庆王在百官们眼中向来是位君子般的人物，嘴上功夫虽厉害，却极少用在嘲讽人身上，这还是官员们第一回见他在这样的场合之下讥讽人，还是后妃！
可见，他对何美人捕风捉影他和淑妃的事情，感到多么冒犯和不满了。
崇庆帝也斜睨了一眼何美人，对方惊得脸色都白了。
可在这样的场合底下，一个美人甚至是没有资格为自己辩白的。
崇庆帝冲庆王抬了抬酒盏，“妇人无知，庆王不必见怪。”
庆王十分给面子的饮尽了杯中酒。
“臣弟与皇兄乃是同胞兄弟，臣弟只是不希望与皇兄之间产生任何龃龉。”
崇庆帝颔首，“这是自然。”
庆王毕竟是他唯一的亲弟弟，他待庆王不薄，而庆王也十分识趣，交待他的事情都完成得十分不错。
“你不是一直想要那匹西域进贡的汗血宝马吗？朕今儿就赏赐给了你。”
庆王闻言大喜，忙不迭地谢恩，连笑容都灿烂好多，“臣弟唯爱这一匹马，多谢皇兄割爱。”
见他一副得了马比得了媳妇还高兴的模样，崇庆帝心里哪还有什么疑影。
庆王是最忠心归顺于他的弟弟，淑妃是最爱慕她的妃子。
他们二人，都是他此生最珍贵的亲人。
于是抬盏，“淑妃，今日这酒不错，你可也尝了？”
杨佩宁大方端庄地起身，连端酒的动作都格外赏心悦目，“陛下所赐，臣妾自然尝了。”
崇庆帝也注意到，她身上穿的是他前几日赏赐的锦缎。
格外的温婉衬她。
淑妃从来就是这样，他赏的东西，都大大方方都穿用着，浑身上下无不昭示着他的宠爱。
他也喜欢这样知恩的人。
于是一口饮尽了酒盏中的酒，心情十分舒畅的模样。
百官们见陛下这样重视淑妃，之前才觉得贵妃更得势的官员们又举棋不定了。
杨佩宁没有理会官员们若有若无打量的目光，只是坐下来时，感受到了男宾席间庆王传来的眼神。
仿佛在说：看，本王从来不爱开口的人，今日为你解围。
杨佩宁端酒和常婕妤共饮，并不理会那道灼热的视线。
宴会的后半场无惊无险平安的度过去了。
散场时，宫里下了一场盛大的雪。
常婕妤和温美人喝了酒睡不着，竟都跑来正殿撒欢，跟她讨要冬至饺子吃。
杨佩宁大手一挥，让小厨房的人动起来。
过节的日子，也少不了许多赏银发下去，小厨房的人得了双份的赏钱，也并不觉得大晚上的有什么苦累的，忙得热火朝天的，脸上却是笑意吟吟的。
杨佩宁照旧让明仲往崇庆帝和太后宫里各端了一碟子。
崇庆帝彼时喝多了正醉得难受，见了这接地气的饺子，心下十分的暖和。
关键曹恩保更会说话，“瞧，淑妃娘娘最是懂陛下您的心思了，大晚上的还巴巴地送了饺子来。”
崇庆帝斜他一眼，“瞧你这伶俐劲儿，怕是没少收倚华宫的好处吧？”
崇庆帝这话对其他人说，必定吓得对方两股战战以为遭了怀疑，可拿来问曹恩保，他却笑呵呵道：“可不是嘛，淑妃娘娘可也给奴才也准备了一份饺子呢。只是这肉馅和花样，都不及陛下眼前这一碟子，瞧着倒像是淑妃娘娘亲手挑选了才送来的。”
赵端很爱听这样的话，当下笑他，“你这老东西，倒和朕比起来了。”
曹恩保弯腰，脸上却笑得比花儿都灿烂，“奴才自然不敢比肩陛下，只是这有了比较，才能看出淑妃娘娘对陛下的一番心意啊。您瞧，这皮薄馅儿大的，奴才看着都馋了。正好陛下喝了那么多酒，吃些饺子缓和缓和，最是对肠胃好了。”
说着，他将筷子和蘸醋都端了上来。
饺子做得精致小巧，崇庆帝一口一个，不多一会儿竟吃掉了一碟子。
分量也刚刚好，不会很撑，也并未完全解馋到腻。
什么都是刚刚好，正如淑妃这个人给他的感觉一样。
叫他只要一想起来，便浑身舒坦。
“淑妃费心辛苦，想来不少打赏底下人。将近年关了，倚华宫的例银再添一倍，别叫她在用银子方面掣肘。”
曹恩保乐颠颠的，“还是陛下周全会疼人，淑妃娘娘知晓了，定然感激得厉害。”
“哦对了。”曹恩保想起一件事情来，却是不得不提，“没过几日就是除夕了，瑶光宫那边陛下打算怎么安排呢？”
若是可以，他是不愿意提起杨婉因的。
但此人身怀皇嗣，身为皇帝御前最忠心的监正，他要是不说，难保日后落人口实。
提是要提，可陛下答不答应，就是另一码事了。
果然，崇庆帝脸色一下就冷了下来。
“朕已经准奏贵妃提议，为她添置人手伺候。除夕人多眼杂的，她就不必参宴了。”
这就是还不许放出来的意思。
可见他有多介意杨婉因对他下药的事情了。
曹恩保抱着拂尘颔首，“陛下说的是，奴才也想起采女主子生五皇子时，也是经常往外走才致小产的。陛下让采女不必参宴，也是为她好。”
曹恩保这话全了崇庆帝的脸面，他也特地嘱咐了一句：
“也要找人看着，”他强调，“皇嗣不能有损。”
“是。”
慈安宫这边，太后咳嗽了好久都没能歇下来。
德妃扶着她，满心满眼地担忧。
“姑母怎么突然就得了风寒了？来势汹汹的，可吓坏我了。”
太后浑身乏力躺在床上，连喝药都费精神。
“许是年纪大了吧，一生病就总不见好。”病中多思，太后猛得看向她，“对了，哀家让你追查的宫正司那个女官，可查到了吗？”
“那个姓余的掌刑女官？可我查遍了记档，有余姓之人也不是姑母所形容描绘的，”德妃始终不解，“姑母一直只让我查，此人到底有什么特殊之处？”
太后皱着眉，“哀家总觉得她眼熟得厉害，像在哪儿见过似的，可又记不清了。”
“会不会是记错了？宫里女官们一穿上衣服，总是相近的。”
太后却摇头，笃定，“绝对不会记错。”
德妃更好奇了。
可眼见太后脸色越来越差，她很是心疼，“今日夜深了，姑母先别想了吧，我继续找人去查就是。早些歇息，对身子也好。”
太后精力不济，被德妃劝着便也躺下去睡。
德妃熄了灯出来。
正要返回萃玉宫时，听太后睡梦中咳嗽了几声，如何都放心不下，索性在太后的床榻边支了一张小榻，陪着太后。
迷迷蒙蒙间，忽然见着个影子在床边晃动。
德妃猛得睁开了眼睛。
“谁？！”
那人正在往薰炉里边放什么东西，突然听见这一声音，惊得身子都哆嗦了一下。
回过头来看见是德妃，活像是见了鬼似的。
“德妃娘娘？您不是，回萃玉宫了吗？”
站得近了，才认出此人是太后身边服侍的二等宫女檀香，本是医女出身，因擅长调香，才留在太后身边。
她看向檀香手里的东西，“深更半夜的，你倒什么呢？”
檀香短暂的震惊过后很快镇定下来。
“太后娘娘这几日病着，夜里都不得安眠，便嘱咐奴婢调了安眠的香料来。”
德妃眼里带着狐疑，“既是放香料，为何之前不点？这个时辰才来？”
檀香对答如流，“娘娘有所不知，这香料燃得快，若要效果好，总要隔两个时辰就点一回。”
德妃看了她一眼，又寻了太后宫里的掌殿女官来问，掌殿也说太后的确嘱咐过檀香此事，这才作罢。
转眼就是除夕。
一大早的，除了因在冬至宴上说错话被降位禁足的何美人，满宫嫔妃都来了慈安宫请安。
有孩子的带着孩子，没孩子的也打扮得鲜艳明媚，太后见了很是欢喜。
尤其是那四个孩子，极得太后欢心。
“来来来，来皇祖母这儿，皇祖母啊可给你们准备了压岁钱。”
二皇子被送往行宫，如今还在宫里的，就是三皇子连彰，四皇子连熙，小公主妙仪和五皇子连楚。
大的两个已经七八岁，行礼时周正端庄，看得太后直点头。
小的两个则由乳母或抱或牵着来给太后请安。
太后一视同仁，都准备了十分丰厚的压岁钱。
给到五皇子连楚时，他看向太后的眼神十分地躲闪和害怕，任凭杜嫔和乳母怎么推他往前，他也害怕得很。
贵妃见了，意味深长，“杜嫔是好好教导五皇子了吗？怎么孙儿到了祖母跟前，如同陌生人一般。”
陛下越过她将皇子给杜嫔养，她心中本就不得劲。
眼下见着这样的五皇子，心下嗤笑之余也忍不住嘲讽。
杜嫔又窘迫又无措，“是臣妾的过失，臣妾下来定会好好教导的。”
杨佩宁适时开口，“五皇子体弱，难免会怕生一些，不过臣妾瞧着五皇子这几个月都胖了好些，可见杜嫔是精心呵护了的。”
太后闻言，认真看了看五皇子，而后颔首，“果然是壮了一些的。”
她并未责怪什么，也没有表现出太亲近的意思，手中的压岁钱是一分不少的也给出去了。
杜嫔见状，心里的大石这才落下来，连忙感激地朝杨佩宁递过去一个眼神。
杨佩宁回以一笑。
上头，轮到妙仪领压岁钱，太后竟是不顾病体，亲自抱了又亲一亲。
“哎哟哀家的乖囡囡，最近有没有想念皇祖母啊？”
妙仪已经一岁多了，见到太后便笑得软糯甜腻，脆生生地喊“皇祖母”，又说“想”。
看得太后心都要化了，直接从手腕上退下一个水头极好的镯子来就给她，“妙仪越发长高，也愈发可爱了。”
连其他几个皇子都没有的好东西，到了妙仪手中。
其他嫔妃见了，哪里会不眼热呢？
有几个不常能来到慈安宫请安的低位嫔妃见着这场景，忍不住好奇，“例来皇室里头更看重皇子，怎么太后更喜欢公主呢？”
旁的嫔妃想了想，便道：“物以稀为贵，人大抵也是如此。宫里头总共算下来有四个皇子，却只有这么一个公主，自然更爱惜些的。何况，小公主还有福星的名头在身，十分讨喜，太后想不喜欢怕是都难呢。”
这样猜测着，等到太后提起子嗣的事情，让嫔妃们要上心的时候，一个个都想：
只要能怀上孩子，哪怕是个公主也好啊？
一时间，许多人不约而同地想到了被幽禁的采女杨氏来。
连从慈安宫出来前往重华殿的路上都忍不住腹诽。
“这杨采女什么运道？真是叫人羡慕不来。先生了个五皇子，眼下又有孕了，若是他日生下孩子，以陛下和太后对皇嗣的重视程度，只怕会连带着之前的事情一笔勾销了。”
“谁说不是呢？咱们想要一个孩子都难，她倒好，被幽禁了也能怀。不过依我看，她再能生也是无用，这样三番两次地惹恼了陛下又与淑妃娘娘姐妹情份断绝，瞧着就不是个安分的主，没得还连累孩子。”
“人家哪里怕连累孩子呢？人家可是连亲生的五皇子都不看重的，做母亲的都这样苛待儿子，难怪陛下要要杜嫔来做五皇子养母呢。”
“哎，你说说，等这杨采女生了孩子出来，还能不能将五皇子要回去？”
“恩……我看悬。”
走在袁才人身边的墨菊将这些议论听了个十成十，难免心神晃荡。
“二姑娘要是当初没做错事就好了，今日只怕都同咱们一起给太后请安呢。”
她这话是对现任主子袁才人说的。
双儿看了她一眼，眼里看不出喜怒。
“尚宫局正在选派人手去瑶光宫伺候，你要是想念旧主，我可以送你回瑶光宫。”
墨菊闻言这才发觉自己言语太不谨慎，忙不迭摇头，“双儿姐姐真心待我，我是定要跟随你的，我只是想着毕竟是从前侍奉过的主子，一时之间，很有些感慨罢了。”
双儿听了这称呼，心中不悦，面上并未表现出来。
“重华殿，有兑儿陪着我去就行，你先回宫吧。”