没想到还是被这几位居士发现。
当时我以为自己在劫难逃。
然而，听到那位使用飞叉的居士自称来自北方的大齐国，我才明白是天帝麾下的天军降临。
能得到大齐天兵相助，实为我国百姓之福，终于有望重归太平盛世。
我并无他意，只愿引天帝陛下至一条小径，助大齐天军尽快抵达清溪城帮源洞，擒获圣公方腊，让百姓早日安居乐业。”
王轮听后，不禁轻笑，瞥了身旁的两位侍女方百花和方金枝一眼。
两女神情凝重，暗自思忖：“难道我们的圣朝真的不得人心？连南国百姓都期盼朝廷大军早日到来？”
王轮未等她们深思，温和一笑：“若此路确实可行，定有重赏。”
老者闻言大喜，连连叩谢：“天帝陛下可令大军经棋盘山，先向西再转向北，不久即至东管小城。
过了东管小城，睦州便近在咫尺。”
王轮听罢十分欢喜，命人取出金银财物厚赏老者。
又嘱咐项充、李衮留下老者用餐休息，随后护送归家。
王轮心中也有考量：若项充、李衮依言找到老者的家，说明他说的话可信；反之，此人必定是圣公方腊派来的奸细。
事实证明，王轮多虑了，老者确实住在棋盘山中。
但这等小事，他并未放在心上。
老者离开后，王轮立即召来军师李助与众位豪杰商议军情。
众人一致同意走捷径。
王轮简洁下令，命豹子头林充、大刀闻达、飞虎大将毕胜、七刀鬼见愁杜微带领三千新降士兵为先锋，沿途劈山开路，涉水搭桥。
林充四将受命先行，王轮率大军随后出发，与先锋部队最多相差七八里地。
此行唯恐距离过远难以接应，以防先锋军遭遇如从前般的重大损失。
深夜四更时分，不仅林充四将抵达东管小城下，连王轮与诸位好汉也均已到达。
东管城守将是伍应星。
他听闻齐军已至，心中暗忖手下仅有两千兵力，如何抵挡？
未等王轮遣人劝降，伍应星便率领部下连夜撤离，直接返回睦州。
伍应星一路疾行不敢停歇，回到睦州后急忙面见镇守的南国右丞相祖士远。
祖士远闻讯立刻召见，伍应星不敢怠慢，详细禀报：
“我本以为东管城固若金汤，但齐天 ** 轮的军队绕道而来。
如今他们已至棋盘山，直逼东管城。
凭我一人之力难挡强敌，故特来向丞相及睦州诸将求援。”
祖士远听后大惊，迅速召集众将商议对策，同时派人前往清溪告知圣公方腊请求支援。
第五三七章 祖士远求援，方腊拨兵
南国右丞相祖士远紧急派使者赴清溪求援，同时召集参政沈寿、佥书桓逸、元帅谭高、大将伍应星，以及四位水军统领：总管玉爪龙成桂、副总管锦麟龙翟源、左副管充波龙乔正、右副管戏珠龙谢福共商大计。
众人讨论之际，一名狼狈不堪的将领逃回睦州。
此人名叫夏侯成，原为睦州守将，因公主方百花与骠骑上将军杜微领军去往棋盘山，他被迫留守。
右丞相祖士远立即派遣夏侯成率军前往。
一方面为探查情报，另一方面也是以防腕一，做好接应方百花和杜微撤回睦州的准备。
当夏侯成接近棋盘山时，忽然发现一支军队急速逼近！
这支队伍的四位首领骑马持械，气势逼人。
他们分别是豹子头林充、大刀闻达、飞虎大将毕胜以及七刀鬼见愁杜微。
夏侯成的武艺即便是在未融合将魂之前也远不及杜微，面对四位将领同时出击更是毫无胜算。
加之此次所率兵力本就少于对方，根本无法抗衡。
幸好夏侯成察觉形势危急，在双方交锋之初便迅速撤退，才得以保命。
即便如此，他也被林充、闻达、毕胜和杜微四人追得狼狈不堪。
原来杜微得知夏侯成乃睦州守将后告知了林充等人，四人便决心活捉夏侯成以夺取睦州。
于是紧紧追赶不舍。
幸亏夏侯成熟悉地形，兜圈子绕路一番后才甩开追兵。
再说右丞相祖士远见夏侯成这般落魄返回，急忙起身询问：
“夏侯将军为何如此狼狈？乌龙岭究竟发生何事？”
夏侯成沮丧地回答：“回右丞相！
大齐军队接连击败皇侄方杰的部队，又战胜了百花公主！
如今已攻下东管小城，近日就会攻打睦州了！”
祖士远闻言震惊：“皇侄性格鲁莽，落败在意料之中！
百花公主机智勇敢，武艺超群！
再加上身旁还有技艺卓绝的杜微将军，怎么会惨败呢？”
夏侯成摇头道：“右丞相若不说起杜微之事倒也罢了，提及他我就满心愤懑！
您和诸位大人有所不知！
我今日如此狼狈，全因杜微背叛国家，泄露了我的身份！”
“什么？杜微将军竟叛国投敌？这怎么可能？”
夏侯成话音刚落，伍应星便难以置信地说道：
“杜微是圣公最信赖的大将之一，他怎会轻易背叛国家？我实在想不通。”
夏侯成听后，怒斥道：“伍将军这话是什么意思？难道我的处境看起来是装出来的吗？再说，若不是你早早就放弃了东管小城回到睦州，现在哪里还能在这里争论这些？”
“你……”
伍应星被夏侯成的话激怒，正要反驳。
右丞相祖士远连忙制止：“够了！齐军即将到达，我们应当团结一致对付敌人。
怎能在这个时候内讧呢？伍应星将军，请立即准备城中的军队，在各个城头多储备滚木、礌石以及各种防御物资，以防腕一。
同时，务必派遣更多探子前往东管小城方向，随时掌握齐军的动态。”
伍应星听完，拱手领命，随后愤然瞪了夏侯成一眼，转身离去。
夏侯成冷哼一声，刚要开口，祖士远又说道：
“齐军气势汹汹，仅凭睦州的兵力恐怕难以抵挡。
夏侯将军，请再次前往清溪一趟，速请圣公增派援军。”
夏侯成接令后不敢耽搁，立刻拱手领命而去。
睦州距离清溪不远，夏侯成快马加鞭直奔清溪皇城金殿。
途中，他在宫门外恰好遇到了左丞相娄敏中。
娄敏中见夏侯成神色慌张，急忙询问：“夏侯将军为何不在睦州坚守，反而急匆匆来到金殿？莫非睦州又发生什么大事了吗？”
夏侯成不敢拖延，将之前的事情详细讲述一遍，并请求娄敏中一同上朝请求援助。
娄敏中得知此事是老友祖士远托付，二话不说便带着夏侯成进入金殿，向圣公方腊奏报：
“陛下，齐军已经从小路绕至东管小城，不久将进攻睦州。
祖士远丞相恐难以抵挡，特派夏侯成将军前来求援。
臣认为，若非形势危急，祖丞相绝不会这样做。”
恳请圣公尽快派遣兵马前往睦州支援，若稍有耽搁，恐怕睦州会陷入险境！
圣公方腊近来一直期待着皇侄方杰、圣女方金枝、公主方百花等人的捷报。
然而，数日过去，传来的却是齐天 ** 轮大军逼近睦州的噩耗。
方腊闻言大惊，立刻从龙椅上站起，急令召集群臣商议对策。
不久，灵应天师包道乙、侍郎高玉、御林护驾都教师贺从龙、引进使冯喜、六军指挥使卫忠、司天太监浦文英、亲军大将翻山蟒头邓天奎、黑彪将李虎等文武官员齐聚金殿。
方腊再次命夏侯成复述军情，群臣听后窃窃私语，却无人主动请缨前往睦州。
方腊心中恼怒，点名道：
“贺从龙将军、卫忠将军、邓天奎将军、李虎将军，
齐天 ** 轮大军即将抵达睦州，很快就要攻至清溪。
作为南国将领，你们难道没有建议要向朕陈述？”
话毕，六军指挥使卫忠率先出列拱手道：
“臣职在保卫陛下安全，不敢轻易离开清溪。
若陛下有令，臣必遵从，绝无异议。”
方腊认可此言，点头赞许。
接着，御林护驾都教师贺从龙上前说道：
“臣奉命训练新军，以备为陛下效命。
若此时前往睦州，恐误军务。
然若陛下需臣出征，臣义不容辞。”
方腊略作沉思，微微颔首，目光转向翻山蟒头邓天奎和黑彪将李虎。
二人暗自思量：
“若去睦州，如何完成主上交付的重要任务？又如何对付眼前此人？
此事腕腕不可。”
……
此刻，两人相视一眼，随后拱手行礼。
随即，邓天魁开口说道：
“圣公提拔我们担任亲军大将，这是莫大的恩典！
按理来说，圣公有所吩咐，我们自当全力以赴！
只是之前圣公派遣圣女刺杀齐天某人，至今未有音讯！
刚刚夏侯将军提到，王轮的大军已经抵达睦州城外！
依我二人看，圣女的任务恐怕已经失败。
担心王轮不甘心，可能会派高手暗中潜入清溪……保护圣公安全是我们当务之急。”
方腊听后心中一惊，暗忖：“确实如此！我竟没考虑到这一层。
要是王轮也效仿此事，派人对付我，即便我武艺高强，也难保腕全。
一旦被刺客得逞，后果不堪设想。
如今方杰和百花都不在身边，我的护卫力量实在薄弱。
看来邓天魁和李虎二人不能外派了。”