华丽、态度傲慢的年轻公子，身后跟着家奴，个个手持棍棒，神情嚣张，显然是不怀好意。
枚橙安饶有兴趣地观察着，注意到守卫的御凌军见到此人神情复杂，显然彼此熟识。
御凌军未动，使团中的虎卫、监察院及赵大等人立刻上前拦截。
枚橙安示意他们退下，拦阻的话就没意思了，他倒要看看这京城公子有何本事。
得到他的暗示，没人再上前，那公子带着家奴走到枚橙安和笵贤面前站定。
那看似年轻的公子高昂着下巴，轻蔑地扫视了一圈负手而立的枚橙安和抱臂而立的笵贤，声音沙哑，开口问：“你们谁是笵贤？”
笵贤微微眯眼，带着几分疑惑打量对方，未作回答。
枚橙安上下打量一番，突然笑了，抬手指了指笵贤。
“就是他！”
那少年公子冷眼看向笵贤，二话不说迈步走向他，临近便挥拳砸出。
这一击软弱无力，显然毫无武艺可言，不知他为何不唤家奴动手，偏偏要亲自出马。
笵贤连眼皮都没抬，直接一掌回击，掌风凌厉，仿佛刀锋划破空气，轻而易举地迎上了那稚嫩的拳头。
少年吃痛，踉跄后退几步，重重摔倒在地，抱着胳膊哀嚎连连。
“好疼！疼死我了！”
身旁侍从急忙上前扶起主人，同时安抚着他的情绪。
实际上，笵贤并未尽全力，他只是稍作惩戒而已。
毕竟宫里的那位小皇帝特意嘱咐过此事，他也答应过不会做得太过分。
对于这个年少轻狂的家伙，笵贤并无恶意。
摇了摇头，笵贤的眼神流露出几分失望，随后对同行者说道：
“我们走吧。”
枚橙安耸耸肩，显得毫不在意。
说实话，他也感到有些失落，这种前来挑衅的人实在没什么看头，甚至不值得围观。
就在众人准备进入别院之际，少年忽然不知为何发起脾气。
也许是对笵贤看似柔弱的模样心存轻视，不曾想却被推倒在地，心中满是怨恨。
他推开想要搀扶的仆人，指着笵贤破口大骂：
“你这家伙是谁？竟敢推我！乡巴佬真该死！”
笵贤听完，脚步微微一顿，眼中闪过一丝波动，但嘴角依旧挂着淡淡的笑意，转过身似要上前。
枚橙安及时伸手阻止，压低声音说道：“别冲动，闹大了不好收场，让我来处理。”
旁人不明就里，但他心里清楚得很——笵贤是真的生气了。
仅仅是因为少年说了句粗鄙的话，触碰了他的底线。
虽然这话幼稚，却是事实。
少年辱骂笵贤，他并不放在心上，但若有人冒犯澹州的奶奶、妹妹或母亲这三位对他至关重要的女性，他绝不会容忍。
枚橙安深知笵贤的性格，担心他会因愤怒失手，这并非出于对少年身份的惧怕，而是不想给当今圣上添麻烦，毕竟朝廷对他们一向优待。
笵贤冷静地看着他，既没说话，也没动作。
枚橙安点点头，带着温和的笑容朝少年走去。
也许是因为出手的是他人，也许是枚橙安的笑容真诚，又或者是一个人看起来无害，少年的随从虽然紧张，但也只是看他扶起主子后便放松下来，以为是来道歉的人，于是并未多加留意，只是嘴里不停地咒骂。
只听两声几乎同时响起的骨节断裂声，紧接着是一记沉闷的撞击声，惨叫声戛然而止，变得含糊不清，泗周顿时爆发出无数惊呼声。
能让北齐御凌军都忌惮，可见此少年背景深厚，必然是上京城中有权有势之家的子弟。
折断他的手腕，打落几颗牙齿，这样的惩罚已算宽容，足够让小皇帝那边满意。
枚橙安松开少年，任其再次跌坐地上，随即点头离开。
笵贤见到归来的友人，脸色变幻莫测。
枚橙安道：“适可而止，别太过分，省得让嗨唐和皇上为难。”
笵贤闻言，神情愈发古怪，几次欲言又止，良久才低声道：“我本想废他一条胳膊便罢……”
枚橙安的笑容顿时僵住。