斥候跪地的瞬间，我已大步迈出指挥所。
“东南方向发现机关战车？”我沉声问道，手指按在腰间长刀上。
“是。”斥候喘着气，“外形庞大，由八头铁兽牵引，周身布满铜制齿轮与弩炮装置。属下怀疑……是黑旗的新式武器。”
我眼神一凝，脑海中迅速浮现出那座钟楼内部复杂的齿轮结构。那种工艺，绝非玄启大陆现有技术所能制造。
“立刻召集陈虎。”我下令道，“带上最精锐的百人队，我要亲自去看看。”
徐逸站在一旁，眉头紧锁：“主公，若真是铁岭国的技术，这可能不只是试探，而是开战信号。”
“那就让他们看看我们的回应。”我冷笑一声，披上战甲，翻身上马。
风雪中，我们一行人疾驰而出。
一路上，我不断思索：黑旗既然敢暴露行踪，说明他们已经做好准备。而这座城池刚刚经历内乱，若此刻遭遇攻击，恐怕会陷入被动。
我们必须抢得先机。
抵达前线时，天色已近黄昏。
远处密林边缘，一辆巨大的机关战车正缓缓推进，车身覆盖厚重铁板，顶部装有旋转弩炮，两侧伸出锋利的锯齿状刃轮，仿佛一头即将苏醒的钢铁巨兽。
“果然不是普通战车。”陈虎低声说道，“主公，要不要直接发动突袭？”
我摇摇头：“不急。我们要看清它的弱点，再动手也不迟。”
夜幕降临，我命令士兵架设远程连珠弩，并布置火油陷阱。同时派出玄鹰卫绕后侦查，确保没有后续部队潜伏。
当第一支火箭划破夜空，整个战场骤然亮起。
弩炮齐发，数十支燃烧箭矢呼啸而出，精准命中机关战车侧面。火光炸裂的一瞬，齿轮运转发出刺耳的金属摩擦声，整辆车剧烈震动，却未停下。
“它还能动！”一名士兵惊呼。
我眯起眼，心中已有判断：“集中火力，打它的动力核心！”
玄鹰卫迅速调整角度，几轮射击后，终于击中车尾的驱动轴。伴随着一声巨响，机关战车猛地倾斜，最终轰然倒地，冒起滚滚浓烟。
“缴械者可活命。”我策马上前，声音如雷，“否则，杀无赦。”
片刻沉默后，车门被推开，几名身穿铁岭服饰的工匠踉跄走出，脸上满是惊恐。
“你们是谁派来的？”我冷声质问。
其中一人颤抖着开口：“是……是铁岭王庭的密使……他让我们协助黑旗，用机关术破坏昭武军防线……”
我与徐逸对视一眼，果然不出所料。
“看来，铁岭国已经坐不住了。”我冷冷一笑，“他们以为靠这些玩意儿就能吓退我们？”
“主公，眼下叛乱刚平，敌人又开始从外部施压。”徐逸低声提醒，“我们必须加快外交步伐，不能再孤军奋战。”
我点头：“你说得对。现在，是时候走出去了。”
次日清晨，我召集徐逸、陈虎与几位谋士，在议事厅展开新一轮战略会议。
“我们要拓展盟友。”我开门见山，“铁岭国已经开始插手，仅凭昭武军难以应对多线作战。必须建立稳固的外部支持体系。”
徐逸翻开手中的地图，指着几个关键位置：“目前最有潜力的结盟对象有三处——云泽国边陲的商盟、大晟王朝流亡贵族控制的要塞，以及赤焰国边境的独立部族。他们都处于权力真空地带，急需军事保护与贸易通道。”
“那就分头行动。”我果断决定，“我亲自前往云泽商盟，你负责联络赤焰部族，陈虎留守城池，以防敌军趁虚而入。”
计划既定，我即刻启程。
三日后，我抵达云泽商盟的核心城邦——青岚城。
此地以贸易闻名，街道两旁商铺林立，空气中弥漫着香料与皮革的气息。商人们穿着华丽，言谈举止皆透着精明。
我在接待大厅坐下，对面坐着几位商会代表。
“贵军最近的军备改良令人印象深刻。”一位老商人捻须笑道，“尤其是那款连珠弩，据说能一次连发十支箭矢？”
“不错。”我微微一笑，取出一支模型递过去，“这是样品，供诸位参考。”
众人眼前一亮，纷纷传看。
“陆将军果真豪爽。”另一位年轻商人眼中闪着光，“不知您今日来访，有何合作意向？”
“我希望与贵商盟能达成双边通商协议。”我直截了当，“我们提供稳定的军械与防御系统，换取你们的粮食、药材与情报网络。”
众人面露思索之色。
“但有一个条件。”我补充道，“你们不得向铁岭国出售任何资源，包括机关材料。”
空气顿时凝滞。
“铁岭国……”老商人皱眉，“他们昨日才派人来谈合作，开出的价格比我们高出三成。”
我嘴角微扬：“那是因为他们在拉拢你们，为的是削弱我们。”
话音落下，全场寂静。
就在这时，一名侍从匆匆走进来，在老商人耳边低语几句。
老商人脸色微变，随即看向我：“陆将军，您的提议我们会认真考虑。不过，是否愿意先去参观一下我们的兵器工坊？”
“当然。”我起身微笑，“我也想看看，贵商盟的工艺水准。”
然而，当我踏入工坊大门的一瞬，便察觉到一丝异样。
屋内角落里，一台尚未完成的机关弩正在组装，其设计图赫然印着铁岭国的徽记。
我心头一沉，面上却不动声色。
“果然，铁岭的动作比我想象得更快。”我心中暗忖，“但他们不知道，我已经掌握他们的行踪。”
我转身看向老商人，语气平静：“贵商盟，果然眼光独到。”
对方干笑两声：“陆将军说笑了。”
我没有揭穿，只是轻轻拍了拍他的肩膀：“希望下次见面时，贵商盟能做出正确的选择。”
当晚，我离开青岚城。
回到营地后，徐逸已在等候。
“主公，赤焰部族那边出了点状况。”他神色凝重，“因语言误解，他们误以为我们在羞辱他们首领。”
“怎么个误会法？”
“在他们的文化中，低头是一种挑衅行为。而我们的人为了表示尊重，习惯性低下头。”
我轻叹一声：“文化差异总是容易引发冲突。”
“不过，我已经安排使者重新谈判。”徐逸继续道，“而且，我发现铁岭国也派了密使前往赤焰部族。”
“那就别等他们决定了。”我站起身，目光坚定，“让玄鹰卫出手，制造一场‘证据’，让他们相信铁岭才是真正的威胁。”
“是。”
夜深人静，我站在营帐外，望着远方星辰。
“外交，从来不只是谈判桌上的较量。”我低声自语，“更是信息、信任与利益的博弈。”
“主公。”一名玄鹰卫悄然现身，“我们在赤焰部族外围发现了铁岭密使的藏身之处。”
我嘴角微扬：“很好。明天，就是我们展示诚意的时候。”
我转身走向地图，指尖落在赤焰部族的标记上。
“告诉赤焰首领，我们愿意献上一份‘礼物’。”