春日播种已毕，他们漫步于乡野小径，沿途屡见肩扛锄头等农具，预备前往田间除草的百姓，四处洋溢着春日的盎然生机。
“夫君，瞧这景象，今年定能迎来丰收。”望着劳作的民众，苏婉笑对林逸道。
然而林逸却持不同见解，反问：“收成或许颇丰，但能真正落入他们手中的又有几何？”
见苏婉面露疑惑，他续道：“你长于草原，兄长又是北方首领，未曾真正体验农耕之苦。”
“你可曾研读唐诗？”
见苏婉点头，他又问：“《悯农》可知？”
以为林逸是在考验自己，苏婉随即吟诵：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫……”苏婉略停，“农夫犹饿死。”
往昔读之，或许仅是纸面文字，而今亲眼目睹乡间景象，再读此诗，心境已然迥异。“夫君，这是为何？”
林逸轻叹：“我国虽仅征两税，但地方苛捐杂费却数不胜数。”
“望着这春日美景，但你细看这些人的面容，哪有丝毫希望之色，皆是满面愁容。”
见苏婉仍未领悟，林逸示意一名不起眼的侍卫：“你去，探听一下这里的民情。”
那守卫抱拳道别，将兵刃交给旁人，向远方缓步而去，很快便与当地人交谈起来。
赵峰带着雨晴走到一处小丘上坐下，品尝着带来的糕点，静候那守卫归来。
过了许久，外出打听消息的守卫返回，一脸怒气。
“何事？”赵峰问道。
“大人，这里的百姓生活艰难，且大多没有自己的土地。”
见守卫满头是汗，雨晴递上一碗水，“别急，慢慢讲。”
“谢夫人。”守卫饮毕继续道，“大人，不仅这里，就连邻近的京兆府的安康、泰和、昌盛三县也是如此。”
“而且，近半数的田地都……都……”
见守卫欲言又止，赵峰不快，“说！”
“都在大人您的手中。”
闻言，赵峰与雨晴皆是大惊。
昔日，先祖推行诸侯分封，并定下了供养制度，各诸侯领地大小不一。赵煜只是请求先祖调整供奉规则，其封地及赐予的田地并未减少，却不曾想这却为手下提供了机会。
“你是说，邻近三县过半的田地都在本爵掌控之中？”
赵煜此刻已显怒色，得到亲卫探子的肯定答复后，愤怒地将茶杯摔在地上，怒道：“一群 ** 污吏！”
“给本爵细细道来！”
“是。”那亲卫抹去额头冷汗，继续禀告：
“自从爵爷封地定在长安的消息传出，许多士绅官员纷纷借爵爷之名侵占田地，手段多样。”
“部分无官职的士绅，更是直接通过官府，将自家田地归于爵爷名下。”
“此外，各地官员还巧立各种名目，向百姓征收沉重的赋税。”
“王府修缮要百姓捐钱捐粮，城池扩建也要百姓出钱出力，更有诸多劳役。”
“车马税、稻谷税、过路费……各类税费多达十余种，就连佃农的收成，也要上缴八成。”
亲卫的禀告让赵煜的脸色愈发难看，终于暴怒，拔刀劈向一旁的树干。
“欺人太甚！本爵若不整治他们，便随他们的姓！”
见赵煜愤怒难平，晴月忙出言劝慰：“爵爷，大队人马尚未到达，不如先让亲卫探查一番。”
赵煜喘息片刻，问那亲卫：“你叫什么名字？”
“回爵爷，小人林逸。”
“好，林逸，本爵即刻提拔你为亲卫百夫长，去查明长安府十五县中，多少田地属‘本爵’，多少属士绅官员，又有多少在百姓之手。”
“遵命！”
安排好后，晴月轻声道：“夫君，天色已暗，我们是返回，还是在附近县城歇息？”
略作思考，赵煜道：“今晚便在安泰县城留宿，明日再行探访。”
一行人上车，缓缓向安泰县城行去，至城门口却被小吏拦住。
见迟迟不得通过，赵煜下车询问：“为何？”
“赵兄，我等数人进城，竟要缴纳二十两白银的城门费！”张伟满心不悦。
望着那衙役得意的神情，陈龙恨不得挥拳相向。衙役见陈龙衣着华丽，满脸堆笑地凑上前来：“这位公子，首次来我们祥和城吧？”
陈龙反问：“那又怎样？”
衙役笑道：“我们知县大人有令，为了给齐王修建府邸，进城马车一律收费十两，马匹则是二两一匹，公子您的马车有五匹马，正好是二十两。”
“看您家世显赫，想必不会在意这点小数目，就别跟我计较了。”
王浩冷笑一声，示意李明：“给他。”说完，径直走进马车内。
缴纳了进城费后，一行人穿过城门，来到省城洛阳附近的这座小城，只见街道上异常冷清。
路边店铺虽开着门，却几乎无人光顾。
众人找到一家还算干净的客栈安顿下来，三间房竟然花费了一百金币，价格高得惊人。
夜色已深，众人不再言语，在大堂内点了两桌饭菜，准备休息。
一路奔波，又遭遇此事，王浩疲惫不堪，示意众人入座用餐，自己也拿起筷子。
第六十章 重税繁多
正当第一口饭菜还未入口，几名公差走进客栈，直接向掌柜问道：“今日有无新客入住？”
掌柜指了指正在用餐的王浩等人，公差心领神会，径直朝他们走去。
“新来的，把税交了。”
王浩放下筷子，深吸一口气问道：“住店还要交税？”
“哟，第一次来祥和城吧？齐王封地洛阳，知县大人正为齐王修建王府筹集资金呢。”
“各行各业都得加税，住店有住店税，吃饭也得交税。”
公差说完，王浩怒拍桌子，公差见状欲拔刀，另一桌的护卫也站了起来，一场冲突即将爆发。周雪示意护卫坐下，轻拍王浩的背，转而对公差说：
“几位公差大哥，我等初来乍到，不懂这里的规矩。”说完，从钱袋中拿出几枚银币，递给领头的公差，“请见谅。”
公差接过银币，却仍不满足，掂量着银币说：“这点可不够。”
“诸位住的是上等房，加上这一桌饭菜，少说也得五十金币。”
周雪无奈，只好掏出五十金币的银票，才将公差打发走。
“太过分了！”王浩低声怒斥，掌柜急忙探头看了看外面，回来安慰道：
“这位公子初到祥和城，不知这里的规矩，破财消灾吧。”
“难道官府就不管吗？”周雪问道。
掌柜摇头叹息：“管？官场都是如此，说是为齐王修建王府，实则多少银两进了他们自己的腰包。”
说完，掌柜摇头离去，王浩与周雪也失去了食欲，简单吃了几口便回房休息了。
次日清晨，众人醒来，准备继续上路。
提早离开后，一行人认为继续逗留在安宁城已失去意义，安宁乃至整个云岭与云域的官场氛围已堕落至极。
随后，赵渊一行人抵达了洛河边的云曦镇，这里曾是古老云国——首个封建王朝的旧都。昔日，云武帝统治的第十二年，都城由洛城迁至此地。
云曦镇坐落于云岭广袤的秦川腹地，洛河自南潺潺流过，北有群山连绵，山水环绕，向阳而生，因此得名。此地四季分明，地处温带，土地肥沃，广袤无垠，皆是丰饶的农田。
踏入云曦镇，随处可见手持算盘的官吏在街巷间穿梭，向摆摊的小贩，乃至过往的行人征收税款。
对此早已见怪不怪的赵渊索性闭目养神，不再向外观看。
马车行进中，突然停下，前方传来喧闹之声。
“去看看发生了什么。”赵渊探出头，对身边的陈风吩咐道。
一名官吏正驱赶着一位欲购买蔬菜的行人，转而走向一位年轻人，问道：“税交了吗？”
那年轻人衣衫破旧，脚踏布鞋，神色慌张，颤抖着回答：“大人，我只是卖点自家的萝卜，家中已是三餐不继。”
然而，官吏充耳不闻，拨弄着算盘，趾高气扬地说：“卖什么都得交税，衙门的告示你没看见吗？”
“别说你这萝卜是吃的，就是路上捡的石头也得交税！”
“况且，现在收的税都是为了给云侯修建府邸。”
年轻人面露难色：“云域的皇上说过，一年只收两次税，再无其他，你们这是收的什么税？”
官吏已不耐烦，一把揪住年轻人的衣领：“少废话，让你交你就得交！”
年轻人还想辩解，但见周围几个官吏面露凶光，心中恐惧，蹲下收拾萝卜：“那我不卖了总行了吧，我收拾收拾回家。”
这时，一个身材高大的官吏冲上前，再次揪住年轻人的衣领提起他，咬牙切齿地说：“让你为云侯修建府邸出点税都磨磨蹭蹭，我看，你就是那叛贼！”
说完，将年轻人扔在地上，年轻人吓得魂飞魄散，迅速将萝卜装进筐里，扛起扁担就要走，嘴上喊着：“那我不卖了，不卖了。”
几名官吏岂会轻易放过，两人一左一右拦住年轻人的去路，将他按在地上，扁担落在一旁，筐里的萝卜散落一地。
“不交税就别想走！”
年轻人挣扎着大喊：“我不卖了还不行吗，呜呜呜，你们欺负人，呜呜。”
“放我走吧，我娘还在家等我呢，我以后再也不敢了。”
几位官吏迈步向前，不经意间踩坏了几颗萝卜，这让那位朴实的年轻人心疼不已，他呜咽着叫喊：“我不卖了，也不让我走，呜呜，你们得赔我的萝卜！”
领头的官吏走上前，狠狠地在年轻人脸上甩了两巴掌：“让你交税是看得起你，好好劝你不听，非得动粗才行。”
“此刻便要将你囚禁于牢狱之中，”他摆了摆手，“你这个抗拒缴税的家伙，何时税款缴清，何时重获自由。”
四周的百姓看不下去，纷纷说道：“小陈是个忠厚之人，侍奉老母，从未为非作歹，你们如此对待他，实在太过分。”
“对，太过分了。”
“没错，你们四处胡乱征税，做什么都要缴纳，还让不让人活下去？”
“放了小陈！”
众人情绪激动，此地百姓性情本就刚强，大有动手之势。
几位差役见状抽出佩刀怒喝：“你们想寻死不成？”
局势眼看就要失控，张伟大声喝止：“慢！”
人群为他让开道路，张伟背负双手走上前：“他的税款我来缴纳，放了他。”
差役们见张伟衣着光鲜，也不敢再纠缠，顺势释放了小陈，笑嘻嘻地伸出手：“一共二两纹银。”
听到这个数字，小陈惊呼：“我这两筐萝卜全卖了也不值二两纹银啊！”
“那你就缴纳。”差役一说这话，小陈连忙拦住张伟：“这位老爷，我的性命都不值二两纹银，还是让他们抓我去坐牢吧，别让老爷破费了。”
张伟面无表情，周围的百姓也开始抱怨。
见张伟不为所动，差役开始嘲讽：“没那个能耐就别强出头，穿得光鲜亮丽，也是个穷光蛋。”
随从们闻言想要教训这个不知好歹的家伙，但被张伟制止，冷冷地说：“不就是二两纹银， **，付钱。”
** 一脸为难：“老爷……”
张伟打断他，只说两个字：“付钱。”说完转身离去。
他掏出二两纹银扔给差役，差役满意地离开。** 连忙扶起在地上哭泣的小陈：“小兄弟，快回家吧。”
小陈擦了擦眼泪：“这位大哥，您救了我，就是我的大恩人，我不知如何报答，就让我跟随您，为您端茶倒水吧。”
见小陈要跪下，** 连忙扶起他：“救你的不是我，是我们老爷。”
说着他指了指马车方向，小陈跑到马车旁磕头，重复着刚才的话。
张伟探出头来问：“你是陈家村的？”
当李浩抵达住处外，小陈急忙点头回应：“您可知村里那位爱饮酒的铁匠陈不醒？”
闻言，小陈迅速点头：“那是我四叔。”
“上车，你来指路。”李浩简短说完，便缩回车内。车夫让小陈坐于一旁指路，一行人直奔陈家庄。
途中经过一家酒馆，李浩命人买了几坛好酒带上。
沿河前行，不久便抵达陈家庄。一行人至村口铁匠铺，小陈进去叫人，李浩等则在门外等待。
不多时，小陈领着一青年走出：“恩公，这是我堂兄陈林，我四叔此刻不在家。”