第二天清晨，天色刚蒙蒙亮，“跑了吗”商会的大门便悄无声息地打开了。
一辆看似普通、甚至有些陈旧的货运马车停在商会门口，车夫是一名不起眼的一名中年人。
达米安则穿着一身粗糙的亚麻布衣服，坐到了车夫旁边，看上去就像个负责押运货物的普通管事。
伊萨克并没有同行，这是达米安的决定。
“我们不能像一支冒险者小队那样大张旗鼓地出发。”
时间回到昨天下午，达米安在办公室里对急不可耐的伊萨克说道。
“意志教会的眼线遍布风语城，冒险者公会的大规模异动，尤其是在刚开完紧急会议之后，一定会引起他们的注意。如果让他们知道哀嚎峡谷出了连公会都啃不下的硬骨头，他们会比鲨鱼闻到血腥味还要快地扑过来。”
“那我们怎么办？偷偷摸摸地走？”伊萨克皱着眉，他习惯了光明正大的行动。
“不，我们要比光明正大更光明正大。”
达米安从抽屉里拿出几份羊皮纸卷，“这是我之前心血来潮伪造的……不，是制作的商业勘察文书。‘跑了吗’商会计划开辟一条通往西边矿山镇的新商路，我则要去沿途勘察地形、评估风险和设立补给点，这非常合理，不是吗？”
他将一份文书递给伊萨克：“你的‘狂斧’小队，以及公会派出的其他两支精英小队，将作为我的‘商业护卫’。但你们不能和我的商队一起走。你们要从西门正常出城，就说是接了去哀嚎峡谷周边狩猎地穴蜘蛛的常规任务。记住，要像往常一样，去酒馆喝一杯，大声吹嘘几句，然后出发。”
达米安的手指在地图上划过一条线：“我们分头行动，在距离峡谷五公里外的红叶林会合。这样一来，在任何人眼里，这都只是两件毫不相干的寻常事件——一次商业勘察和一次日常狩猎。”
伊萨克看着达米安那双平静而深邃的眼睛，原本急躁的心情也平复下来。
他不得不承认，这种滴水不漏的布局，正是他最欠缺的东西。
他咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：“听你的，达米安。你负责动脑子，我负责动手。”
于是，便有了今天清晨这看似平平无奇的一幕。
马车里装载的并非货物，而是达米安为这次行动准备的各种工具。
数个大小不一的沙漏，可以精确到半分钟；一卷卷空白的羊皮纸和数十根炭笔；用于测绘的绳索、标杆和指南针；还有一个从法师塔高价租借来的、可以观察远处细节的单筒望远镜。
这些东西，以“勘探工具”的名义，完美地融入了这次商业勘察的伪装之中。
旅途平淡而顺利。
一天后，在红叶林边缘的一处隐蔽空地上，达米安的马车与伊萨克带领的几支冒险者小队准时会合。
他们总计三十人，都是公会里经验丰富、意志坚定的好手。
看到达米安从一辆破旧的马车上跳下来，冒险者们眼中都闪过一丝疑惑，但伊萨克一声低喝，所有人便立刻收起了多余的表情，列队待命，显示出极高的纪律性。
“情况如何？”达米安开门见山地问道。
“一切正常，没人跟踪。”伊萨克回答，“我们绕了点路，确认了没有教会的探子。这帮家伙，真是滴水不漏。”
“很好。”达米安点了点头，“从现在开始，所有人保持静默，我们徒步前进。马车和多余的物资留在这里，派两个人看守。”
一行人轻装简行，在伊萨克的带领下，很快便抵达了目的地——哀嚎峡谷。
峡谷本身就阴森可怖，两侧是陡峭的灰色岩壁，狂风在其中穿行，发出如泣如诉的呜咽声，这也是它得名的原因。
而那座废弃的前朝哨站遗迹，就坐落在峡谷深处的一片相对平坦的区域。
遗迹入口已经被公会的人用灌木和岩石巧妙地伪装了起来。
当伊萨克搬开一块伪装的巨石，露出下面那个黑漆漆的洞口时，一股混合着尘土与腐朽气息的寒风立刻从中涌出，让所有人都下意识地打了个寒颤。
“就是这里了。”伊萨克的神情变得凝重，“那条新路，就在遗迹最深处的第三层。”
进入遗迹内部，光线迅速暗淡下来。
冒险者们点燃了火把，火焰的光芒在古老的石壁上投下摇曳的影子。
空气中弥漫着一股令人作呕的、坟地般的恶心味道。
在七拐八绕地穿过了两层迷宫般的通道后，他们终于抵达了那条“新生通路”的面前。
正如伊萨克所描述的，它就像一道凭空出现在石壁上的、丑陋的疤痕。
一个两米多高、一米多宽的洞口，边缘的岩石有着不自然的、仿佛被强行撕裂的痕迹。
洞内一片漆黑，伸手不见五指，那股刺骨的阴寒之气，正是从这里源源不断地涌出。
洞口周围的地面上，还残留着干涸的血迹和战斗的痕迹，无声地诉说着之前几支队伍的惨败。
“所有人，在洞口外一百米处建立临时警戒线，不要靠近。”达米安下达了第一个命令。
他自己则走到距离洞口约六十米的一处拐角，这里视野良好，又能保证一定的安全。
他将单筒望远镜架好，又在地上铺开一张巨大的羊皮纸，用几块石头压住四角，拿出炭笔和沙漏，对身旁的伊萨克说道：“接下来，我需要绝对的安静。在我说话之前，任何人不准发出声音，不准有任何动作。”
伊萨克郑重地点了点头，转身对身后的队员们做了一个噤声的手势。
所有人都屏住了呼吸，连火把都被插在远处的墙壁上，以免光线晃动干扰观察。
时间，在一片死寂中缓缓流逝。
达米安就像一尊雕像，一动不动地通过望远镜观察着洞口深处的黑暗。
他的手边，一个五分钟计时的沙漏被反复倒置，每一次流尽，他都会在羊皮纸上画下一些奇怪的符号和线条。
伊萨克和他的队员们站在后面，心中充满了疑惑。
他们不明白，对着一个黑洞洞的入口看，能看出什么花来。
但出于对达米安的信任，没有人提出异议。
一个小时，两个小时……
当第五十次倒转沙漏后，达米安终于直起了身，活动了一下僵硬的脖子。
“伊萨克，”他头也不回地说道，“现在，我需要你的‘狂斧’小队，再加另一支远程为主的小队，进行一次试探性攻击。”
“怎么打？”伊萨克立刻来了精神。
“不是攻击，是‘测试’。”达米安纠正道。
“我需要你们严格按照我的指令行动。第一步，全员进入洞口三十米范围。第二步，原地驻守，不要攻击，观察一分钟。第三步，向前推进十米。第四步……”
达米安一口气下达了十几个步骤，精确到了每一步的距离、时间和行动内容，复杂得像是在排练一场舞台剧。
伊萨克听得头都大了，但他还是努力记下每一个细节，并向队员们转述。
“听明白了没有？这不是让你们去砍个痛快！是测试！谁搞错了达米安先生的步骤，这个月奖金就没了啊！”伊萨克对着队员们低吼道。
两支精英小队，共十二人，深吸一口气，握紧了武器，小心翼翼地踏入了那片冰冷的区域。
当他们踏入洞口三十米范围的瞬间，异变陡生！
“呜——”
凄厉的尖啸声猛然从洞穴深处传来，紧接着，无数半透明的、扭曲的人形虚影，如同决堤的洪水一般，从黑暗中狂涌而出！
它们没有实体，漂浮在半空中，脸上是痛苦与怨恨交织的表情。
这些正是让冒险者公会束手无策的幽魂！
“稳住！执行命令！”伊萨克在阵后大吼起来。