卷首语
《大吴通鉴?德佑朝纪事》载：天德三年，谢渊于西市伏法。临刑之际，得见德佑帝，遂陈肺腑，尽述忠奸之状，痛斥时弊之害。帝闻之，默然无言，神色冷峻，仿若冰霜。渊一生以 “致君尧舜” 为宏志，殚精竭虑，矢志不渝，奈何竟以 “通敌谋逆” 获罪。彼时刑场之萧瑟凄凉，与昔日童年所见朝堂之恢宏壮丽，恰成鲜明对照。皇家之无情，孤臣之无依，尽显于此。然渊之节义，炳若星辰，其情状，实堪哀悯。
《通鉴考异》曰：谢渊之遭际，非独一人之悲，实乃封建王朝君臣间权力博弈之殇。其自束发之年，便倾慕忠义，入仕之后，竭诚辅君，终身践行初心，未曾有半分懈怠。然竟遭奸佞构陷，蒙此不白之冤。临刑之时，犹不忘进谏，冀以片言，挽狂澜于既倒。而帝竟漠然视之，无动于衷。皇家之行，虽无决绝之态，却尽显凉薄之意；孤臣之心，满怀赤诚，终究难觅归处。刑场之凄惨与朝堂之庄严相较，足见权术之冰冷无情，初心之脆弱不堪。此亦为后世之殷鉴：君明，则臣贤能展其才；君暗，则忠良徒遭其祸。
蜀相
三顾茅庐念圣颜，渭滨秋冷剑霜寒。
汉兴心瘁空垂泪，谗构恩疏独倚栏。
表沥披肝言未冷，致君尧舜梦终残。
青编每读皆含恸，千载犹闻寸寸酸。
玄甲如林刺破天光，寒刃在乌云下泛着死灰。萧桓的銮驾碾过刑场冻土，明黄伞盖像枚突兀的烙印，烫得围观百姓纷纷垂首。他掀帘时指尖微颤，目光越过人群，直直钉在谢渊身上——那身磨破的囚服遮不住挺直的脊背，倒比奉天殿的龙柱更让他刺眼。玄甲如林，密不透风地楔入刑场冻土，甲叶相撞的脆响被铅灰云层压得沉闷。寒刃斜指处，刃口映着天光，泛着死鱼腹般的冷色。
萧桓的明黄銮驾碾过冻硬的土路，车轮轧出两道深辙，车顶伞盖像枚灼目的烙印，烫得围观百姓纷纷垂首，连呼吸都放得极轻。他掀帘时指尖微不可查地颤了——不是畏寒，是被刑场中央那道身影刺得慌。谢渊披枷带锁立在那里，粗布囚服磨出毛边，肩头还沾着诏狱的霉斑，脊背却挺得像文华殿前的汉白玉柱，比奉天殿的龙柱更让他刺眼。
“谢渊，你可知罪？”他的声音从高台落下，刻意掺了龙涎香的冷冽。三年前谢渊大败北元时，他也是这样站在德胜门，可那时他拍着谢渊的肩说“朕信你”，如今“信”字在齿间嚼着，比砒霜还苦。“谢渊，你可知罪？”他的声音从高台銮驾中滚出，刻意掺了龙涎香的冷冽，又用内力托着，平稳得近乎刻意。三年前谢渊率铁骑踏破北元王庭，他也是这样站在德胜门，拍着对方染血的盔甲说“朕信你，大吴北疆就交予你”。那时的“信”字暖得能焐热甲胄上的霜，如今在齿间反复咀嚼，却比砒霜还涩，还苦。指尖无意识摩挲着玉带扣，暖玉贴着掌心，压不住心底翻涌的烦躁。
枷锁碰撞声刺破死寂：“臣掌兵部则北疆无烽烟，掌御史台则贪腐敛迹，不知罪在何处。”谢渊抬眸，目光澄澈如当年文华殿的月光，“陛下说的证据，是魏进忠篡改的旧档，还是徐靖伪造的密信？”枷锁碰撞的“哗啦”声骤然撕破死寂，在空旷刑场里荡出三圈回音：“臣掌兵部三载，北疆烽火熄，边军粮草足；掌御史台半载，贪腐敛迹，朝堂风清——不知罪在何处？”谢渊缓缓抬眸，目光穿过层层甲士，落在銮驾的明黄帘幕上，澄澈得像当年文华殿夜读时的月光，干净得让萧桓心慌，“陛下口中的‘铁证’，是魏进忠篡改的镇刑司旧档，还是徐靖唆使文痞伪造的通敌密信？”
萧桓后颈发僵，百姓的窃窃私语顺着风飘来——“谢青天”“冤枉”的字眼，像针一样扎进耳膜。他猛地攥紧玉带扣上的蟠龙纹，那是永熙帝亲赐的信物，此刻硌得掌心旧伤发疼。那道疤是谢渊替他挡箭留下的，如今倒成了讽刺。萧桓后颈的筋脉猛地绷紧，像被无形的手攥住。风卷着百姓的窃窃私语钻进銮驾，“谢青天”“冤枉”的字眼格外清晰，有老妇的哭声断断续续飘来，说“谢大人当年救过俺全家”。这些声音像细针，密密麻麻扎进耳膜。他猛地攥紧玉带扣上的蟠龙纹——那是永熙帝临终亲赐的暖玉，三年来被他磨得温润，此刻却凉得像冰，硌得掌心旧伤阵阵发疼。那道疤是五年前北元刺客行刺时，谢渊扑过来替他挡箭留下的，当时谢渊血流如注，还笑着说“陛下安好便好”，如今想来，那笑容比刑场寒风更刺骨。
“通敌谋逆，六部附议，你还敢狡辩？”他怒喝着起身，明黄龙袍扫过案几上的惊堂木。他看见谢渊眼中的失望，比谋反罪名更让他难堪——帝王的威严，岂能被臣子的目光审判？“通敌谋逆！玄夜卫与镇刑司联名上奏，六部附议，铁证如山，你还敢狡辩？”他怒喝着起身，明黄龙袍扫过案几，惊堂木“当啷”砸在金砖上，震得檐下寒鸦扑棱棱飞散。他刻意避开谢渊的目光，却偏要从眼角余光捕捉对方神情——谢渊眼中没有惧色，只有深不见底的失望，那眼神比“谋反”二字更让他难堪。他是九五之尊，是天下主宰，岂能被一个罪臣的目光审判？
“永熙帝托孤时，陛下对臣叩首，说‘愿得先生致君尧舜’。”谢渊的声音沉了下去，铁链拖出刺耳声响，“如今魏进忠通敌，监察崩坏，北疆未稳，陛下为何视而不见？”“永熙帝弥留之际，在文华殿托孤。陛下握着臣的手，对臣三叩首，说‘愿得先生致君尧舜，护大吴江山’。”谢渊的声音沉了下去，像浸了冰水的铜钟，铁链在冻土上拖出刺耳的刮擦声，“如今魏进忠私通北元，密信藏在玄夜卫北司；监察崩坏，镇刑司成了构陷忠良的屠刀；北疆军粮被克扣，将士们啃着树皮守关——陛下为何视而不见？”
萧桓胸腔翻涌着屈辱。他没忘那声“先生”，可正是这声称呼，让百官暗议“帝弱臣强”；正是“致君尧舜”的誓言，让谢渊次次以“民心”反驳他。豫州百姓为谢渊立生祠，香火比太庙还盛时，他就知道，这根“柱石”早成了他的拦路石。萧桓胸腔里翻涌着屈辱与妒火，几乎要烧穿五脏六腑。他没忘那声“先生”，更没忘百官私下的议论——“当今陛下离不开谢太保”“谢渊才是大吴定海神针”。豫州大旱那年，谢渊捐出俸禄赈灾，光着脚在田埂指挥引水，百姓为他立生祠，香火比太庙还盛。他微服去看时，竟见孩童对着谢渊牌位磕头，说“求谢大人保佑不挨饿”。那一刻他便知，这根曾倚仗的“柱石”，早成了挡在皇权前的巨石。
“朕的江山，朕自有主张！”他挥手时带倒了茶盏，热茶泼在龙袍上，竟不如心口的妒火灼热。谢渊还要开口，他却厉声高喊：“行刑！”刽子手的鬼头刀扬起，他死死盯着轿顶明黄绸缎，不敢看百姓的眼睛——那些眼睛里有愤怒，唯独没有敬畏。“朕的江山，朕自有主张！轮不到你指手画脚！”
他挥手时带倒茶盏，滚烫的茶水泼在龙袍上，留下深色印子，可那灼热感，竟不及心口妒火的万分之一。谢渊张了张嘴，唇齿微动似要再谏，他却怕再听下去会动摇，厉声嘶吼：“行刑！即刻行刑！”刽子手的鬼头刀高高扬起，寒光映亮半个刑场。萧桓死死盯着轿顶明黄绸缎，指甲掐进掌心——他不敢看谢渊的脸，更不敢看百姓的眼睛，那些眼睛里有愤怒，有惋惜，唯独没有他渴望的敬畏。
血溅在冻土上的瞬间，百姓的哭声震天动地。萧桓掀帘怒吼：“哭什么？逆臣伏法当庆贺！”可声音被哭声吞没，明黄銮驾像只仓皇的兽，在悲戚中疾驰。轿内，他蜷起手指，旧伤与新掐的血痕交织疼痛，却突然笑了——谢渊死了，这江山终于完完全全是他的了。血溅在冻土上的瞬间，发出“噗”的闷响，像熟透的果子落地。
百姓的哭声骤然爆发，震天动地，有青衫书生要冲上前，被玄甲军用长枪拦住，当场哭得瘫倒在地。萧桓猛地掀帘怒吼：“哭什么？逆臣伏法，当庆贺！”可他的声音被哭声吞没，像投入洪炉的雪。
明黄銮驾在悲戚中调转方向，车轮碾过带血的冻土，像只仓皇逃窜的兽。轿内，他蜷起手指，掌心旧伤与新掐的血痕交织着疼，却突然低低笑了，笑声越来越疯——谢渊死了，再也没人能分走百姓的爱戴，这江山，终于完完全全是他的了。
回宫时路过西市，他瞥见百姓偷偷设的灵堂，白幡在风里飘得刺眼。魏进忠谄媚的声音在耳畔响起：“老臣这就去拆——”他却突然摆手，眼底闪过扭曲的光：“让他们拜，拜得越虔诚，日后朕为他平反，百姓越会念朕的好。”回宫路过西市，他掀帘的手顿了顿——街角破庙里，百姓偷偷为谢渊设了灵堂，几盏油灯在风里摇曳，白幡上“谢公千古”四个字被风吹得猎猎作响，刺得他眼疼。魏进忠骑着马跟在銮驾旁，谄媚的声音钻进帘幕：“陛下，这些刁民竟敢为逆臣设灵，老臣这就带镇刑司拆了它，把为首的抓起来问罪！”
他却突然摆手，眼底闪过阴鸷的光：“不必。让他们拜，让他们哭。他们拜得越虔诚，日后朕为谢渊平反时，就越会念朕的圣明。”
养心殿的烛火燃到四更，萧桓坐在龙椅上，面前摊着谢渊的《北疆防务疏》。墨迹是三年前的，那时谢渊刚从前线回来，盔甲上还沾着北元的血，说“陛下信臣，十年北疆无战事”，他当时信了。
养心殿的烛火燃到四更，烛泪堆在烛台，像凝固的血。萧桓坐在铺着白虎皮的龙椅上，面前摊着谢渊的《北疆防务疏》，宣纸边缘泛黄，墨迹却依旧锐利。那是三年前谢渊班师回朝时递的，当时他盔甲上还沾着北元兵卒的血，单膝跪地说“陛下信臣，十年北疆无战事”。他记得自己扶着谢渊的胳膊，笑着说“朕自然信你”——那时候的“信”，是真的。
“信”字被指尖反复摩挲，墨痕晕开像血。他嗤笑一声将奏折扔在案上，青铜镇纸撞出刺耳声响。他乔装去看过谢渊的生祠，百姓对着牌位叩首，说“谢大人救了我们”，那一刻他嫉妒得发狂——他是帝王，却不如一个臣子得民心。“信”字被指尖反复摩挲，墨痕在汗液里晕开，像谢渊溅在刑场上的血。他嗤笑一声，抬手将奏折掼在案上，青铜镇纸撞得奏折边角卷起，惊得殿外太监慌忙跪地。他想起乔装去谢渊生祠的模样：百姓排着队叩首，老妇把仅有的白面馒头摆在供桌，说“谢大人吃点热的”。那一刻他嫉妒得发狂——他是九五之尊，坐拥四海，却不如一个臣子得民心，这口气，咽不下。
魏进忠捧着密信进来时，他正盯着《万里江山图》上的北疆。那是谢渊打下来的，从今往后得是他的功绩。“秦飞被贬后，流言渐息。”魏进忠笑得谄媚，“百姓那边，老臣已贴出谢渊通敌的告示。”魏进忠捧着密信进来时，他正盯着墙上《万里江山图》的北疆疆域——那片土地是谢渊打下来的，但史书上必须写“德佑帝元年，北元败退，北疆平定”，功劳得是他的。“陛下，秦飞被贬江南后，京里关于谢渊的流言淡了许多。”魏进忠弓着腰，满脸褶子堆成谄媚的笑，“百姓那边，老臣已在城门贴了告示，把谢渊‘通敌证据’列得明明白白，保证没人再敢乱嚼舌根。”
“豫州知府要为谢渊立碑？”萧桓的声音冷得像殿角冰棱。魏进忠脸色一白，他却突然笑了：“驳回。”他要让百姓知道，谁才是最终的裁决者。可深夜梦回，他总看见永熙帝站在文华殿，问“谢渊呢？”，低头时，双手全是血，染红了那枚蟠龙玉带扣。“豫州知府上了奏折，要为谢渊立‘功德碑’？”萧桓的声音冷得像殿角悬着的冰棱，目光扫过魏进忠瞬间发白的脸。“老臣这就去压——”“不必。”他突然笑了，笑容没达眼底，“驳回他的奏折，告诉他，朕不允。”他要让所有人都知道，谁才是这天下的裁决者，谁才有资格定义忠奸。可深夜梦回，总看见永熙帝站在文华殿书案前，问他“谢渊呢？朕把他交给你，你怎么待他的？”，低头时，双手全是血，染红了那枚蟠龙玉带扣。
惊醒时冷汗透了龙袍，太监来报，百姓在城外为谢渊立了无字碑。萧桓捏紧拳头，指节发白——这些人宁愿为“逆臣”立碑，也不愿为他唱赞歌。他猛地踹翻龙椅：“传旨，彻查魏进忠克扣军饷！”魏进忠这颗棋子，该没用了。惊醒时冷汗浸透龙袍，中衣黏在背上，冰凉刺骨。值夜太监战战兢兢禀报：“陛下，城外传来消息，豫州百姓自发立了块无字碑，说是给谢大人的。”萧桓捏紧拳头，指节“咯咯”作响——这些人宁愿为“逆臣”立块无字石头，也不愿为他唱一句赞歌。他猛地踹翻龙椅，龙椅撞在金砖上的巨响震得烛火乱颤：“传朕旨意，即刻彻查魏进忠克扣边军粮饷一事，玄夜卫南司全权负责，不得走漏风声！”魏进忠这颗棋子，用过了，该弃了。
萧桓盯着龙床暗格，里面藏着秦飞的勘验奏疏。“边将只知谢太保”的字句，比魏进忠的伪证更让他心惊。帝王榻前，容不下第二个“精神支柱”，谢渊必须死，可魏进忠也不能留——他是帝王，要的是平衡，是所有人都依赖他。萧桓盯着龙床内侧的暗格，机关是他亲手设计的，里面藏着秦飞在谢渊死前递的勘验奏疏。“边军将士只知谢太保，不知有陛下”的字句，比魏进忠的伪证更让他心惊。帝王榻前，容不下第二个“精神支柱”，更容不下让军民心服口服的臣子——谢渊必须死，这是巩固皇权的必经之路。但魏进忠也不能留，这个老东西手握镇刑司，贪赃枉法，早晚会成第二个“隐患”。他要的从不是忠臣，是平衡，是所有人都依赖他、敬畏他。
蒋忠贤端来参汤时，他正摩挲着玉带扣。“陛下，秦飞在乡野联络谢渊旧部。”蒋忠贤躬身，“魏提督请旨，要将其就地格杀。”萧桓却摇头，秦飞活着，才是日后“平反”的证人，是他收拢民心的筹码。内务府次长蒋忠贤端着参汤进来时，他正摩挲那枚蟠龙玉带扣，玉质被体温捂热，却暖不透心底的凉。“陛下，该进补了。”蒋忠贤将参汤轻放在案上，声音压得极低，“玄夜卫回报，秦飞在江南联络谢渊旧部，似在谋划翻案。魏提督已上三道奏折，请旨将其就地格杀，以绝后患。”萧桓缓缓摇头，眼底闪过算计：“留着他。秦飞是谢渊最信任的人，也是少数知情人，他活着，才是日后为谢渊‘平反’的最好证人，是朕收拢民心的筹码。”
他召来刘玄，这位老臣外调多年，却始终是谢渊的追随者。“谢渊一案，你怎么看？”他呷着参汤，目光如钩。刘玄叩首：“陛下，谢大人忠良，臣愿以性命担保。”萧桓心中冷笑，这正是他要的——有忠臣求情，他的“圣明”才更逼真。他下旨召来刘玄——这位老臣外调湖广三年，刚回京城，却仍是谢渊最坚定的支持者，在百官中威望极高。“谢渊一案，你刚回朝，想必也闻了不少流言，你怎么看？”他呷着参汤，目光像钩子般锁在刘玄脸上，不放过一丝表情。刘玄“噗通”跪倒，额头贴紧冰凉的金砖：“陛下，谢大人一生忠君爱国，夙夜在公，臣愿以全家性命担保，他绝无反心！恳请陛下明察！”萧桓心中冷笑——这正是他要的，有忠臣求情，他日后的“幡然醒悟”才更显圣明。
魏进忠察觉不对，深夜入宫求见。“陛下，秦飞意图谋反，当速除之！”萧桓靠在龙椅上，看着他惊慌的模样，突然觉得可笑。“魏卿，你掌镇刑司多年，可知《大吴律》‘克扣军饷满五十两，斩立决’？”魏进忠脸色煞白，瘫倒在地。魏进忠该是察觉了不对，深夜急匆匆入宫，连朝服都没穿整齐。“陛下，秦飞在江南聚众，意图为谢渊翻案，这是谋反啊！当速除之，迟则生变！”萧桓靠在龙椅上，漫不经心看着他惊慌失措的模样，突然觉得可笑——这老东西仗着自己的信任作威作福，真当他是昏君？“魏卿，你掌镇刑司多年，该熟《大吴律》。”他顿了顿，声音陡然转冷，“《军律》有云，克扣边军粮饷满五十两，斩立决——你可记得？”魏进忠脸色瞬间煞白，像被抽走骨头，瘫在地上。
他挥挥手让太监拖走魏进忠退下，窗外月光冷得像刀。他知道透过窗棂，在地上投下斑驳冷影。他清楚，谢渊的血不会白流，魏进忠的罪证，、秦飞的忠诚，、刘玄的刚直，甚至百姓的眼泪，都会成为他巩固皇权的垫脚石。他要的从不是公正，是百姓叩拜时喊的“圣明”，是百官俯首时的敬畏，是牢牢攥在手里、无人能撼的帝王权。他挥挥手让太监把魏进忠拖下去，窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子，冷得像刀。他知道，谢渊的血不会白流，魏进忠的罪证，秦飞的忠诚，刘玄的刚直，甚至那些百姓的眼泪，都会成为他巩固皇权的垫脚石。他要的从来不是什么公正廉明，是百姓叩拜时发自内心喊出的“圣明”，是百官俯首时眼中的敬畏，是牢牢攥在手里的、无人能撼动的帝王权。
西市传来混乱声时，萧桓正在看谢渊的《赈灾疏》。“轻徭薄赋，与民休息”的字句，让他想起豫州百姓为谢渊送的“万民伞”，那伞上的丝线，比他的龙袍更鲜亮。太监慌张来报：“陛下，秦飞现身西市，与镇刑司缠斗，百姓围堵镇刑司，要为谢大人做主！”西市的混乱声传进养心殿时，萧桓正读谢渊的《赈灾疏》，“轻徭薄赋，开仓需亲查名册，勿让贪官中饱私囊”的字句，力透纸背。他想起豫州大旱时，谢渊光脚在田埂指挥引水，百姓把他抬起来欢呼——谢渊的光太亮，亮得让他这个帝王黯然失色。值夜太监跌撞进来，脸色惨白：“陛下，西市乱了！秦飞乔装货郎现身，拿出魏进忠通敌证据，和镇刑司打起来了！百姓都帮秦飞，围堵了镇刑司，要为谢大人做主！”
他猛地起身，龙袍下摆扫过案几。百姓的怒火是他最忌惮的，谢渊活着时，百姓信谢渊；谢渊死了，百姓还在为他闹事，这让他如何甘心？“传旨，让李嵩去安抚百姓，若有混乱，唯他是问！”他的声音带着戾气，掌心的玉带扣硌得生疼。他猛地起身，龙袍扫落案上奏折，纸张散落一地。百姓的怒火是他最忌惮的——水能载舟，亦能覆舟。谢渊活着时百姓信他，死了百姓还为他闹事，质疑自己的裁决，这让他如何甘心？“传旨！让吏部尚书李嵩立刻去西市！”他声音带着戾气，掌心玉带扣硌得生疼，“告诉百姓，朕已知晓，定会查明真相！若再混乱引发民变，唯李嵩是问！”
刘玄带着密信入宫时，他正对着镜子整理冠冕。密信上“裂北疆以酬北元”的字句，让他指尖颤抖，可更多的是快意——魏进忠的罪证越铁，他的“明辨是非”就越深入人心。“陛下，此乃铁证，恳请为谢大人平反。”刘玄的声音铿锵。刘玄带着密信急匆匆入宫时，他正对着铜镜整理冠冕，镜中帝王面色冷峻，眼神却飘忽。“陛下，这是秦飞冒死收集的铁证！”刘玄将密信高举过顶，声音铿锵，“这是魏进忠与北元的通信，有他的私印；这是镇刑司账册，记着军饷去向；这是北元使者供词，亲口承认勾结！谢大人一案纯系构陷，恳请陛下为忠良昭雪！”密信上“裂北疆三州酬北元”的字句，让他指尖微颤，更多的却是快意——魏进忠罪证越铁，他的“明辨是非”就越深入人心。
萧桓却迟迟不接，目光落在窗外。他想起谢渊临刑前的眼睛，想起百姓的哭声，想起那座无字碑。他要平反，却不是为了谢渊，是为了那些喊着“谢青天”的百姓，能转过头喊他“圣君”。“朕知道了，明日早朝再议。”他缓缓开口，掩住眼底的算计。萧桓却迟迟不接，目光飘向窗外西市方向——喧哗声弱了些。他想起谢渊临刑的失望眼神，想起百姓的哭声，想起城外的无字碑。他要平反，不是为谢渊，是为让喊“谢青天”的百姓，转头喊他“圣君”。“朕知道了。”他缓缓开口，掩住眼底算计，“明日早朝，当着百官议。”
深夜，他派太监去西市查看。太监回报，秦飞重伤被捕，百姓跪在街头，对着皇宫方向叩首，求陛下“明察”。萧桓坐在龙榻上，突然笑了，笑着笑着却湿了眼眶——他是帝王，拥有万里江山，却要靠一个“逆臣”的冤屈，才能换得百姓的叩拜。深夜，他派贴身太监去查探。太监回来时神色复杂：“陛下，秦飞被魏进忠亲信重伤被捕，百姓都跪在镇刑司外，对着皇宫叩首，一声声求‘陛下明察’‘还谢大人清白’。”萧桓坐在空旷龙榻上，殿内只剩一盏孤灯，映着他苍白的脸。他突然笑了，笑着笑着眼角却湿了——他是九五之尊，拥万里江山，却要靠“逆臣”的冤屈、百姓的跪求，换一份迟来的“圣明”，这帝王当得，可笑又可悲。
奉天殿内气氛凝重，魏进忠跪在中央，哭喊着“冤枉”。萧桓坐在龙椅上，目光扫过为魏进忠求情的官员，心中冷笑——这些人依附魏进忠时有多殷勤，日后揭发他时就会有多决绝。奉天殿内气氛凝重如铅，魏进忠跪在金砖中央，哭得老泪纵横，朝服前襟全被泪水打湿：“陛下，老臣冤枉！这是秦飞、刘玄伪造的证据，他们为谢渊报仇，故意陷害老臣！老臣对陛下忠心耿耿，绝无反心！”萧桓坐在龙椅上，目光扫过阶下求情的官员——李嵩、王瑾，都是魏进忠的党羽。他心中冷笑，这些人依附时有多殷勤，日后反水时就会有多决绝。
刘玄出列，将密信与账本高高举起：“陛下，这是魏进忠通敌的铁证，有玄夜卫勘验，有北元使者供词！”他的声音洪亮，“谢大人一案，三法司未审便定谳，违背《大吴官制》，恳请陛下为忠良昭雪！”刘玄从百官中走出，身形苍老却脊背挺直，将密信与账本高举：“陛下，此非伪证！密信私印是陛下亲赐的‘提督镇刑司印’，玄夜卫文勘房核验，印鉴完全吻合；账册经手人皆是魏进忠亲信，如今尽数招认！谢大人一案，三法司未审便被强行定谳，违背《大吴官制》，恳请陛下为忠良昭雪，还朝堂清明！”
萧桓的手指轻敲击龙椅扶手，“笃笃”声在大殿回荡。他目光在刘玄与魏进忠间游移。他，权衡利弊——依赖魏进忠制衡朝堂老臣，却也忌惮他的权势；他知道明知谢渊忠良，却又恨他深得民心。皇家的权衡之术，在从无关对错，只论利弊。这一刻格外讽刺——：他既不想背“冤杀忠良”的骂名，又不愿失去了“得力助手”。萧桓的手指轻轻敲击着龙椅的扶手，发出“笃笃”的声响，在寂静的大殿里格外清晰。他的目光在刘玄与魏进忠之间游移，心中权衡着利弊——他依赖魏进忠制衡那些手握实权的老臣，却也忌惮他日益膨胀的权势；他知道谢渊是忠良，却又恨他深得民心，威胁到自己的帝王威严。皇家的权衡之术，从来都无关对错，只关乎利弊。这一刻格外讽刺，他既不想背负“冤杀忠良”的千古骂名，又不愿轻易失去魏进忠这个“得力助手”。
“传北元使者上堂。”他终于开口，声音平淡无波。使者一见魏进忠，便吓得瘫软，将勾结经过和盘托出。魏进忠嘶吼着“你胡说”，却在张启呈上的私印与库房账册前，彻底沉默。“传北元使者上堂。”他终于开口，声音平淡无波，却带着帝王威严。两名玄甲军押着披头散发的胡人上殿，正是北元使者。他一见魏进忠，双腿一软跪倒，不等刑讯便哭着招供：“是魏进忠派石崇找我，说北元出兵牵制边军，他就开城门接应，事后割北疆三州相赠……密信是他亲笔写的，定金一万两黄金还在镇刑司库房！”魏进忠嘶吼“你胡说”，却在张启呈上的私印与账册前，彻底哑声，脸色惨白如纸。
萧桓看着魏进忠惨白的脸，心中没有半分波澜。他抬手：“魏进忠通敌构陷，暂解其职，听候发落。”他刻意顿了顿，看向百官，“谢渊一案，确有疑点，着三法司重审。”话音刚落，刘玄松了口气，百官则面露震惊——他们都没料到，帝王会突然转向。萧桓看着魏进忠绝望的脸，心中毫无波澜，连怜悯都没有。这老东西不过是颗棋子，没用了自然该清理。“魏进忠通敌构陷，罪证确凿。”他抬手，声音平静，“暂解其职，打入天牢，听候发落。”目光扫过震惊的百官，他刻意顿了顿，“谢渊一案确有疑点，着三法司会同玄夜卫重审，务必查明真相。”话音落，刘玄重重叩首“陛下圣明”，百官却面面相觑——谁都没料到帝王会如此干脆地弃子。
三法司会审的消息传遍京城，百姓聚集在刑部外，等待裁决带着馒头清水日夜等候。萧桓坐在养心殿，看翻着周铁呈上的供词——刘百户承认伪造密信，石崇招认传递消息，魏进忠的亲信一个个反水，将他的罪行扒得干干净净，铁证如山，钉死在罪案上。三法司会审的消息像长了翅膀，很快传遍了整个京城，百姓们纷纷聚集在刑部衙门外的广场上，带着馒头和水，日夜等候裁决，人群中不时响起“为谢大人平反”的呼声。萧桓坐在养心殿里，面前摊着刑部尚书周铁呈上的供词——镇刑司左卫刘百户承认是自己按魏进忠的吩咐伪造密信，镇刑司判官石崇招认是自己传递消息，魏进忠的几个亲信也都纷纷反水，将他克扣军饷、构陷忠良的罪行一一供出，铁证如山，将魏进忠钉死在了罪案上。
“陛下，魏进忠罪证确凿，依律大恶极，依《大吴律》当凌迟处死，诛灭三族。”周铁的声音沉稳无波。萧桓却摩挲着玉带扣，迟迟不发话。他要的从不是魏进忠的死，是借他的死，洗去自己的污点，换来百姓的认可与敬畏——这才是最值钱的“战利品”。“陛下，魏进忠通敌谋逆，构陷忠良，贪赃枉法，罪大恶极，
太监来报，刑场外百姓高呼“陛下圣明”。萧桓嘴角勾起笑意，却在看到可目光落在案上谢渊的奏折时，笑容瞬间僵住。那是谢渊死前最后一本奏折，写着北疆防务，写记着民生疾苦，字字都是对江山的牵挂，墨迹还带着当年的温度。
“按《大吴律》处置。”他终于开口，声音带着不易察觉的沙哑。他想起谢渊临刑前喊的“臣心昭日月”，想起自己当初的决绝，心中第一次涌起悔意，却很快压下——帝王不能有悔，只能有权衡。“按《大吴律》处置。”他终于开口，声音带着不易察觉的沙哑。脑海里闪过谢渊临刑前的高喊“臣心昭日月”，闪过自己当初的决绝。一丝悔意涌上心头，却被他狠狠压下——帝王不能有悔，只能有权衡，只能往前走，不能回头。
魏进忠被拖下堂时，目光怨毒地看向帘后钉着帘后，像淬了毒的钉子。萧桓却移开视线，看向殿外的阳光——明媚得有些刺眼。他知道，魏进忠死了，谢渊的冤屈要平了，那些百姓很快就会忘记谢渊，只记得他这个“明辨忠奸”的帝王。可为什么，掌心的旧伤，却越来越疼？，像有根针在里面扎着，日夜不休。
追赠谢渊为忠烈公，赐谥文忠，以国礼安葬。”萧桓的声音在奉天殿穹顶滚过，字字掷地有声，却在尾音处刻意拖长——他要的就是这片刻的寂静，好将百官的反应尽收眼底。从最初的震惊失神，到恍然顿悟后的躬身，再到整齐划一的“陛下圣明”，那山呼海啸般的称颂撞进耳膜时，他胸腔里压抑多年的浊气终于散去，涌起一阵近乎眩晕的快意。这声“圣明”，他等了太久，久到在猜忌的泥沼里熬红了眼，在妒火的炙烤中磨硬了心，如今总算借着谢渊的“哀荣”，亲手摘到了这枚用孤臣血温过的勋章。
刘玄叩首：“陛下圣明，谢大人泉下有知，定会感念陛下恩典。”萧桓却在心中冷笑，他不需要谢渊感念，只要百姓感念。他看着案上谢渊的牌位，那是即将送入忠烈祠的，上面的“忠烈公”三字，是他亲手题写的，墨迹浓得像血。刘玄伏在金砖上，额角青筋绷起：“陛下圣明！谢大人泉下有知，定会感念陛下天恩浩荡！”萧桓垂眸看向他，嘴角勾起一抹极淡的弧度，眼底却连半分暖意都无——感念？他根本不在乎谢渊的魂魄是否安宁。他要的，从来都是殿外百姓听到旨意后的叩拜，是史书上“帝明辨忠奸，为冤臣昭雪”的墨痕，是所有人心底“帝王终究圣明”的烙印。目光落在案上那方檀香木牌位，崭新的木料泛着温润光泽，上面“忠烈公”三字是他昨夜亲手题写的，墨汁调得极浓，此刻在晨光下凝着，竟像极了刑场上溅在冻土上的血，刺得他指尖微麻。他抬手虚虚拂过牌位边缘，指腹碾过自己落下的笔迹，心里只有一个念头：这尊“忠魂”，从今往后便是他皇权最体面的装饰。
秦飞重伤未愈，却挣扎着入宫谢恩。“陛下为谢大人昭雪，臣代边军将士，谢陛下圣恩。”秦飞的声音沙哑，眼中满是感激。萧桓扶起他，拍着他的肩，像当年拍谢渊一样：“朕知错能改，你等当尽心辅佐。”可转身时，他却皱了眉——秦飞的感激，是为谢渊，不是为他。
忠烈祠落成那日，他下旨辍朝三日，亲自题写匾额“致君尧舜”。百姓们聚集在祠前，香火鼎盛，有人高呼“陛下圣明”。他站在人群中，乔装成平民，听着这些话，心中的空洞似乎被填满了。
可一个孩童突然指着谢渊的牌位问：“爹爹，谢大人是好人，陛下为什么要杀他？”孩童的父亲慌忙捂住他的嘴，说“陛下是被奸人蒙蔽”。萧桓转身就走，脚步踉跄——他知道，这“圣明”是假的，是用谢渊的血换来的假面。
萧桓独自来到忠烈祠，御赐匾额在月光下泛着冷光。“致君尧舜”四个大字，像在嘲笑他。他想起谢渊少年时题下这四字的热血，想起自己当年的承诺，想起刑场上的寒刃，心中的悔意再也压不住。
他抚摸着谢渊的牌位，上面的漆料崭新，却透着刺骨的凉。“谢渊，朕为你平反了，百姓都念朕的好。”他低声呢喃，“你看，这江山还是朕的，民心也该是朕的。”可空荡荡的祠堂里，只有他的回音。
刘玄入宫时，看到他坐在龙椅上，怀里抱着谢渊的《北疆防务疏》。“陛下，朝堂革新初见成效，百姓安居乐业。”刘玄躬身，“这都是谢大人的遗愿，也是陛下的功绩。”
萧桓却突然笑了，笑得悲凉：“刘玄，你说百姓是念谢渊，还是念朕？”刘玄一怔，随即道：“陛下明辨忠奸，百姓自然感念陛下。谢大人若泉下有知，也会欣慰。”萧桓却摇头，他知道，刘玄在骗他，他自己也在骗自己。
深夜，他又梦到了谢渊。刑场上的血变成了雨，谢渊站在雨中，目光澄澈，问他“陛下，初心还在吗？”他想回答“在”，却发不出声音。惊醒时，龙袍又被冷汗浸透，窗外的月光，和当年文华殿的一样冷。
萧桓下旨整顿监察体系，恢复三法司会审，设立“鸣冤鼓”。秦飞成了御史台左都御史，查处贪腐官员时雷厉风行，百姓都说“秦大人像谢大人”。萧桓听着这些话，心中五味杂陈——他做的一切，都是为了超越谢渊，却始终活在谢渊的影子里。
他去豫州巡查，看到百姓在水利工程旁立碑，刻着“谢公遗泽”。地方官连忙解释：“陛下，臣已让人加刻‘皇恩浩荡’。”萧桓却挥手让他退下，他知道，百姓记着的，永远是那个为他们办实事的谢渊，不是他这个高高在上的帝王。
回宫后，他将谢渊的奏折整理成册，命名为《谢公遗稿》，印发给百官。他想让官员们学谢渊的“以民为本”，更想让他们知道，最终决定一切的是他。可深夜读着这些奏折，他却觉得谢渊在看着他，目光里有失望，有惋惜。
他常常独自坐在养心殿，摩挲着那枚蟠龙玉带扣。掌心的旧伤早已愈合，却总在阴雨天隐隐作痛。他得到了帝王的权柄，得到了“圣明”的名声，却失去了那个曾让他仰望的“先生”，失去了那份无需伪装的信任。
夕阳西下，忠烈祠的香火飘进皇宫。萧桓站在城楼上，看着下方的万里江山，突然明白——他的帝心劫，始于猜忌，终于空寂。谢渊用生命证明，民心不是靠算计得来的，初心不是靠伪装维系的。可他明白得太晚，这江山再大，也填不满他心中的空洞。
片尾
天德三年的寒刃，斩得了孤臣的身躯，斩不断民心的秤杆；养心殿的烛火，燃尽了长夜的黑暗，燃不暖帝王的凉薄。萧桓以隐忍固权，以绝情除“障”，以伪善求名，终究在忠烈祠的香火里，活成了自己最厌恶的模样——他攥紧了江山，却弄丢了初心；得到了万民称颂的假面，却永远失去了那个曾让他真心信赖的人。
卷尾
谢渊之忠，不在愚守君命，而在坚守民心；萧桓之劫，不在权术不足，而在初心尽失。孤臣以血醒世，帝王以权遮眼，这道君臣之间的鸿沟，终究成了大吴江山的一道疤。历史记住的，不是萧桓的“圣明”假面，而是谢渊“致君尧舜”的初心，是他用生命为百姓铺就的光明。初心如磐，方能行稳致远；帝心若冷，纵有江山万里，终是孤家寡人。此理，历万世而不变，经百代而弥新。