宁司寒伤得说重不重，正好在肩膀上，不危及性命。
但对于一个以臂力傲视群雄的武将而言，废掉一边手臂，战斗力无疑大幅下降。
赵竞之赶到时，他裸着上半身，宽阔的肩膀肌肉隆起，胸肌亦十分壮硕，军医正一层层地给他缠上纱布。从地上扔了一地的带血帕子，可见他的箭伤多可怖，但他仍旧面容镇定，颇具气势地在下达指令：
“……你二人从右路追袭，引开达旦精兵，你则带兵从左路去追，包抄喀什大军，而你涉水过河，正面迎敌……”
他不一样了。
赵竞之握紧手中的刀，抿嘴站在角落里，默不作声。
武将如刀，战场便是磨刀石。纸上谈兵永远比不上实地作战，人在战斗中的成长，是飞快的。
而且宁家，还是世代武将基因。
赵竞之不由得想起，自己在京城度过那些时光。虽然赵家亦是武将之家，但在他父亲这一代，却彻底做了文臣，而他庸碌二十载，不过当了个纨绔子弟。
宁司寒却是在家族传承中，打小便被宁国公丢进军营历练，到了北地后，带领一支临时拼凑的犯人军团，便将盘於杀得屁股冒烟。
他在战斗中迅速积攒了经验，如今已然隐隐有大将之风。
而自己呢？
赵竞之明白，虽然自己在北地颇项威名，但其中有多少是起义军兄弟的功劳，又有几分赵家后人的光环，他是清楚的。
他曾经和宁司寒一同站在林妩左右，不分高下，各凭底气。
但如今，他竟有些说不出这话。
赵竞之虽然极力掩饰，但眼底还是流露出一丝怅惘，握着刀的手也越发紧了，骨节泛白。
“赵将军？”宁司寒如鹰视狼顾，发现了赵竞之：“你来了？”
他的态度很坦然，似是毫不在意赵竞之的缺席。
这让赵竞之更加不舒服了。
原来，没有他也可以。
不，是妩儿身边没有他，也可以……
“宁将军。”他深呼吸一口气，面色泰然：“伤得如何，可有大碍？”
宁司寒不以为意，肌大无脑是这样了，自信得可怕，便是只剩一边手臂，也觉得自己能杀遍天下。
“无事，赵将军可放心。”他信誓旦旦：“王上既给了赵将军机密任务，你怎还到这前线来？”
机密任务？
赵竞之微愣。
宁司寒还催促他：
“莫要为了这前线战事，耽误了你的要事。这儿交给我，你且……”
“宁将军。”宇文夀插话，忧心忡忡：“可如今怎么办？我军本就处于下风，你还受了伤，两军对阵已是艰难，谁人去营救王上？”
“大将军提这正是时候。”宁司寒笑笑：“虽说有些对不住大将军，但此乃危急存亡时刻，不得不让伤员也上战场了。”
“王上先前已经叮嘱过，若遇上特殊情况，可由大将军坐镇军中。因此我计划，接下来的战事由你主持，我则与圣子大人一同追击喀什大王子。”
宇文夀听了，又喜又忧。
喜是林妩竟如此信任他，肯将大军交予他。
要知道，他这些日子退居二线，不光是为了养伤，亦是投靠北武王后，需要将自己的盘於军交出去，表一表诚心，省得主上猜忌。
不料北武王与其他首领不同，丝毫不把他当外人。
忧则是，这次交权，不但是王上对他的信任，亦是王上对他的考验。若他不能取胜，今后他将如何在王上面前立足，盘於军将有何颜面存于北武王麾下？
这个担子，太重了。
他不由得又将目光投向赵竞之。
不知道林妩为何那般吩咐宁司寒，但宇文夀知道，赵竞之根本没有什么机密任务不论如何，否则，他何以在牧马滩旁虚度了一整日？
既然赵竞之有空……宇文夀总对赵家后人保持着最后一丝幻想。
但他的幻想再次落空了。
赵竞之抱着刀，面无表情哦了一声。
“既然没有小爷的事，那我便先走了。”他说。
接着，在众目睽睽之下，大步离开了军营。
再次回到牧马滩时，月亮已经从水平线上升起来，照得结冰的河面如银镜闪耀。
依旧是满天星辉，马儿亦是三三两两地吃草，一派悠闲。
可赵竞之在山坡上翻来覆去，始终无法如往常一般，睡个半睡半醒的囫囵觉。
直到他无意识地往旁边一搂，才惊觉，是身边少了个人。
她曾经也和他一起，在这山坡上，眺望那深不可测的苍穹，和底下光辉灿烂的牧马滩。
那时候，他对她提起关于祖父的旧事，尽是温馨眷恋。
可他不敢道出的是，深藏于心的噩梦。
牧马滩对面的原野黑沉如深渊巨口，吞没了一切，包括平遥关。赵竞之静静眺望，紧紧握着刀柄，直至虎口传来疼痛。
粗砺的雕纹，将他的虎口磨出了鲜血。
可是这染了血的疼痛，不及他心头的万分之一。
再度将视线落在黑沉的河对岸，他情不自禁喃喃：
“你都知道了，是吗？”
“所谓秘密任务，是你不忍见我颜面扫地，是吗？”
“妩儿，你会怪我吗……”
说着说着，他只觉得漫天星辰都格外刺目，缓缓阖上了眼皮。那本就细微的声音，也逐渐消失在风中。
就这样吧。
宁司寒也算得一个过得去的好男儿，如今摆脱了世家公子的奶气，倒能独当一面了。
有他护在你身边，也不是不行……
行个屁！
赵竞之猛地跳了起来，矜贵的小脸扭曲着，咬牙切齿。
凭什么，凭什么要让给宁司寒，凭什么要让给喀什人，小爷又不是死了，再就是死了，也是妩儿的死鬼！
他不知道自己此时出手，会不会后悔。
但如果一直龟缩在此，眼睁睁看着自己媳妇落入虎口，他一定会后悔。
赵家人，便是骑不住马，提不起刀，站不直身了，也不是孬种！
凤眼之中，冰封已久的双眸再度火热起来，远处本在悠闲吃草的枣红马，仿佛感受到心灵感应，抬起头伸长脖子，高亢地嘶鸣了一声。
“烈焰驹！”赵竞之喊了一声。
马儿便如银月下的一团火，在夜风中摇曳着如波浪的长鬃，朝他飞奔了过来。
它不需要停留，甚至不需要减速，只在飞速经过的瞬间，高马尾便高高飞起，潇洒的身影如飞燕般灵巧，翻身上马，又同马一起箭一样射了出去。
马蹄踏在河面的坚冰上，凤眼坚定地注视黑洞的对岸。
“仔仔，走！”赵竞之沉声道。
“到前方去。”
“平遥关！”