当朝鲜王李瑛历经千辛万苦，终于重回汉城时，他惊愕地发现，自己的身边竟然只剩下那些只会吸食民脂民膏的王室成员。曾经对王国忠心耿耿的大臣们，不是已经死去，就是投靠了明国人，他的政令竟然无法传出王宫一步。
直到这一刻，李瑛才恍然大悟，原来他一直信任有加的领议政，并非表面上那么简单。然而，尽管他现在看清了局势，但却已经无力回天，无法改变这悲惨的现状。
心灰意冷的李瑛，无奈之下只能将自己封闭在后宫之中，过起了醉生梦死的生活。他整日沉迷于酒色，以此来逃避现实的残酷。
而对于李瑛的这种识时务之举，刘沉香感到非常满意和欣慰。毕竟，这么多年来，他们朝夕相处，彼此之间建立了良好的私人交情。说实在的，刘沉香并不希望看到李瑛死于非命。即便如此之好的私交，在民族大义面前，皆是可以抛弃的对象。
看到李瑛如此配合，刘沉香决定给他一个机会。于是，他毫不犹豫地给远在北京的朱由校写了一封至关重要的书信。这封信，最终将彻底改变李瑛的命运。
......
东北局势的逐渐稳定，使得明廷终于可以腾出手来收拾愈发闹腾的察哈尔部。
天启七年八月，准备了数月之久的明军，集结了辽东八万近卫军，蒙古部落军三万，宣大四万边军军，山西、陕西五边军，京军四万新军，合计二十四万大军，从东北、西北、正北三个方向对察哈尔部、左翼土默特部发动了灭国之战。
东北方向，以熊廷弼为首的十一万汉蒙联军，八月四日从科尔沁草原直杀察哈尔部。当大军行进到西拉木伦河畔，林丹汗才带着四万人马，姗姗来迟，骁勇善战的他，面对明蒙十万联军，也不得不紧张起来。双方在河对岸严阵以待。
林丹汗的四万人马中，仅有两万是属于他本部麾下精锐，余下的两万人家是从其他七个大部落中抽调，这些部落兵装备奇差，战斗意志低下。而他们面前的是，经过灭金之战，士气如虹的辽东军。这八万大军中，有五个骑兵师，三个火枪兵师，他们军容整齐，目光深邃。
河水在静静流淌，战鼓却已咚咚擂响。随着一声令下，双方铁骑踏水而过，无数羽箭、铅弹，炮弹漫天飞舞。兵刃相接，杀声震天。苍茫大地上，双方大军终于在这一刻狭路相逢。
麻承诏、尤世功、麻承训等骑军将领身先士卒，他们挥舞着兵器如入无人之境。林丹汗则奋力指挥，誓与明军一搏高低。整整一天的激战后，河水已被鲜血染红，尸体铺满了河滩。明军虽伤亡惨重，却终于一举击垮了察哈尔主力。
大势已去，再战无望。林丹汗一边咬牙切齿，一边下令部队撤退。明蒙联军八万骑兵，乘胜追击，一路穷追41天，直抵归化城（今呼和浩特）。
当林丹汗抵达归化城时，这才发现，明朝西北边军已经彻底控制了黄河以南，他的所有退路均被切断。而作为盟友的卜石兔早已被明朝边军打的没有了还手之力，如今正躲在归化城里苟延残喘。
此时，归化城中，察哈尔部与左翼土默特部加起来仅有不到三万大军，而围城的明军却有十七万之多。虽然这些明军均为骑兵，携带最多的也才两百门十二磅炮，可就这样的火力也非林丹汗所能抵抗的。
完成合围之后的明军，开始了对归化城展开了疯狂的炮轰。炮兵们可不管这低矮城墙的归化城到底能挨多少发炮弹，只要上面将领不下达停止炮击的命令，他们就不会停下手中的活计。
在经过了漫长而猛烈的炮击之后，上万发炮弹如雨点般砸向归化城。随着最后一发炮弹的发射，明军将领终于下达了停止炮击的命令。
此时，归化城的四面城墙已经完全消失不见，原本坚固的防御工事在炮火的轰击下化为一片废墟。城内的景象更是惨不忍睹，实心弹的猛烈撞击使得蒙古包倒塌、破碎，到处都是残垣断壁。连卜石兔的汗帐在炮击中都未能幸免。
城中的蒙古人遭受了巨大的伤亡，断手断脚者的哀嚎声此起彼伏，响彻云霄。他们被这突如其来的炮击吓得魂飞魄散，完全失去了抵抗的意志。
在这种情况下，侥幸存活下来的卜石兔，这位左翼土默特部的首领，心生恐惧，想要投降明军以保全自己和族人的性命。然而，与他相反，林丹汗却被愤怒冲昏了头脑，他无法接受这样的失败，决心出城与明军决一死战。
两位最高首领的意见产生了严重的分歧，卜石兔主张投降，而林丹汗则坚持战斗到底。这种矛盾导致了城中两部之间的激烈冲突，原本就混乱不堪的局面变得更加不可收拾。
这个突如其来的状况让准备攻城的明军将领们都看傻了眼。他们原本以为在如此猛烈的炮轰之后，城中的蒙古人会毫无还手之力，乖乖投降。然而，现在城内竟然爆发了内乱，这完全出乎了他们的意料。
熊廷弼安然稳坐于战马之上，他并没有被眼前的混乱所干扰。他冷静地观察着城中的局势，思考着应对之策。经过一番深思熟虑，他决定暂时不急于对归化城发动总攻，而是先派出百余斥候，前去打探敌情，了解城内的具体情况。
很快，明军斥候就抓获了从城中逃出的蒙古人。在获知了城中变故之后，熊廷弼只是下令大军缓步抵近归化城，并下达了等待城中分出胜负之后再行进攻的命令。
城中的乱战很快就平息下来，毕竟相比较而言，察哈尔部比左翼土默特部更加具有战斗力。不过，即便如此，这场战斗结束之后，察哈尔部仅剩下了不到八千可战之士。
而此时，他们即将要面对的是十七万士气如虹的明朝军队，凭借这点兵力想要与之抗衡，无异于以卵击石。
最终，无奈的林丹汗做出了一个让人哭笑不得的决定，那就是向明军投降。
这个决定如果让已经被林丹汗手刃的卜石兔知晓，指不定会上演一出诈尸戏码不可。