季尘和其他很多人一样都到了号舍外的空地上，他四处张望，企图找到徐不言和林盛。
旁边有不少学子在讨论第一轮做的题目。
“啊？第二题居然是那个意思？完了完了我做错了！”
“还好我做对了，不过我五经最后两题做的都特别简单，因为时间有点来不及。
考试给的蜡烛烧得太快了，我就点了半个晚上就没了。”
“这次试帖诗考的到底是秋景还是忆情，我没看过那首诗，不是很了解原意。”
“哎，你们能不能别讨论了？还有两轮要考呢？”
“你不说还不让其他人说了你什么意思啊？”
“好啦好啦，麦兄这次有些倒霉，坐在臭号，难免火气有些大，大家都少说两句吧。”
没发现徐不言和林盛，季尘就找了个角落煮起水来。
喝的热水不够了。
烧到一半，眼前出现一片阴影，他抬起头，是田见川，后者冷笑一声，正要踢脚。
季尘：“田兄脾气再大，只怕这种地方也不是你能闹事的？你以为没人看见，可这里到处都是人。
田兄名头这样响，到时候大家站我这边还是站你那边怕是不好说。
总共只录五十人，谁都不会对竞争对手心慈手软。”
田见川不爽地“嘁”了一声把脚收回去，这种碍眼的废物考完试再整，自己可不能被他影响。
“季兄！”
就在这时，徐不言的声音响起。
田见川回过头看见徐、林二人更是不爽，正要走，忽而旁边瓷锅倒了，倒出的热水溅了他的脚面，浸湿他的鞋子，烫的他跳了起来。
好在他穿的鞋袜厚，离得也不算近，不然指定要烫伤。
“你干什么？！”田见川气急败坏。
季尘淡然一笑：
“真是不好意思，要倒热水的时候手滑了。”
“你信不信我去告你！”
“可是田兄，没有人在注意这边，也没有人会给你作证。”
季尘微微往后仰，一副好整以暇的姿态。
田见川四处看，果然他们旁边除了刚才因为自己那一声被吸引注意力的人，并没有其他人。
那些人也只是看了一眼后就漠然的转过头。
田见川立刻感到了一副巨大的憋屈感，妈的这些废物都在针对自己！
其实没那么复杂，只是大家在这贡院待久了，都更专注于自身，懒得去管别人的事情。
更何况又没有打起来，这热闹不好看。
徐不言和林盛走了过来，看到田见川踢了脚瓷锅气冲冲地走了，都有些茫然。
季尘倒是很平静：
“时间不早了，徐不言你来烧水咱们一会儿简单洗漱一下。我来煮饭。林盛你……你也烧点水吧，我这里还有些花茶可以喝。”
“好！”
简单的修整之后又是三天的考试，这一次考得是五篇策问。
策问用时更久，对字数要求更高。
这一次考试下来，季尘明显能感觉到贡院内气氛越发紧张、浮躁。
到了第五天，突然降下瓢泼大雨，外面雨声簌簌，伴随着朦胧雨雾。
季尘立马拿出提前准备好的雨布挡在号舍屋檐下，防止雨水溅进来。
正弄着，忽然他听见旁边有人大喊一声，随即便是一个消瘦的身影冲进雨水里，仰头大叫：
“老天爷你为什么要这样待我！”
很快便有外监视官找差役来把人带走。
只是这一幕看得实在叫人心惊心寒，不少号舍内都传来窃窃私语声，又很快被压了下去。
季尘并不感觉突然，每一次乡试都会有这样的情况。
这个人也许是没带雨布，也许是体力精力到了极限，总之越到后面，越有可能因为一些看起来很小，但实际是压死骆驼最后一根稻草的事，让人彻底绝望甚至是放弃。
雨越下越大，便是季尘也不得不用毛毯的边角塞住耳朵，以期将注意力更集中在答题上。
晚上他特意煮了碗老姜水，喝下去以后通体发热，发汗，但也感觉到舒服很多。
也不知林盛和徐不言有没有这样做，尤其是林盛，他身体比他们两个都弱些。
隔天，季尘是在一阵咳嗽声里醒过来的。
不是一个人在咳嗽，就连他自己也感觉有些头昏。
昨天半夜很明显感觉到冷了不少，好在钟宁另外给他准备了狐裘可以披着，不然肯定要寒气入体。
早上煮了粥，又在茶水里加了参片，强制着让自己精神好起来。
策问还剩下最后一篇，他得用心写，不能虎头蛇尾。
————
下雨那天，钟宁第一反应就是跑去贡院那边看看。
“夫人，还没到结束的时候呢！”厨娘喊道。
钟宁摇了摇头，撑起竹伞便出了门。
贡院外并不只有她一个人在等着，有两鬓斑白形容沧桑的中年男女，也有焦急不已转来转去的年轻人，还有颤颤巍巍扶着拐杖的老者。
“希望咱们儿子不要出事才好。”
“不会的，他身体一贯不错着呢。”
“也不知道弟弟他现在怎么样了？”
“小叔子能考完就成，等他出来，你可别急着问他考的如何。我真是现在才发现，这考试也那么遭罪。”
“可不是，那么多人在这里面，要是谁有个头疼脑热，旁边人都要受影响的。”
几个人正说着，就有人被衙差拖了出来，正是那个哀嚎的考生。
没有衙差怜悯他，只是将他直接丢进雨里。
外面等待的人赶紧凑上去看，发现是不认识的人又一哄而散，同时感觉到了几分庆幸。
钟宁也不能免俗，可她发现那人脸上泛着不正常的红晕，整个人都陷入呓语的状态，又赶紧道：
“来人他发高烧了，要送去医馆！”
旁边没有人有动静。
钟宁无奈却也理解，幸而她为了方便穿了身男装，便丢下竹伞，双手挑起那人的双肩，艰难地把他往附近医馆拖。
“这是你认识的人吗？”有人问。
钟宁摇头：“不是，我只是不想如果我的亲友出现意外被丢出来时，也像这样无人理会。”
闻言，有汉子走了过来：
“我来吧。”
其他人也过来护送。
到了医馆，钟宁垫付了银子，也没想过要对方还，交了钱就走。
她得回去换身衣裳，然后再回来守着。
这几天都得这样。
【季尘，我不要求你一定取中，一定考上案首了，只要你安然无恙就好。】
又过了一天，更多生病严重，不得不放弃考试的人被送了出来。
他们中有的亲眷在外等候，有的不在，但这一次愿意施以援手的人更多。
钟宁在焦急中又挨过一天，也听说有考生心灰意冷跳了河。
这事在往年应该十分常见，河边早有衙差等候，倒也及时把人救了上来。
只是人救回来了，这生的意志，这存志的心却不好说。
钟宁长叹一口气，目光落在大门紧闭的贡院门口。
【还有三天……】