寒潭的苦水冰冷刺骨，浸泡着战士们麻木的双脚。一排排糊满泥浆的腌渍陶瓮沉默矗立在窑口附近的高地上，散发着混合咸腥与微酸的怪异气息，像一座座冰冷的墓碑，标记着生存的底线被拉低到何等程度。指甲盖大小的“瓮食”带来的微弱饱腹感转瞬即逝，胃囊重新被灼烧般的空虚啃噬，但至少，暂时驱散了为一块腐鱼自相残杀的疯狂。穴熊部落的喧嚣被暴雨暂时压制，但沟壑内无人天真地以为危机已过。那短暂的、被污水“毒龙”击退的哀嚎，只会酝酿出更深的怨恨和更凶残的反扑。
草叶靠坐在滚烫的窑壁旁，身体在极度的疲惫与持续的低温中无法控制地微微颤抖。她的目光落在脚下——被无数双脚反复踩踏、又被暴雨冲刷浸泡的泥泞地面。湿滑、粘稠、冰冷，如同这片绝望之地的底色。然而，就在这片令人深陷的泥泞中，一些被无意踩踏出的、相对规整的凹痕引起了她的注意。这些凹痕的边缘，因反复的踩压和泥浆的粘稠，竟呈现出一种奇异的、略显清晰的边界。
秦霄意识碎片中，关于“模具”、“标准化”、“批量化生产”、“建筑构件”的冰冷图谱瞬间被激活。如同黑暗中擦亮的火柴，短暂地照亮了混沌的脑海。
“墙…” 草叶的声音沙哑干涩，带着一种被窑火和雨水蒸腾出的虚弱，却又透着不容置疑的决断。她指着沟壑那道赖以生存、如今却布满裂纹、摇摇欲坠的土石墙。“…塌…需…砖…”
（墙…塌…需要砖…）
沟壑内一片死寂。战士们茫然地看着她，又看看那道在暴雨冲刷下簌簌掉落的泥墙。砖？那是什么？一种新的食物？还是武器？
草叶没有解释。解释是奢侈的。她需要的是执行。她艰难地站起身，脚步在泥泞中有些虚浮。她走到那片被踩出相对规整凹痕的泥地前，蹲下身，伸出因寒冷和过度用力而布满细小裂口的手指，沿着凹痕的边缘用力向下抠挖、刮削。湿冷的泥浆裹着她的手指，刺骨的寒意钻心。
“…模…” 她吐出一个冰冷的字眼，手指的动作带着一种近乎偏执的精准，将凹痕四周松软的泥刮掉，努力加深、修直那天然的轮廓。一个歪斜的、长方形的浅坑雏形在泥泞中显现出来。
“木！” 草叶猛地抬头，目光如同淬火的刀刃，扫向沟壑内支撑窑顶和简陋窝棚的几根粗壮原木，最终定格在几块用于加固墙体的厚实木板。“劈！削！方！条！四根！一样长！一样宽！” 她的手指在空中比划出一个长方形的框架。
硬骨愣了一下，随即明白了。这是要制作工具！一种从未见过的工具！他立刻带着几个尚有余力的战士扑向那些支撑木。石斧在湿冷的空气中沉重地劈砍，带着一种绝望的狠厉。珍贵的支撑结构被强行拆解、破坏，换取制作新工具的原料。粗壮的原木被劈开，厚实的木板被削薄、打磨边缘，力求平直。每一次劈砍，都让头顶的窑顶和窝棚发出不祥的呻吟，泥土簌簌落下。但没人敢停下。牺牲结构的安全，换取新的可能。
很快，四根长短、粗细尽力一致的木条被送到草叶面前。她拿起一根，冰冷的手指摩挲着被粗糙打磨过的棱角。不够完美，但在这泥泞地狱里，已属难得。
她将这四根木条拿到自己修整出的那个浅坑旁，开始笨拙而坚定地拼接。两根长木条平行摆放，作为长边；两根短木条垂直放置两端，作为宽边。她用湿泥糊在木条相接的角落，用力按压、粘连，再用细藤蔓紧紧捆绑加固。一个粗糙的、长方形的木框——陶模的雏形——出现在泥泞中。
草叶将这个木框小心翼翼地放入那个被她修整过的浅坑里，用力向下按压，使其底部与坑底的泥面贴合。木框的边缘略高于坑沿。
“泥！” 她命令，指向寒潭边相对细腻、粘稠度高的深色淤泥土。“取！砸！摔！去石！去草！最细！最粘！” 她的声音带着不容置疑的迫切。寒潭边的淤泥土，是沟壑内能找到的最接近“纯净”的泥料来源。
战士们如同提线木偶，麻木地冲向寒潭边。石锤、石棒疯狂地砸向挖来的泥块，摔打、揉捏，剔除里面的碎石、草根。冰冷的泥浆裹满他们的手臂、身体，每一次摔打都耗费着所剩无几的体力。很快，一团团被反复锤炼、变得细腻粘稠的泥料堆在木框旁。
草叶抓起一大团冰冷的泥料，狠狠摔进木框里。泥浆四溅。她用力按压，用手掌、用拳头，将泥料砸实，填满木框的每一个角落，抹平表面。她的手在冰冷的泥浆中反复刮擦、按压，力求表面尽可能平整。
“起！” 她低喝一声，双手抓住木框的两边，屏住呼吸，用尽全身力气，小心翼翼地、极其缓慢地将木框向上提起！
所有人的目光都死死盯着那里。
木框脱离了泥地。在它原来占据的位置，留下了一块方方正正、棱角相对分明的泥块！虽然边缘带着湿泥的粘稠，表面也不够绝对光滑，但它拥有清晰的形状！一个规整的长方体！与沟壑里任何自然形成的泥土都截然不同！
“砖坯！” 草叶的声音带着一丝不易察觉的沙哑颤抖，但更多的是一种冷酷的宣告。成功了！模具成型！这泥块，就是未来城墙的细胞！
沟壑内响起一片压抑的、带着难以置信的抽气声。战士们看着那块在泥泞中诞生的、带着人工斧凿痕迹的方正泥块，又看看草叶手中那个简陋的木框。一种全新的、冰冷的秩序感，如同初冬的第一片寒霜，悄然覆盖了绝望的泥沼。这东西，能筑墙？能抵挡穴熊人的石斧和青铜箭？
“做！” 草叶将沾满泥浆的木框扔在泥地上，声音恢复了绝对的冰冷，“一模一样的模子！再做十个！快！” 她指向那些被劈开的木料，“泥料！继续砸！砸得更细！更粘！水！寒潭苦水！适量！不能太稀！不能太干！”
命令如同无形的鞭子，再次抽打起来。沟壑瞬间变成了一个原始而冷酷的“制砖工厂”：
* **木工组：** 在硬骨的嘶吼下，战士们疯狂劈砍着仅存的木料，用石斧、燧石片削、磨，制作着一个个粗糙的长方形木框。每一次劈砍，都伴随着头顶结构松动的簌簌声，牺牲着暂时的遮蔽换取未来的壁垒。
* **取泥组：** 战士们深一脚浅一脚地踩在寒潭边冰冷的淤泥里，用石铲、甚至用手，挖取粘稠的淤泥土。每一次弯腰都耗尽力气，每一次起身都带着泥浆的沉重。
* **炼泥组：** 老人和受伤较轻的战士负责最繁重的体力消耗——摔打、揉炼泥料。巨大的石锤被举起，砸落，泥块在重击下变形，碎石和草根被剔除。泥料在反复的摔打中变得细腻、粘稠、柔韧。冰冷的泥浆溅满他们的脸和身体，沉重的石锤每一次落下都震得手臂发麻，虎口崩裂。有人脱力倒下，立刻被拖到一边，由后面的人补上位置。
* **制坯组：** 相对强壮的战士负责操作模具。将木框用力按入事先找平或简单修整过的泥地，抓起冰冷的、粘稠的泥料，狠狠摔入框内，用尽力气按压、砸实、抹平。然后，屏住呼吸，小心翼翼地提起木框。一块湿漉漉、沉甸甸的砖坯便诞生在泥泞之中。动作必须快而稳，泥料湿软的窗口期很短。冰冷的泥浆吸走手上的温度，手指很快变得僵硬麻木。
* **干燥组：** 完成的湿砖坯被小心翼翼地搬到窑口附近温度最高、相对干燥的区域。那里，滚烫的地面和窑壁散发的热浪是最好的天然烘干场。砖坯被紧密地码放，吸收着珍贵的热量。战士们必须时刻注意，避免砖坯被窑口溅出的火星点燃，或被突然的雨点淋塌。
草叶穿梭在这片混乱而有序的“工厂”里，如同一台冰冷的监察机器。她的目光锐利如鹰隼：
* 一个木工削出的木框边缘不够平直，被草叶一脚踢开：“重做！废料！”
* 一团泥料中夹杂着一颗稍大的石子未被发现，砸入模子后，提框时砖坯一角碎裂。草叶抓起那团失败的泥料，狠狠摔在负责炼泥的战士脸上：“眼瞎？砸！”
* 一个负责制坯的战士因饥饿手抖，提框时用力不均，砖坯扭曲变形。草叶走过去，拿起那块不成形的泥块，猛地砸向旁边冰冷的窑壁！“废物！你的力气喂狗了？”
* 干燥区，一块砖坯因码放不稳倒下碎裂。负责的战士惊恐地看着草叶。草叶没有打骂，只是冰冷地指向寒潭：“取泥，重做。今日口粮，减半。” 那战士的脸瞬间惨白，却不敢有丝毫怨言，踉跄着冲向冰冷的泥潭。
冷酷、高效、无情。任何失误都意味着宝贵时间、体力和材料的浪费，而浪费，在生存的边缘，就是死罪。草叶用最直接、最残酷的方式，将“标准化”、“质量”、“效率”这些秦霄记忆中的工业法则，强行烙印在这群挣扎求生的原始人身上。人性？温情？在筑起足以抵挡穴熊人的砖墙之前，都是可以碾碎的尘埃。
石花佝偻着身子，在炼泥组里用枯瘦的胳膊抱着小石锤，一下下无力地砸着面前一小团泥。她太老了，力气微弱，泥料处理得不够精细。旁边的战士嫌她碍事，粗暴地将她推开：“滚开！老废物！别挡道！” 石花跌坐在冰冷的泥水里，浑浊的眼睛茫然地看着周围疯狂劳作的人群，看着那些在泥泞中诞生的方正泥块。她下意识地伸出枯枝般的手，摸了摸旁边一块刚脱模、尚未干燥的冰冷砖坯，仿佛想从那规整的形状中汲取一丝暖意，却只摸到一片湿冷坚硬。
“起来！干活！” 一个战士路过，踢了她一脚。
石花挣扎着爬起，重新抱起那冰冷的小石锤，砸向那团永远砸不细腻的泥。眼泪混着脸上的泥浆流下，无声无息。
时间在窑火的咆哮、石锤的砸击、战士的喘息和压抑的咳嗽中流逝。一块块湿冷的砖坯被制造出来，密密麻麻地铺满了窑口附近的高地。它们整齐地排列着，吸收着窑火的热量，缓慢地失去水分，变得坚硬。这景象带着一种奇异的、冰冷的秩序感，与沟壑内弥漫的绝望和疲惫形成刺眼的对比。
草叶站在这一片初具规模的“砖坯方阵”前，脚下是冰冷的泥泞。她的目光越过这些由泥泞、苦水、血汗和冷酷意志凝结成的造物，投向沟壑那道在风雨中飘摇的土墙。秦霄意识碎片中关于“烧结”、“陶化”、“强度”、“建筑结构”的图谱在眼前冰冷地展开。
“火…” 她低声自语，声音被窑火的轰鸣吞没。
这些冰冷的泥块还不够。它们只是半成品。要真正成为城墙的骨骼，抵挡青铜的锋芒，它们还需要经历窑火更深、更彻底的洗礼——浴火重生，或者粉身碎骨。而窑火的燃料，是战士们的生命和沟壑内仅存的、正在飞速消耗的木材。
牺牲，才刚刚开始。冰冷的砖坯在火光映照下，投下长长的、如同棺椁般的阴影。