新人入宫的第五日，经由皇后提醒，崇庆帝仿佛才记起自己选秀了一般，召了郭婕妤到紫宸殿后配殿侍寝。
她是这一批新人中，家世最好，容貌出挑，又深受皇后眷顾之人。
理所当然地连着侍寝了两日，连白日里也被崇庆帝召去紫宸殿侍奉笔墨。
韩婕妤抱病，萧美人、何美人依次侍了寝，崇庆帝并不甚喜欢，便又开始忙碌政事起来，不再召幸嫔妃，只偶尔召郭婕妤至紫宸殿下棋，其受宠程度，俨然连贵妃淑妃都不及，一时间，郭婕妤风头大盛，嫔妃们羡慕不已，却也避之不及，生怕与这位新晋宠妃碰面冲突。
可郭婕妤日日雷打不动前往皇后椒房宫拜见，又喜游览后宫美景，这日与好不容易病好了出来散步的韩婕妤便碰个正着。
一个文臣之女，一个武将之女，家世相当位份也一样，自然少不了火花四溅。
常美人当日下午便兴冲冲来了倚华宫，吃着糕点和杨佩宁说起自己的见闻，“听御花园洒扫的宫女说，郭婕妤与韩婕妤一言不合拌起嘴来，底下宫女都险些动手，还是贵妃娘娘出面去调和的。只是郭婕妤竟连贵妃颜面也不给，当着贵妃的面依旧训责同品级的韩婕妤，把贵妃娘娘给气着了，当即下令郭婕妤回宫闭门思过三日。”
糕点吃得太多，有些干巴，常美人抬起一杯果饮喝下去，眉头舒展了。
“郭婕妤若是回宫思过，岂非不能去紫宸殿侍寝了。皇后娘娘和郭婕妤一向亲近，娘娘，您说皇后娘娘会不会捞郭婕妤出来呀？”
彼时杨佩宁正在练字，日久天长，她如今写字十分的得心应手。
她搁了笔，看向常俏。
并未答那话，而是询问她：“你想侍寝吗？”
“你是美人，本该在郭婕妤后第一个侍寝，为避郭婕妤风头，之前我都替你挡了下来，眼下却是轮也轮到你了。”
常美人正在拿糕点的手顿住，低着头，声音小若蚊蝇。
“就不能不侍寝吗？”
杨佩宁让槐序拿宣纸去风干，将手放进放了鲜花汁子的热水中泡着，在思量些什么。
“新人都陆陆续续开始侍寝了，你是永阳伯府之女，更代表了勋贵，若是你一直不侍寝，天下会以为陛下与勋贵疏远，不利于朝政大计。”
“可我将娘娘视为亲生姐姐，如何能与姐姐争抢心爱之人。”
杨佩宁脑海里飞转的思绪医瞬间停滞。
忽然，袖子被什么东西轻轻扯了扯。
常美人走到了她身边，期期艾艾地抓着她的袖口，“姐姐，我可不可以抱病啊？就像韩婕妤那样？”
杨佩宁摇头，“宫中医师能者出众，若是假装生病不去侍寝，一旦查出……”
便是满门获罪。
入了宫，很多事情便是身不由己的。
常美人一听，鼻子一酸，两个眼眶便湿润了，抽抽嗒嗒地不敢大声哭，只双手的手指死死抓着她，仿佛这样就可以获得些许能量。
杨佩宁一怔。
“你为何这么不愿意侍寝？”
常美人不像其他嫔妃，入宫与否是要到殿选才晓得。
她入宫是在之前，便被崇庆帝提点过了的。
按理说，她十分清楚明白入宫后会面临什么。
常美人抿唇，“入宫前，爹娘曾将打听到的王府和东宫的事情告知于我。那位李孺人还有吴良娣，皆是死于难产……还有如今宫中的杜婕妤，怀孕后小产，险些埋了半条命进去，我害怕……”
杨佩宁听到此处，也沉默了许久。
她示意殿内侍女全部出去。
这才将双手从盆中取出来，用帕子擦干，脑海里思绪万千。
永阳伯府是历经许多代帝王的世袭伯爵府，要查这些东西若是加以时日和金钱，不会少了渠道。
何况宫中本来也并未有意瞒着那些事情。
难怪常俏会知道，吓成这个样子。
正常女儿家，谁知晓了不害怕呢？
正想着，如何与皇帝周旋此事，好歹往后推一推时日。
常美人却以为她心中介意，放开袖子改为抓住她的手臂，将爹娘叮嘱过的话语，说了出来。
“姐姐，我注定子嗣艰难。”
此言一出，好似一个惊雷将杨佩宁给震慑在那里。
她不敢置信，喃喃自语，“什么？”
常俏深白净的小脸上有泪水滴落，她呼吸一口气，将自己母亲一族的隐忧告知。
“也不知道是从哪一代开始了，我只知道外祖母和母亲已经是这样了。但凡生了孩子，必定流产，若是强行吃了汤药保住孩子，轻者母体损伤此后再不能怀孩子，重者一尸两命，难产而亡。外祖母也是在生母亲的时候离开的……”
常美人泪水直淌，“在我之前，我娘其实已经怀了很多次了，本来爹爹已经放弃不肯再要的，只从旁支寻了个喜欢的孩子养在膝下充当后嗣，娘亲固执又怀了我，险些死掉才生下我来，娘亲却从此身体不好……”
说到此处，她不忍再说，一头钻进杨佩宁的怀里，双手抱住她，呜呜哭起来。
杨佩宁听了心惊不已更心疼得难受，抬手拍了拍她的后背无声安抚。
她一直以为永阳伯府是希望她这个宠妃提携常美人，这才求到她这里来。
可若真如常俏所言……
她几乎可以想象常氏夫妇有多绝望才找上她。
在这个时代，女子子嗣艰难是十分要命的事情。
哪怕尊贵如公主，若是不能替夫君留下后嗣延续香火也要被民间职责，非得替夫君纳妾养了庶子才算完。
可这样的家族秘辛，伯夫人和其家族根本不敢叫外人知晓，否则整个家族都要从此难以婚嫁！
常俏口中那个旁支的男孩子，一定就是如今的永阳伯世子常安了。
难以想象，伯夫人受了多少苦才生下一个常俏来。
也难怪，永阳伯夫妇费尽心血不惜以世子夫人之位来求她一个人情。
近暮，哄着常俏在她这里睡下后，她一边更衣一边吩咐槐序。
“蓁蓁与世子即将大婚，明日一早，你亲自带着本宫的添妆出宫一趟，务必去到永阳伯府，与伯夫人密谈此事，我要知道真假。”
槐序知道事关重大，肃色应下，连忙去库房收捡东西。
杨佩宁则披了夜色出门，扶桑和明仲随侍。
紫宸殿，崇庆帝才批完折子，见淑妃来，十分诧异。
以为是最近召幸新人比较多，连淑妃也着急吃醋，忍不住唇角微勾，放了笔来牵她的手。
“怎么这时候来了？”
杨佩宁一见他荡漾的表情便知他想错了，也不纠正，顺势从扶桑手里接过吃食来。
“陛下整日忙着朝政和奏折，连晚膳都没好好用，臣妾特地带了倚华宫的吃食来，陛下看看可还堪入口？”
美人所赠，崇庆帝自然赏脸，每一道菜都用了一些。
等吃完撤了席面，正好尚寝局姚嬷嬷领着人端了放了嫔妃彩笺的香囊来，叫他挑选。
崇庆帝摆了摆手，“今日就不抽了。”
姚嬷嬷望了淑妃一眼，没有多言退下了。
“这些时日，朕因为新人冷落了你，的确是朕的不是，今夜朕就陪着你，好不好？”
杨佩宁感动之余嗔怪道：“在陛下眼中，臣妾就是这样善妒之人吗？”
难得见她脸上浮现这样生动的小表情，崇庆帝觉得十分稀罕，连忙双手牵住她未戴护甲修长又白皙的手指。
“怎么会，在朕心中，宁儿最是端和大方，美貌动人。”
“陛下就会逗臣妾开心。”
杨佩宁莞尔一笑，华贵无比的紫宸殿也黯然失色。
若说新人嫔妃娇涩若花苞一般惹人怜爱，那么淑妃便是盛放的荷莲，妩媚多情又洁白无暇。天晴时分娇艳傲于枝头，落雨时节花瓣微垂楚楚动人，月色轻洒时，酷似广陵寒光仙子，清风徐来之际，又自有一番孤傲与遗世独立。
面孔多面，却每一面都是他爱不释手，时时惦念于心的。
哪怕是这些时日召幸新人呢，他总也心里想着淑妃。
否则也不会淑妃一来，眼里便只有这么一个人了。
他将她的双手放在右手掌心间，左手揽她入怀。
“能叫爱妃倾城一笑，是朕的福气。”
杨佩宁顺势躺在他怀中，“其实今日来，是看望陛下，也是同陛下告罪的。”
崇庆帝的下巴抵在她的发丝间，亲昵熟稔地摩挲了一下，语气比与同其他嫔妃在一起时更温软好几分。
“怎么了？”
“因为臣妾与常家姻亲的缘故，常美人与臣妾来往甚多，只是小姑娘在外头顶了暑热，到臣妾宫里来又贪凉，一下子竟是中了暑，现下还在臣妾宫里睡着呢。新人侍寝在即，臣妾却叫她生了病，实是臣妾之过。”
话语间，她十分的自责。
崇庆帝哪里舍得怪罪，何况在他面前，她连和常家来往密切的事都这样毫不掩饰地宣之于口，一点没有防备犹豫的模样，崇庆帝更觉淑妃将他放在心尖第一顺位上，更是心软得紧，反过来还安慰杨佩宁。
……