熔炉区的炽热与嘶鸣被远远抛在身后，仿佛那是另一个世界传来的噩梦余音。夜的冰冷沉甸甸地压下来，新落的雪覆盖了白日里的血污和狼藉，将一切染上一种虚假的纯净。寒风卷着雪沫，穿过营地的栅栏和窝棚的缝隙，发出呜咽般的低啸。
在这片死寂的寒冷中，一丝更加幽怨、更加断续的声音，乘着风，若有若无地飘荡。
是埙声。
用某种不知名的、带着细微气孔的暗黄色陶土烧制而成，形状并不规整，音孔也显得粗糙。吹奏它的人显然技法生疏，气息时强时弱，使得那声音时而如同垂死者的叹息，时而如同被扼住喉咙的哀鸣。它不成曲调，只是几个简单、重复、却浸透了无尽悲凉的音符，固执地在雪夜里盘旋，试图刺破这沉重的死寂。
声音的来源，是营地边缘一处背风的残破窝棚后。一个蜷缩的身影，几乎与阴影和积雪融为一体。
她是鹮。部落里最低等的祭司学徒，负责处理祭品残留的内脏和清洗沾染血污的骨器。此刻，她冻得发紫的、布满细小裂口和陈旧烫伤的手指，正紧紧捧着那只粗糙的陶埙，笨拙地抵在苍白的唇边。每一次吸气，冰冷的空气都像刀子一样割刮着她的喉咙和肺叶，但她依旧执着地吹奏着，眼睫上凝结的霜花随着她身体的微颤而簌簌落下。
那双总是低垂着的、习惯于隐藏恐惧的眼睛，此刻却怔怔地望着远处那片被火把勉强照亮的区域——战士们休憩的简陋棚屋。目光穿透风雪，精准地落在其中一个高大的身影上。
那是獠。部落里新晋的战士，因在最后一次狩猎中独自用石矛捅穿了一头成年野猪的眼眶而获得了熊爪枯槁短暂的赞许和一柄新磨的铜匕首。他正和几个同伴围着一小堆微弱的篝火，分割着一块烤得半生不熟、滋滋冒油的兽肉。火光跳跃，映照出他年轻而充满野性活力的脸庞，结实的肌肉在寒冷的空气中蒸腾着薄薄的热气，笑声粗嘎而响亮，带着未经世事的残忍和纯粹的快乐。
鹮的目光贪恋地描摹着他的轮廓，那埙声便愈发悲切。她知道这目光是禁忌。祭司，哪怕是像她这样最低等的、与秽物为伍的学徒，也被视为侍奉祖灵的存在，身心都必须保持“洁净”，绝不能对任何战士，尤其是獠这样前途可能被看好的战士，产生超出界限的念头。那是玷渎，是会引来祖灵震怒和熊爪枯槁酷刑的重罪。
可她控制不住。在那无尽的血污、冰冷和恐惧中，獠的存在就像远处那簇微弱的篝火，散发着她无法抗拒的、虚幻的暖意。她曾在他受伤时，被指派去用捣烂的草药给他敷伤口，指尖曾短暂地触碰过他滚烫的皮肤；她曾在他酣睡时，偷偷将省下的一小块、自己都舍不得吃的蜂巢放在他枕边；她曾无数次在他经过时，将头埋得更低，却用眼角的余光追逐他的脚步。
这卑微的、无声的、几乎等于自毁的恋慕，是她冰冷生命里唯一一点属于自己的、带着刺痛的温度。而这埙声，是她唯一能发出的、无人能懂的秘密倾诉。
窝棚另一侧的阴影里，秦霄枯槁的身体被随意丢弃在一堆待处理的破损陶器旁。严寒让他的抽搐暂时平息，但意识却并未沉入黑暗，反而像是在极致的低温下变得异常清晰，无数记忆的碎片如同冰晶般悬浮、碰撞。
那幽怨断续的埙声，像一根冰冷的针，刺入他混乱的意识海。
…音频…振动频率…440赫兹…标准音高… …陶土成分分析…硅酸盐…铝矾土…烧制温度不足…气孔率过高…音准严重偏差… …肺活量不足…唇部肌肉控制力弱…情感表达…原始…悲怆…
冰冷的、无关乎情感的分析数据本能地闪过，但旋即被另一种更强大的、来自这具身体本能记忆的洪流所淹没。
那不是数据分析。那是更古老、更直接的东西。
埙…呜咽…召唤…亡魂… 少女…怀春…禁忌…目光… 战士…篝火…血肉…无所察觉… 寒冷…孤独…绝望…微弱的…热源… 危险…暴露…死亡…
每一个词汇都带着史前文明的冰冷重量和血淋淋的生存法则，狠狠砸在他的意识里。他干裂的嘴唇无声地翕动，却没有发出任何音节，只有喉结在艰难地滚动。他“看”到了那女孩目光投注的方向，他“听”懂了那不成调的埙声里包裹的、飞蛾扑火般的绝望眷恋。
一种冰冷的预兆，如同毒蛇，缠上了他近乎停滞的心脏。
獠分割着兽肉，大声笑着，忽然像是感觉到了什么，或者说，是同伴的提醒让他注意到了那断续的、幽怨的埙声和阴影里那道过于灼热的目光。
他皱起眉，有些不耐烦地扭头望去，正好对上了鹮未来得及完全躲闪开的、浸满泪水的目光。
那目光里的东西太复杂，太浓烈，太不合时宜，让习惯了直来直往、杀戮和饱食的獠感到一阵莫名的不舒服和…被冒犯。尤其当他看清那是负责处理内脏的、最低等的祭司学徒鹮时，一种混合了轻蔑和恼怒的情绪涌了上来。
看什么看！晦气！他粗声骂道，随手将手里一根啃光的、还带着肉丝的骨头，狠狠朝着鹮的方向砸了过去！
骨头砸在窝棚的立柱上，发出沉闷的一响，又落在雪地里。
獠的同伴们发出一阵哄笑。 又一个想做战士女人的！ 也不看看自己什么身份，浑身腥臭！ 怕是祖灵都嫌弃她脏！
恶意的调侃和嘲笑如同冰锥，刺穿了鹮最后一点可怜的屏障。她猛地低下头，埙声戛然而止，整个人缩成一团，剧烈的颤抖让她几乎无法呼吸，滚烫的泪水终于冲破眼眶，瞬间在冰冷的脸颊上冻成两道冰痕。
就在这时，一阵沉重而规律的脚步声踏雪而来。
是岩骨枯槁。他带着两个随从巡视营地，那双毒蛇般的眼睛从不放过任何异常。哄笑声和那突然中断的埙声，以及獠扔骨头的动作，全都落入了他的眼中。
他慢慢踱步过来，目光先是在獠和那群战士身上扫过，带着一丝不易察觉的权衡——獠是 newly promoted 的战士，正得熊爪枯槁一点点留意。随即，他的目光落在了蜷缩在阴影里、试图把自己藏起来的鹮身上，最后，落在了掉在雪地里的那只粗糙的陶埙上。
岩骨枯槁枯槁的脸上没有任何表情，他慢慢弯腰，用两根手指捡起了那只还带着鹮体温和泪痕的埙。
他掂量了一下，然后看向鹮，声音平平板板，却比寒风更刺骨：这是你吹的？
鹮吓得魂飞魄散，牙齿咯咯作响，一个字也说不出来，只能拼命摇头，又猛地点头，混乱到了极点。
岩骨枯槁枯槁又转向獠：她刚才一直在看你？
獠被岩骨枯槁的目光看得有些不自在，挠了挠头，粗声道：谁知道这脏货在看什么！听得人心烦！
岩骨枯槁枯槁沉默了片刻，目光在鹮绝望的脸上和獠不耐烦的脸上来回移动了几次。窝棚旁的阴影里，秦霄枯槁的身体微微绷紧，那冰冷的预兆越来越清晰。
突然，岩骨枯槁枯槁咧开嘴，露出一口被烟叶染得黑黄的牙齿，形成了一个极其诡异的笑容。他把玩着那只陶埙，慢悠悠地说：祭司学徒鹮，心思不净，亵渎职守，以淫邪之声扰扰战士，恐引祖灵之怒。
他的每一个字都像冰钉，砸在鹮的心上，让她彻底瘫软在雪地里。
但是，岩骨枯槁枯槁话锋一转，声音里带上了一种令人毛骨悚然的、假惺惺的语调，獠战士勇武刚健，正是部落所需。此等秽物，不配存有妄念。既然这眼睛管不住，这埙声停不了…
他猛地停顿，目光扫过鹮，扫过獠，最后似乎无意地瞥过远处仍在隐隐传来轰鸣的熔炉区。
…那就让熔炉之灵，来净化这份肮脏的念头吧。
他并没有说如何净化。但他将那只陶埙，轻轻放在了鹮冰冷颤抖的手里，然后用力握紧了她的手，迫使她死死攥住那粗糙的陶土。
做完这一切，他不再看鹮一眼，仿佛她已经不存在。他对獠点了点头，语气甚至带上了一点难得的随意：獠战士，明日还要巡猎，早些休息。
然后，他便带着随从，踩着积雪，咔吱咔吱地走远了，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
獠有些莫名其妙，觉得岩骨枯槁枯槁的处理方式有些古怪，但想到不用再被那晦气的女人盯着，也乐得轻松，嘟囔了一句真他妈麻烦，便转身继续和同伴分割兽肉，很快又将这点插曲抛诸脑后。
只有鹮，还僵在原地，手心里那只陶埙仿佛烧红的烙铁，烫得她灵魂都在抽搐。岩骨枯槁枯槁的话像是最恶毒的诅咒，她听懂了那未尽的含义。熔炉之灵净化？是要她投入熔炉？还是…
她不敢想下去巨大的恐惧攫住了她。
深夜，雪下得更大了。
战士的棚屋早已陷入沉寂，只有鼾声和梦呓偶尔传出。
鹮的窝棚里，空无一人。
熔炉区边缘，新建的那座最为高大、也最为不稳定的高炉仍在散发着惊人的余热，炉壁暗红，将周围的积雪融化出一圈泥泞的黑晕。空气中弥漫着浓烈的硫磺和金属氧化物混合的怪味。
一个纤细瘦小的身影，如同被无形的线牵引着的木偶，深一脚浅一脚地，蹒跚着走向那座散发着死亡余温的巨炉。
是鹮。
她脸上没有任何表情，只有一片死寂的空白，泪水早已流干冻硬。那双曾充满卑微爱恋的眼睛，此刻空洞得映不出任何光亮。她的一只手紧紧攥在胸前，握着那只粗糙的陶埙，另一只手无力地垂着。
她走到炉壁前，灼热的空气让她呼吸困难，脸上的冰痕迅速融化，混着灰烬淌下。
她最后回头，望了一眼远处战士棚屋的方向，那里只有一片黑暗和寂静。
然后，她像是用尽了全身的力气，猛地将那只紧握着陶埙的手，狠狠按在了依旧滚烫的炉壁上！
嗤——！！！
一声极其短暂而尖锐的灼烧声！皮肉烧焦的恶臭瞬间弥漫开来！
没有惨叫。
只有一声被极致痛苦瞬间扼断在喉咙深处的、极轻微的呜咽，像幼兽垂死的哀鸣。
鹮的身体剧烈地抽搐了一下，然后猛地僵住，直挺挺地向后倒去，重重摔在冰冷泥泞的地面上，溅起一片乌黑的雪水泥点。
她蜷缩在那里，一动不动了。那只按在炉壁上的手已经焦黑碳化，与炉壁上凝固的矿渣和那只同样被烫得变形的陶埙，死死粘在了一起，形成了一幅诡异而恐怖的献祭图景。焦黑的手掌骨骼扭曲地张开，仿佛仍在进行着无声的、绝望的抓取。
冰冷的雪花落下，试图覆盖这小小的、新鲜的残酷，却很快被炉壁的余热和那一点残存的生命余温融化，变成污浊的水滴，混着灰烬和血水，渗入泥泞之中。
远处的阴影里，秦霄枯槁的身体不知何时面向了这个方向。他那双深陷的、几乎被遗忘的眼窝，在无尽的黑暗和混乱中，似乎捕捉到了这转瞬即逝的、微弱的生命熄灭的过程。
一丝极微弱的、只有他自己能感知的涟漪，在他死寂的意识深处荡开。
…情感模块…错误… …非理性…消耗… …生存效率…负值… …个体消亡…种群…无影响… …观测记录…存档…
冰冷的逻辑本能地试图解析和归档。但那按在炉壁上焦黑的手，那粘合在一起的陶埙与血肉，那无声无息湮灭在雪夜里的卑微恋慕，却像一枚最原始的、淬满了绝望和寒冷的冰刺，穿透了所有理性的屏障，狠狠扎进了他灵魂的最底层。
那里，似乎有什么东西，极其轻微地，裂开了一道缝隙。
寒风卷过，将最后一丝皮肉焦糊的气味吹散，只留下熔炉永不满足的低沉轰鸣和雪落的沙沙声，掩盖了这微不足道的悲剧。
雪夜依旧寒冷，埙声永绝。