帐篷门口，两个守卫向他行礼，眼神中满是敬畏。
埃里克掀开门帘走了进去。
里面已经坐着几个人。
副团长艾丽卡正对着一张羊皮地图发愁，她那头干练的短发有些凌乱，手里转着一把匕首。
旁边坐着的是负责后勤的队长凯瑞，还有一个脸上带着刀疤的中年人，那是斥候队长巴里。
再加上负责法师团的首席法师温蒂，这就是目前霜狼佣兵团的核心层。
看到埃里克进来，几人都站了起来。
“坐，都坐。”
埃里克把吃剩的骨头随手扔进角落的桶里，大马金刀地在主位上坐下，椅子发出不堪重负的吱呀声。
他没有废话，直接从怀里掏出一本皱皱巴巴的笔记本——那是他之前在达西亚护卫队观摩时，某个护卫偷偷记录、后来被他用两瓶好酒换来的手抄本。
他把笔记本重重地拍在桌子上。
“砰！”
一声闷响，让在场的几个人都抖了一下。
“今天的战斗，打得像屎一样。”
埃里克的第一句话，就让帐篷里的气氛降到了冰点。
艾丽卡皱起眉头，忍不住反驳：“团长，我们今天零减员。面对一只魔导级魔熊和三波兽潮，只有十几个轻伤，这在以前根本是不敢想的战绩。”
“是啊，没死人。”
埃里克身体前倾，那双如同荒原野狼般的眼睛扫视着众人，“但我们花了整整一个多小时才干掉那头笨熊！如果是以前，老子带着一队狂战士冲上去，二十分钟就能把它剁碎了喂狼！”
“但那样会死五个兄弟，残废两个。”温蒂冷冷地补充道，手里把玩着一颗黯淡的魔力水晶。
“所以这就是问题所在。”
埃里克指着桌上的笔记本，粗糙的手指在上面点了点，“我们现在就像是一个穿着裙子跳舞的大汉，既想学人家优雅的战斗，又改不了那一身蛮力。今天的配合太生硬了！”
他模仿着今天战场上的场景，挥舞着手臂：“盾卫顶上去了，法师还在那吟唱冰霜新星控什么场！不知道用单体炎爆术使劲轰吗？弓箭手射什么眼睛？射腿啊！让那畜生动不了，盾卫才扛得住！”
“还有你，巴克。”埃里克转头看向斥候队长，“你的斥候小队今天在干什么？游离在战场边缘看戏？按照这个本子上写的，你们应该是‘干扰者’！偷袭、下毒、打断施法、制造混乱，而不是在那给老子数魔兽有多少根毛！”
巴克摸了摸脸上的刀疤，有些尴尬地低下了头。
“这套‘铁三角’战术，没那么简单。”
埃里克叹了口气，语气稍微缓和了一些，“那个达米安……不得不说，他的脑子脑子确实好使。他这套东西，核心不是防御，而是控制。是把怪物当成一个傻子来耍，而不是硬碰硬。”
他顿了顿，从腰间解下酒囊，猛灌了一口烈酒，辛辣的液体顺着喉咙流下，让他精神一振。
“当然，把大家叫来，不是为了骂人。”
埃里克放下酒囊，目光变得深邃，“而是情况不太对劲。”
“艾丽卡，”埃里克那双锐利的眼睛死死盯着副团长，“接这单活的时候，那个发布任务的中间人，有哪怕一丁点不对劲的地方吗？比如眼神飘忽？或者急着想把钱塞给我们？”
艾丽卡手里的匕首停了下来。
她皱着眉，努力回想着半个月前在冒险者公会的那一幕，手指无意识地摩挲着地图的边缘，最终还是摇了摇头。
“没有，团长。一切都很正规。北境矿业协会的官方印章，加急任务的紫色火漆，预付金给得很痛快，甚至比行价高了两成。当时除了我们，还有两支高级佣兵团在抢这个任务，要不是我动作快……”
“高了两成……”
埃里克咀嚼着这几个字，冷笑了一声，脸上的横肉抖了抖，“现在看来，这哪里是高了两成，这简直是拿那点买命钱让我们来给他们填坑！”
他猛地站起身，指着帐篷外，那里的风声中正夹杂着魔兽沉闷的低吼。
“任务描述上怎么写的？‘魔兽异常活跃，影响资源采集与居民安全’？去他娘的‘异常活跃’！这像是野生魔兽为了抢地盘打架吗？这分明是有组织的军队！哪怕是兽潮爆发，也是乱糟糟的一窝蜂，可你们看看今天那头魔熊，它居然懂得在冲锋前用土系法术震开我们的前排！这是一般魔兽能有的脑子？”
斥候队长巴里有些不安地插了一句，手指在全是老茧的脸上蹭了蹭：“团长，而且……数量也对不上。按照情报，这里应该是魔熊领地，但这几天观察到的，明显也有其它一些魔兽被驱使过来。”
“这就是最大的问题。”首席法师温蒂声音清冷，“这里的魔力浓度在上升，而且非常混乱。这些魔兽不是在迁徙，它们像是被某种东西……驱赶，或者吸引到了这里。”
帐篷里陷入了一阵令人窒息的沉默。
如果是单纯的情报失误，他们大可以现在就撤退，哪怕赔付违约金也比把命丢在这儿强。
但问题在于，他们现在就像陷进泥潭里的马车。
“撤得了吗？”埃里克看向巴里，眼神里带着一丝侥幸的希冀。
巴里苦笑着摇摇头，手指在地图上的后方画了一道弧线：“难。我们进来的时候没觉得，现在回过头看，那两条峡谷出口已经被随后涌来的低阶魔兽堵死了。虽然都是些一阶二阶的杂碎，但数量太多，密得像下水道里的老鼠。一旦我们拔营撤退，失去了防御工事，在这开阔的戈壁滩上被前后夹击……”
他没有说下去，但意思所有人都懂。
如果不撤，那就是在这一波又一波的兽潮中被耗死；如果撤，就是把后背露给一群饥饿的野兽，而在这种地形上，那意味着屠杀。
埃里克烦躁地抓了抓头发，头皮上混着沙砾的触感让他更加火大。
这战术改变带来的不适应感还没消化完，局势的诡谲又像一块巨石压在了心头。
原本以为只是一次普通的清剿任务，稍微费点力气就能赚得盆满钵满，顺便还能练练兵，磨合一下新战术。
谁能想到，这第一次穿紧身裤不仅勒得慌，裤裆里竟然还藏着钉子。
“都哑巴了？”
埃里克环视了一圈，目光在每一个人的脸上扫过，却只能看到同样的凝重与迷茫。
就算是平日里主意最多的艾丽卡，此刻也只是死死盯着地图，眉头锁成了一个“川”字，没有人说话。
烛火在穿透门帘缝隙的寒风中摇曳不定，将几人的影子拉扯得扭曲而怪诞，就像这该死的、看不到尽头的长夜。